“晦恩!诗人相信我。”
“毫无疑问!诗人当然不会相信可敬的弗朗西斯遇到过圣人。那是迷信。诗人宁愿相信弗朗西斯遇到的是你六百年前。这种解释才完全合乎情理，对吧?”
本杰明发出咯咯的怪笑声。保罗注视着他用漏的树皮杯子到水潭里舀水，倒进水袋里，接着又去舀水。
潭水混浊，水面爬满了不知名的东西，正如老犹太人的记忆，满是莫名其妙的东西。他的记忆不可信吗?他在跟我们所有人闹着玩?牧师搞不懂。除了他自称比玛土撒拉年龄还大的胡扯之外，老本杰明·埃利埃泽似乎很正常，只是有点古怪。
“喝吗?”隐士递过一只杯子。
院长压住一个冷战，为了不冒犯对方，他接过杯子，把肮脏的水一饮而尽。
“你并不那么讲究，对吗?”本杰明问道，用批评的目光注视着他，“我自己连碰都不愿碰。”他拍着水袋，“这才是人喝的水，那是给牲口喝的。”
院长觉得有点隐隐作呕。
“你变了，”本杰明仍旧注视着他，“你变得脸色苍白，就像干酪，也消瘦了。”
“我病了。”
“你气色不好。如果爬山不会把你累坏的话，到我的小屋来。”
“我没事。那天我有点小麻烦，医生让我休息。见鬼!要不是重要客人马上要来，我才不管呢。可他马上就到，所以我不得不休息。真烦人。”
他们爬出河谷，本杰明笑着朝他瞥了一眼。他摇晃着花白的脑袋。“骑马在沙漠上走十英里，是休息?”
“对我来说，是休息。还有，我一直想来看你，本杰明。”
“村子里的人会怎么说?”老犹太人取笑道，“他们会认为我们和好了。那会毁了我们俩的声誉的。”
“我们的声誉在市场上值不了多少钱，是吧?”
“没错，”他承认，但又含糊地加了一句，“眼下没错。”
“你还在等待吗，老犹太?”
“当然!”隐士厉声道。
院长发现爬山有点累。途中他们两次停下来休息，等爬上山顶平地时，他已经头晕目眩，斜靠在瘦长的隐士身上。他胸口开始发闷，警告他不能再劳累了。但这种闷和过去胃里那种打结的感觉不一样。
看到一个陌生人走来，一群蓝头变种山羊四散逃窜，逃到灌木丛中。奇怪的是，尽管没有一点湿气，但平顶山似乎比周围的沙漠更湿润一点。
“保罗，这边请。到我屋里去。”
老犹太人的小屋是个单间，没有窗户，只有石头墙壁，是用石头散乱地堆叠而成，裂缝很宽，任由风自由出入。屋顶由劣质木杆拼成，大多已经弯曲，上面盖着一层树枝、茅草，还有山羊皮。门口一根矮柱子顶着一块平坦的大石头，上有希伯来语符号。
从符号尺寸来看，显然是则广告，保罗院长见了不禁笑道：“本杰明，它什么意思?为这里招来了很多生意吧?”
“哈……还能是什么意思?是说：此地修理帐篷。”牧师哼了一声，表示完全不相信。
“好啊!不相信算了。可要是连这里写的都不信，那你肯定不相信反面写的东西。”
“冲着墙的那面?”
“当然。”
柱子靠近门口，因此石头与墙壁之间只有几英寸的空隙。保罗弯下身子，朝狭窄的缝隙里窥视。好一会儿，他才辨认出来。可以肯定，石头背面还写着东西，但字体小一点。
“你把石头翻过来过吗?”
“把石头翻过来?你以为我疯啦?在现在这种时候?”
“背面写着什么?”
“嗯?”隐士单调地哼哼着，但没有回答，“进来吧，你绝对看不到背后的人。”
“有墙挡着，稍稍有点不方便。”
“以前就有，不是吗?”
牧师叹息道：“好吧，本杰明，我知道这是别人要你写的。在你房子的‘入口处和门上面’。可也只有你才会想着把它面朝下放。”
“面朝里。”隐士纠正道，“只要以色列还有帐篷要修理……可我们先别互相取笑了，你先歇会儿。我给你拿些牛奶，跟我讲讲那个让你担心的客人。”
“如果你想喝的话，我袋子里有酒。”院长道，说着如释重负地躺倒在毛皮堆里，“可我不想谈塔代奥阁下。”
“哦?那个人。”
“你听说过塔代奥阁下?告诉我，你没有走出这座山，却什么事都知道，谁都认识，这是怎么回事?”
“长了眼睛可以看，长了耳朵可以听。”隐士神秘地说。“告诉我，你觉得他怎么样?：
“我没见过他。可我猜他是个讨厌鬼。生来就是个讨厌鬼，也许就是个讨厌鬼。”
“生来就是讨厌鬼?告诉我，你相不相信我们会再来一次文艺复兴?就像有些人说的那样”
“嗯……嗯。”
“别神秘兮兮地傻笑了，老犹太，告诉我你是怎么想的。你肯定有想法。你总是有想法的。为什么要赢得你的信任这么困难?我们不是朋友吗?”
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