“哦，他跟我说过，战争是政治的失败。我看他们也该多带点他那种战略思想。”
“当然，等你到了那个程度——”腾格的耳朵竖了起来，“给你说过?我想他从没接受过任何采访，你是不是刚巧记起某时某地读过的书面记录?有复印的吗?”
“哦……”迈尔斯拖长了音，“事实上，是个私人会谈。”
“你见过他?”
迈尔斯忽然觉得腾格已经不再把自己看成是个半米高的卑鄙小人了。“哦，是的。”他谨慎地承认道。
“那你知道……对于埃斯科巴侵略战，他写了什么类似《科玛报告》这样的东西么?”腾格热切地问，“我觉得它该有姐妹篇——进攻篇之后写防御策略篇——那该是他另一半思想。就像斯瑞·西卡的两本书：《弗·尔谢亚》和《斯卡4号》①。”
【① 斯瑞·西卡是科西根系列小说中一位著名军事历史作家，《弗·尔谢亚》和《斯卡4号》是他两本分别介绍进攻和防御策略的书籍。弗·尔谢亚和斯卡4号是两颗偏远小行星，曾是具战略意义的虫洞站点。】迈尔斯最后给腾格下了定义：一个军事历史狂热爱好者。他可是相当、相当、相当地了解这种类型的人。他抑制住开心的微笑。
“我可不这么认为。毕竟埃斯科巴是个失败。他从不多谈它——我能理解。也许是种虚荣心吧。”
“呣，”腾格同意说，“尽管如此，那还是一本令人着迷的书。在那时，战场上的内部构架所暴露出的全是一片混乱——当然，在你吃了败仗时，局面总是很混乱的。”
这回轮到迈尔斯竖起耳朵了，“在那时?你当时在科玛?”
“是的，我当时是塞尔拜舰队的海军中尉，舰队是科玛雇用的——那是怎样的一次经历呀!二十三年前的事了。看起来，雇佣军和雇佣者之间脆弱关系上的每个漏洞都会让我们吃尽苦头——即使是在第一枪打响前。弗·科西根的智囊团非常有效率，我们后来才吸取了教训。”
迈尔斯鼓励他说下去，在他的回忆中汲取着这意想不到的知识之泉。几片水果变成了行星和卫星，各种形状的蛋白质颗粒成了巡洋舰、间谍飞船、智能炸弹和军队运输飞船。战败的飞船就被吃掉。第二瓶酒引出了其他闻名遐迩的雇佣军战斗。迈尔斯兴致盎然地听着腾格描述，不知不觉陶醉其中了。
腾格最后倒空了肚子里的故事，酒足饭饱之后，满意地舒口气，向后一靠。迈尔斯了解自己的酒量，所以一直控制着饮酒以免失态。他一气喝干杯底的酒，试图刺探一下。
“这真是巨大的浪费，像你这样久经沙场的军官却关在一个盒子里，坐视这么一场好仗。”
腾格微笑着，“我可没打算一直待在这个盒子里。”
“啊——是的。但不止一种方式可以离开这里，你还不明白吗?现在，登达立雇佣军是个正在壮大的组织。对于有才能的人来说会有很多机会可以飞黄腾达。”
腾格的微笑有些苦涩，“你抢了我的船。”
“我也抢了奥森船长的船。尽可以问问他，是否对此不高兴?”
“你很会说服人，内史密斯先生。但我已有合同在身。事实上，和别人不同，我还记得这回事。一个雇佣兵身处逆境时，如果不能和在顺境时一样遵守合同，那他就是个暴徒，不是个战士。”
迈尔斯被这种正直无私的热情所感动，“我不能因此而指责你，先生。”
腾格带着揶揄的表情宽容地看着他，“现在，不管那个笨蛋奥森怎么想，我看你已经把一个高级军官的显赫头衔加在了他头上——站得高摔得重。如果我是你，而不是我，会尽快找份新工作。你看来还对战术略知一二——你读过弗·科西根关于科玛的书，而且任何一个能把奥森和索恩拽在一起，还让他们犁出一条直线的人都是个人事方面的天才。如果你活着离开这里，就来找我——我可以在行政方面给你找份工作。”
迈尔斯坐在那儿，对他的俘虏正咧着嘴对着自己肆无忌惮的信口开河欣赏不已。事实上，听起来确实不错。他懊悔地叹息说：“你抬举我了。腾格船长，但恐怕我也有合同在身。”
“狗屁。”
“你说什么?”
“如果你和菲利斯人有合同，那我还真不知道你是从哪儿搞到这份合同的。我怀疑道穆是否会被授权签下这样的合同。菲利斯人和他们的对手佩利安人一样小气。要是佩利安人肯负担费用的话，我们本可以在六个月前就结束战争。但是不，他们选择‘经济节约’，只肯付一条封锁线和几个类似这里的基地的钱，就这样，他们还自以为给了我们很大的恩惠了呢。呸!”他的语气间带着厌恶的挫折感。
“我没说我和菲利斯人签署了合同。”迈尔斯不温不火地说。腾格疑惑地眯起眼。很好。这人对事物的估计很接近事实，所以不能告诉他真相。
“好吧，别太得意了，小子。”腾格提醒说，“在长期的战争中，更多的雇佣军是被他们的合同而不是他们的敌人炸掉了屁股。”
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