他想，不知这个女人，这个他猜测刚刚30出头，正处在身体和婚育的最佳阶段的女人，到这里是否是寻找事业成功以外的其他什么东西。他那强大而情感性的洞察力告诉他，里特斯道夫博士的个人精神和使命使她显得生气勃勃，她自己可能还没有觉察到这一点。他想，身体有自己的方式，有时会与思想的意图背道而驰。今天早上起床的时候，里特斯道夫博士可能仅仅想到她想穿这件黑色的套衫，而根本没有虑及其他。但是身体，和它内部构造完美的女性器官，却知道得更多。
对此，他自己身体里机能相同的部分作出了反应，然而他是意识到这一点的。他想，也许这会变成我们这一方的优势，卷入这件事对我们而言可能不像对我们的对手那样是一个负担。想到这里，他感到自己不知不觉地又陷入了他设计好的防御立场中，他有许多习惯性的防御方案，这些方案不光是保护他自己，也是保护他的同事们。
“里特斯道夫博士，”加布里埃尔·贝恩斯平缓地说，“在我们允许你进入我们的几个定居点之前，我们几个家族组成的一个代表团会检查你们的飞船，看看你们是否载有武器。如果有的话，是什么样的武器。其他事情则连粗略考虑的必要都没有。”
“我们没有武器。”里特斯道夫博士说。
“尽管如此，”加布里埃尔·贝恩斯说，“我建议你允许我和这里另一名代表陪同你一起回到你们的基地。我这里有一份声明——”他把声明弄得哗哗作响，“声明要求你们的飞船在48个地球小时之内撤离甘地镇。如若你们不遵守的话——”他看了看斯特劳，斯特劳点点头，“我们会向你们开战，因为你们是敌人，未被邀请的侵略者。”
里特斯道夫博士将语气缓和下来，低声说道：“我深知你们的理解力。你们长期生活在这里，处于与世隔绝的状态。但是——”她直截了当地对他说，她那美丽而智慧的眼睛果断地直面着他：“恐怕我必须让诸位注意一个会引起你们反感的事实，诸位，不论是个人或是你们全体，你们都是精神病人。”
一阵紧张而漫长的沉默。
“该死。”斯特劳说道，并没有特定的说话对象，“多年以前我们就消灭了那个鬼地方，那个所谓的‘医院’，那简直是一个集中营。”他的嘴唇扭动着，“那地方是用我们做苦工。”
“很抱歉，”里特斯道夫博士说，“你们错了，它是一所合理合法的医院。在你们制定任何与我们有关的计划时，你们必须把这点认识作为一个因素加以考虑。我没有欺骗你们，我讲述的是清楚简单的事实。”
“quid est veritas?”贝恩斯小声嘟囔着。
“什么?”里特斯道夫博士说。
贝恩斯说：“‘什么是事实?’你难道没有想过吗?大夫，在过去的十年里，我们在这里已经克服了集体适应所产生的一些最初的问题，我们已经变得——”他打着手势，“适应，或者是你喜欢的其他词语……如果我们有能力获得适当的人际关系，就像你在这个议会厅里看到的一样。如果我们能够合作，我们肯定不是病人。除了集体工作能力外，你没有其他方法去考察。”他坐了回去，对自己的发言很满意。
里特斯道夫博士小心翼翼地说：“应当承认，你们团结一致，反对共同的敌人……也就是我们。但是——我可以打一个赌，在我们到来之前和离开之后，你们会分崩离析，成为孤立的个体，互不信任，彼此恐惧，无法合作共事。”她微微笑了笑，这是一种消除敌意的微笑，但是她的微笑太智慧了，他无法理解。她的微笑使她机敏的陈述变得更突出了。
她的确是对的，一语中的，他们在通常情况下并不能合作共事。但是——她也错了，这是她的错误。大概是为她的行为作辩护，她认为恐惧和敌视的责任都在议会。但是事实上，是地球人在展示他们的威胁战术，他们飞船的登陆就是一种事实上的敌对行为……如果这不是一种敌对行为，他们应该事先获得准许。地球人自己已经首先表明了他们的不信任，因此他们应单独为目前的互相怀疑负责。如果他们不希望这样，他们早就能够避免这种局面。
“里特斯道夫博士，”他率直地说，“阿尔法商人如果想登陆，就和我们联系，获得许可，我们注意到你没有这么做。而且我们和他们在打交道的过程中并没有出现什么问题，我们和他们有频繁的生意往来。”
很明显他的回击取得了很好的效果。那个女人犹豫了，无言以对。在她思考的时候，房间里的每个人都发出愉快和蔑视的声音，而霍华德·斯特劳也表现出无情的憎恨。
“我们曾设想，”里特斯道夫博士终于开口了，“如果正式提出登陆要求，你们会拒绝我们。”
贝恩斯笑了，他平静地说道：“但是你并没有尝试，你只是‘设想’。那么现在，当然，你永远也不会知道了，因为——”
“你们会允许吗?”她抢白道，声音坚定而威严，打断了他连贯的讲话。他眨着眼睛，不情愿地停下来，“不，你们不会允许。”她接着说，“而且你们都知道这一点。请现实一些吧。”
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