画面循环播放了整整两圈，我最后叫艾莉森关了视频。
悲剧事件之后，一架无人飞行器被派出，在一个安全距离外进行观测。然而尽管是大白天，却没看见有任何意外事件发生过的痕迹——没有尸体，不见分析仪器的踪迹，也不见任何毁坏分析仪器的水晶虫子的影子。除了那些巨大的假想智慧生物的机械装置，漠然地在南极荒原上十二分耐心地缓缓向前磨动之外，一切都一如往常。
才没多时，在航空港，艾莉森悄悄给我咬了一番耳朵，大意是说，无论在威尔克斯谷地发生了怎样的事情，我都务必要培养奥斯卡对我的信任。我于是安排跟他会面，地点在一个能看见涡克斯中心区遭遇核攻击地带的一个平台上。我早早就出发前去赴约，顺便四处走走瞧瞧。
对涡克斯中心区了解愈深入，我愈觉得它不再是那样的庞然大物。涡克斯城市设计的五大分区(奥斯卡曾给我讲过)包括梯田、特殊功能区、围场、平原和山地，其中每一个术语都有这特定的精确界定。那天早上，我或步行或乘车，途中经过三片梯田，一个围场，还从一座桥上瞥见延展于两山之间的一片平原。涡克斯中心区的昼夜循环没有季节变化差异，十六个小时人造光照的白昼，八个小时黑夜。不过，每个分区的光照各不相同，阴阳交替各具特色。我穿过一片田地，天光弥散，如迷蒙烟雨;再经过一个围场，却是点光源，明亮如正午的太阳。待夜幕降临，忙碌的坡地上将是阑珊灯火，如一座座自成一体的城镇，而树木繁茂或绿草茵茵的平原则没入沉沉黑夜之中。
前一次来这被炸毁的城区，这里还一片混乱，到处残垣断壁，没法通行。如今，大部分的残渣都清理干净，要么是回收再用，要么倒人了大海。残余辐射已经被某种我不懂的技术“螯合”(奥斯卡用的一个词)，重建工作井然有序。最大的弹坑被留作纪念保留下来，不过上面已新修了扇贝状的层层坡面和景致秀美的台地。
我在一间工人配餐室与奥斯卡见面。从配餐室望下去，正好可以看见爆炸遗址。给我们的食物不错，但分量却很少，因为穿越来地球时，损失了相当的农业劳动力。我们先谈了一阵有关艾莉森的事情。我告诉他说，我很担心艾莉森，因为她抑郁症发生越来越频繁，而且越来越严重。我还提到她时不时会突然大哭，伴之以间歇性的极端焦虑。
“这没什么好意外的。”奥斯卡说。他从餐桌上抬起头来，目光越过前方一道矮墙，定定地看着弹坑。我们脚下，靠船尾的方向，自动控制建筑机械正在切割泡沫花岗石台柱，以修建另一个台地。“实际上，她根本不可能变成她想要成为的人——也就是她部分意识想要变成的人。这种冲突，正不断损害她的健康和健全理性。”
“她就想变成艾莉森。珀尔。”
“艾莉森。珀尔并不真实存在，而只是一个阴影，一种逻辑推断，一种合成物，一组辅助数据。特蕾娅认定自己是艾莉森，是因为网络联接被中断而导致的分裂性损伤的一种表现。我知道你同情她，也理解那种同情的根源。她是连接你过去的一道桥梁。她的使命亦在于此。这也是我们创造艾莉森。珀尔这一伪人格的初衷所在。可是，她不是来自二十一世纪的时间旅行者，芬雷先生。”
“我知道，但是……”
“但是什么?”
“她对涡克斯的抵触情绪却相当真切啊。”
他耸耸肩。“她有理由心生怨恨。将这一伪人格植入她大脑新皮层这一行动，从一开始就很受争议。当然，谁也没料到一次迟迟无法修复的网络中断，会使这一问题复杂化。但隐瞒没用，这问题她是解决不了的。‘艾莉森。珀尔’根本不是一个稳定的人格构型。特蕾娅最最需要的，是修复她身上的边缘系统终端。”
我点了点头，装作承认这一事实。弹坑里，蛇一样的节状机械正在拆解一个被破坏围场的圆材。我问奥斯卡，既然假想智慧生物的机械装置正朝我们驶来，目的可能就是要将我们送进天堂，那我们还对城市进行修复有何意义。
“老实说，谁也不清楚与假想智慧生物接触会是怎样的结果。毫无疑问的是，我们都会被改变——精神的，肉体的。但我们可能仍需要有一个城市生存。”
“你不觉得可怕吗?”
“作为单个人，我可能会害怕。但作为一个整体，我们要勇敢得多。”
“对不起，我很难想象那是什么样的——终端，网络系统，最高意志。”
“我曾描绘过它们运作的原理。”
“亲身体会，我是说。感觉会是什么样子。”
“如果你是说植入，手术一点不疼……”
“奥斯卡，不是说手术!脑袋里缠着线缆，每天是什么感觉呀?”
“哈。终端不是线缆。它们是人造神经纤维心轴和视蛋白——不对，”我正要纠正，他抬手打断了我，“我还真明白了你要问什么。我唯一能告诉你的是，那一点感觉都没有。当然了，我自己的终端在出生时就植入了。但我可以给你描述一下网络系统崩溃时是怎样的感受，如果你觉得有帮助的话。”
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