“哦，是的。我怕当他们听说自己已经被收编进贝拉亚帝国军队时，大多数雇佣兵会，嗯，相当困扰。但为什么不把他们放进伊林上校的部门呢?他们的存在将被保密。伊林会想出有效的办法对付他们。一支自由雇佣军舰队秘密属于贝拉亚帝国安全局。”
格雷格看起来心动了，实际上，他更加感兴趣了，“听起来很实际……”
弗·科西根伯爵咧嘴一笑，露出一排闪亮的牙齿，然后突然收起笑容。“西蒙，”他嘀咕着，“会喜出望外了。”
“真的?”格雷格怀疑地说。
“我个人向您担保。”弗·科西根伯爵麻利地一鞠躬，随后坐下。
弗·海拉斯不屑地哼了一声，看着迈尔斯，“你知道吗，小伙子，你对自己的利益算得实在太精明了!”
“确实，阁下。”迈尔斯同意说，彻底放松后他有些兴奋过度，感觉对三千名士兵和天知道有多少吨的设备来说前途更加光明了。他终于做完了一一把最后一片拼图涂上胶水粘回到它原来的位置……
“……胆敢耍弄我。”弗·海拉斯嘟囔着。他抬高声音对弗·科西根伯爵说，“这只是我问题的一半答案，阿罗。”
弗·科西根伯爵研究着他的指甲，目光闪烁。“确实，我们不能再放任他到处乱跑。想到不知下次他又会闯出什么祸来，我也胆战心惊。应该把他送进一个机构里受管束，在那里他要整天在无数双警惕的眼睛监督下强迫工作。”他若有所思地停顿了一下，“也许我可以建议让他去帝国军事学院?”
迈尔斯抬起头看着父亲，嘴巴因为这突如其来的希望傻乎乎地张大着。他所有的心思都集中在如何从弗·卢普鲁斯法中费力逃出。对今后的生活他几乎没敢奢望，更别提得到这样的奖赏……
他的父亲对他低声说：“希望这没有失你的身份，内史密斯司令。对于你的晋升，我还没有祝贺你呢。”
迈尔斯脸红了，“这都是假的，爸爸。你知道的。”
“全都是?”
“哦……大多数吧。”
“哈，你变狡猾了，即使是和我在一起……但你已经尝过当指挥官的滋味了。你还能回去做部下吗?降级可是块难以下咽的苦肉。”
迈尔斯想起一件以前的旧事，便戏谑地说：“在科玛一役后，您不是也被降级过，爸……”
“回去当上校，是的。”
迈尔斯的一侧嘴角微微向上牵动，“我现在有个非同寻常的胃了，它能消化任何东西。我能应付过来。”
弗·海拉斯伯爵扬起怀疑的眉头，“你想他会得到哪级军衔，弗·科西根司令?”
“我想他会得到个可怕的军衔，”弗·科西根伯爵坦率地说，“但如果他能避免因为……过——过分的积极性被他严厉的长官掐死，我想，或许有一天，他会成为一名很好的参谋部官员。”
弗·海拉斯勉强点点头。迈尔斯的眼睛犹如篝火般熊熊燃烧，和他父亲的目光交相辉映。
经过两天的证词陈述和幕后的操作，理事会一致投票通过，宣判迈尔斯无罪。其中最大的决定因素是：格雷格没有按过去皇帝的惯例在投票时弃权，而是以弗·巴拉伯爵的身份，在第四轮投票时投出了响亮的“无罪”一票。其他人自然就顺从地紧随其后了。
一些弗·科西根伯爵的政治老对手看起来像是对此做法相当鄙视，但最后只有弗·海拉斯伯爵投了弃权票。弗· 海拉斯从没有加入弗·焦兹达的团伙，所以没有什么污点要洗刷。
“有胆量的杂种。”弗·科西根伯爵朝着房间对面他最亲密的敌人亲切地敬礼致意，“我希望他们如果没有他的理念，至少也该有他那样的脊梁骨。”
迈尔斯安静地坐着，沉浸在彻底卸下负担的胜利中——毕竟，埃蕾娜安全了。
但他并不快乐。猎鹰不属于樊笼，无论一个人的笼子是怎样的华贵，无论那些栅栏是怎样的金碧辉煌，它们都远远比不上自由翱翔的美丽，令人心醉的美丽。
他叹息着，振作起来要和他的命运搏一把。
在萨尔洛·弗·科西根的长湖周围，环绕着层层叠叠的葡萄园，初春的一片新绿如薄雾般缭绕其间。湖面在和煦的空气中显得波光粼粼，犹如溅落的银币。迈尔斯在书上读到过，某些地方有把银币放在死者眼睛上的风俗，好让死者旅途顺利——似乎很合情合理。他想象着金灿灿的硬币沉人湖底，越堆越高，直到冲出湖面成为一座新岛。
地面的土还很潮湿寒冷，冬天还在土壤下面留恋徘徊。土很沉。迈尔斯从他挖的齐肩高的坑里铲出一铲土。
“你的手在流血。”他母亲说，“用一把等离子枪五秒钟就能挖好了。”
“血，”迈尔斯说，“能洗净罪恶。军士这么说的。”
“我明白了。”她不再提出异议，而是带着友好的沉默，背靠一棵树坐着，望着湖面。这就是她所受的贝塔教育，迈尔斯想，对于观赏水面在天空下豁然开朗的景象，她一向兴趣盎然。
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