“是该这么干的时候了。”迈尔斯心不在焉地同意道。他考虑要是把RG132当作内部星系的货船大概能卖出去，而且一定不要米利芬尼戈。或者当作废铁……不，他不能这样对待阿狄。
“他们现在往这儿来了。”
“呣?”
菲利斯人回来了，船长、出纳和一些看起来像是舰上军官的人，还有一位迈尔斯从没见过的像是某个太空舰队指挥官的家伙。从船长恭敬地把他让到门口的样子看，迈尔斯猜想他一定是个高级军官。也许是名上校，或是个年轻的将军。索恩和奥森跟在他们后面。伽玛却引人注目地缺席了。
这次船长立正，敬了个礼。“我应该向您道歉，内史密斯将军。我没有完全了解这里的情况。”
迈尔斯抓住巴兹的胳膊，踮起脚尖凑到他耳边，挤着牙缝急切地低声问：“巴兹，你都和那些人说了些什么?”
“只是说了事实。”巴兹开口说，但没有时间详细回答了。那名高级军官正走过来，伸出他的手。
“你好，内史密斯将军。我是哈利菲将军。我从高级司令部得到命令：在任何必要情况下都要支持这个基地。”
他们握了手，就座。迈尔斯故意坐在桌首。菲利斯将军坦诚地坐下，没有对迈尔斯的地位产生异议。两人间的椅子被有趣地推挤到了远处。
“既然我们的另一艘飞船在前往这里的路上落在了佩利安人手里，我只好承担起这个不值得羡慕的工作——管理两百人，我要把一半船员用在这件事上了。”哈利菲说。
“我做这件事用了四十人。”迈尔斯主动说。这个菲利斯人到底想说什么?
“我还有个任务，就是把贝塔的军火交付给我们这位萨林船长，把基地作为后方为战争做准备。”
“这些事对你来讲还挺复杂的。”迈尔斯同意说。
“在佩利安人求助于银河人之前，我们两边的实力原本相当。我们以为可以磋商解决，但欧瑟人打破了这个平衡。”
“我明白了。”
“银河人既然能破坏平衡，当然也就能恢复平衡。我们希望雇用登达立雇佣军，破坏欧瑟人的封锁线，清除掉所有地方空域的外行星军队。佩利安人，”他嗤之以鼻，“我们能自己对付。”
我要让伯沙瑞掐死那个该杀的巴兹。“一个大胆的要求，将军。但愿我能接受。但正如你所知道的，我的大部分军队都不在这里。”
将军把双手摆在桌面上热情地紧握拳头。“我相信我们可以坚持到你把他们都调来。”
迈尔斯的视线顺着一排排隐隐发亮的塑料椅子走，最后扫了眼奥森和索恩。也许，现在的时机最差，但怎么能让他们知道这个等待将会是……
“我们在封锁线上只能采取这样的运作方式，因为现在我所有的跃迁飞船都坏了。”
“除了那些战争伊始就被困在封锁线外的船，菲利斯还有三艘商业用的跃迁飞船。当然，让他们和你的战舰组合，你们肯定能穿越过去。”
迈尔斯正想干脆拒绝，但脑袋里突然冒出一个现成的、不费吹灰之力的逃跑办法：把他的部下塞进跃迁飞船，让索恩和奥森带他穿过封锁线，然后就把拇指放在鼻子上摆摆手，朝陶维帝4号和它的居民们永远说再见了。有点冒险，但应该能成功——实际上这是他一天里想出的最好的主意了。他站起来，温和地微笑着。“一个有趣的建议，将军。”他不能表现得太迫切，“那名你打算如何付我军队报酬呢?登达立要价向来不便宜。”
“我被授权可以满足你的任何要求。当然，必须是合理的。”哈利菲将军谨慎地补充说。
“看在一堆……米利芬尼戈的份儿上，明说了吧，将军。如果道穆少校没有权力雇用外头的军队，你也不能。”
“他们说，‘任何必要情况下’，”将军收紧下巴，“他们会支持我的。”
“我要一份书面的合同，要由能够拍板——哦，还有，事后能负责任的人签字。别想拿退休将军的那点收入来糊弄我们。”
哈利菲眼里闪过一道快乐的火花，他点点头：“好吧，按你说的做。”
“要用贝塔元支付我们的报酬。我知道你们已经用光了那种货币。”
“如果破坏掉封锁线，我们就能再次得到外行星的货币。你会拿到它们的。”
迈尔斯紧闭双唇。他不能表露自己的真实想法，当场大笑出声。然而，他坐在这儿，用凭空想像出的战斗舰队和另一个用凭空想像出的预算的人进行谈判，真的很可笑。好，价钱当然很公道。
将军伸出手，“内史密斯将军，你有我的亲口承诺。我可以得到你的保证吗?”
他的幽默感霎时粉碎成了一千片硬邦邦的碎瓷片，咽进了他那冰冷、巨大、空荡的肚子里，“我的保证?”
“我知道口头保证对你来说具有很大意义。”
你知道得太多了……“我的保证，我明白。”他从没有食过言。将近十八年来，他一直保持着这个记录。好吧，凡事总有第一次，他接受了将军的握手，“哈利菲将军，我会尽力而为的。我保证。”
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