“最好还是把精力集中在我们现在所进行的工作上吧，”玛丽娜插话说，“基本方程式比较简单，效率仅仅等于你排出的热量，除以你吸收的热量乘一百使之成为百分比的形式。从传统意义上说，把热量传给一个人以它为食物的动物，平均值为10%，百分之二十就很不错，处于食物链最顶端的大多数食肉者一般只有百分之五。”
“这就是为什么老虎有几百平方公里活动范围的原因，”弗拉得说，“19世纪末靠掠夺天然资源贿赂政府官员、操纵证券市场等手段致富的美国资本家并非真正很有效率。”
“所以老虎没有捕食它们的动物，不是因为它们太凶猛，是因为不值得。”约翰说。
“确实如此!”
“难的就是在计算价值方面，”玛丽娜说，“我们所要做的只是让各种各样的活动都具有一些与卡路里同值的数值，那么就从那里继续干吧。”
“可我们不是在谈有关经济学的问题吗?”约翰说。
“但这就是经济学，你看不出来吗?这就是我们的生态经济学!人人都要谋生，可以说人们的收入是以他们对人类生态学的真正贡献为计算基础的。每个人都可以通过努力减少他们利用多少千卡热量来提高他们的生态效率——这是南方反对北方工业国家消耗能源的一贯论语，对于那种反对意见确实有一个生态学的基础，因为不管北方工业国家生产多少，在更大的方程式中，他们也不可能与南方一样有效率。” “他们是南方的食肉动物。”约翰说。
“是的，他们将会成为以我们为食的食肉动物，如果我们让他们也那样做的话。与所有的食肉动物一样，他们的效率是低的。但是，从这里你可以看到——在这个你谈到的理论上的独立国中——”看到约翰惊愕的表情，她露齿而笑——“你得承认，那基本上是你所谈论的问题，约翰——好了，法律应该就是这样，人们按照他们对这个制度所作贡献的比例来获得报酬。”
多米特利来到实验室说：“各尽所能，按需分配呗。”
“不，那不一样，”弗拉得说，“它的意思是：你付出什么就获得什么!”
“但那已经是真理了，”约翰说，“这与已经存在的经济学有什么不同呢?”
他们全都嘲笑他，玛丽娜最坚定：“……有各种各样梦幻似的工作!不真实的价值转移到地球的大多数工作上，计算机做不来的事，整个跨国行政阶级也不能做。按照一种生态核算方式，有各种各类的寄生性工作不给这个系统增加任何东西。广告业务、股票佣金、仅仅靠对货币操纵来制造货币的整个机构——那不仅是浪费，而且是腐化，正如所有的有实际意义的货币价值在这种操纵中被扭曲一样。”
“不过，”弗拉得说，“我们可以说，他们的效率是非常低的，他们靠这个系统为生而没有任何捕食他的动物，所以他们要么是处在这个生物链之巅，要么是靠别人为生的寄生虫，全在于你如何界定。广告、货币、中间业务，一些类型是法律操纵的，一些类型是政治……”
“但所有这些都是主观臆断!”约翰大声说道，“实际上，你怎么把这类活动赋予热卡路里值呢?”
“嗯，我们已经想尽办法从以物质形态衡量健康幸福状况方面来计算他们给这个系统所做的回报。从食品、水、居住、衣着、医疗救助、教育或休闲时间的方面来看，这类活动等于什么呢?这个问题我们己经讨论过了，通常，冥河的每个人都己经提供了一个数字，我们取平均数。来，让我给你看……”
他们坐在计算机屏幕前谈了一个通宵。约翰老是问这问那，把波琳插进去，记录屏幕内容，并把讨论内容都录下来。他们仔细研究了各种公式，用手指敲出流动图表。于是又停下来喝咖啡，或者把咖啡端到崖冠上去喝，在温室里来回踱步，激烈地争论按照多少千卡热量指标来衡量管工、戏剧、模拟程序以及诸如此类的工作的人类价值。一天下午接近日落日分，他们来到了这个崖冠上。约翰认真地看着微型电脑上的公式，然后抬起头，仰望延伸到奥林匹斯山的那条长长的斜坡。
天暗下来了。他猛然想到，这也许又是一个双重食(蚀)吧：火卫一就在头顶上空，因为离得太近，所以当它从太阳面前经过时，遮住了三分之一的太阳，火卫二遮住了太阳约九分之一，它们每月有两三次同时从太阳面前经过，在地面上投下厚厚的阴影。那时，他眼睛里仿佛涂上了一层膜，或者好像是产生了错觉。
但这并非是一种日食;奥林匹斯山被挡住了视线，南地平线就像一根绒线似的青铜色条纹。“看看那个，”他用手指着对别人说，“一场尘暴就要来了。”十多年来，他们还没有遭遇过一次全球性的尘暴。约翰在微型通讯器上呼出气象卫星图片。尘暴的发源地就在神奇亚洲的超深洞附近。他给萨克斯打电话，发现他正冷静地眨着眼。虽然他也感到惊讶，但他的语气却是异常的平和。
“尘暴边缘的风力达到每小时660公里，”萨克斯说，“这是一项新的行星记录。看起来这次风暴是很大的。我以为，风暴起源区域的隐花植物土壤会缓冲或者阻止尘暴。显然那个模型有些问题。”
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