“你能告诉我是什么事吗?”
“我想跟他讨论讨论。”
“他邀请你了吗?”
“没有。”
她不喜欢我的回答，因此不再看我以示惩罚。她有一张完美的瓜子脸，光滑、白皙，没有一点斑点，像一只鸡蛋。“你叫什么名字?”
“米尔霍恩。”
“什么?”
“米尔霍恩。米—尔—霍—恩。重音在第一个音节上。有些人读作‘马洛恩’，但不是这样的。”
“我来看看他是否有空。”
我当然知道他并不知道我是谁，倘若他认识我，我倒希望他会对我来的目的感到好奇。我很清楚他不会给我提供任何情况。我主要是想见见那个起草法律文件剥夺格斯·弗伦斯基自主权的人。另外，我也很好奇，看能不能发现一些新情况，不管这些情况是好是坏。
两分钟以后，那人自己出现了，头贴在门上，手扶着门框。对他而言，这个样子简直妙不可言。如果他邀请我进他的办公室，那么他给我的印象是他对我必须说的话很感兴趣。他来到服务台表明：
(a)他可以随随便便就消失不见;
(b)我的事不值得坐下来谈;
(c)我最好言简意赅。
我说：“是阿尔提诺瓦先生吗?”
“要我帮忙吗?”他的腔调有如他的目光，平淡而令人难受。他个头很高，头发乌黑，挺直的朝天鼻子上架着一副结实的黑框眼镜。一口好牙齿，厚厚的嘴唇，有沟痕的下巴，说起话来好像有人在他脸上砍了一斧子似的。我猜想他年近七十了，可是看上去依然很健康，显示出比其实际年龄年轻得多的活力(或者也可以称为暴躁)。那个接待员在走道里从他的肩膀上方窥视着，像孩子一样窥视着我们的交流，希望看见自己的一个姐妹受到责骂，然后被打发回她的房间。
“我在找一位名叫克里斯蒂娜·塔西娜托的女士。”
他面无表情。可是他偷偷向门的附近张望，目光中有戏弄，也有好奇。他扫视着接待区，好像塔西娜托女士可能就在附近的空房间里捉迷藏一样。“帮不上忙。”
“难道这里没有叫这个名字的人吗?”
“米尔霍恩女士，你是做什么工作的?”
“我是一名私家侦探。我有问题向塔西娜托女士请教。希望你能通报一下。”
“你最好别见她。”
“可是她是你的客户啊，对吗?”
“去问别人。我们没什么好谈的。”
“刚才我在法院里，在一份文件里看见她的名字和你的名字在一起。她被指派给一个名叫格斯·弗伦斯基的男子作监护人。我知道你肯定听说过。”
“米尔霍恩女士，很高兴见到你。请出去吧。”
我急中生智说道：“打扰你了。”
他生硬地关上门，把我一个人晾在那里。我尴尬地等着，然而他那位可爱的接待员再也没有出现。我不相信她会放过这个对我指手画脚的机会。纯净的玻璃服务台上，电话机座上第一条线的灯亮了——毫无疑问，阿尔提诺瓦在给克里斯蒂娜·塔西娜托打电话。除此之外桌子上什么也没有，因此我找不出一点管闲事的理由。我便按指示走了出来，下了楼梯，我不愿意再冒险乘电梯了，这电梯有如挂在细绳上的一只摇摇晃晃的盒子。
我在公共停车场找到我的车，绕过街区，向卡皮罗山开去，不懈地搜寻着麦尔文·唐斯。在蒙受阿尔提诺瓦拒绝的耻辱以后，我想干点日常工作来聊以自慰。到了卡皮罗街与帕里萨德大道交会处，我向左转弯，继续沿着帕里萨德大道行驶，不久圣特雷莎城市学院就出现在我右边的视野里。公共汽车站的板凳上空无一人。我以最省油的速度绕过环绕校园的长长山梁。山脚下是一小片商业区，有小集市、储酒仓库和一排汽车旅馆。如果麦尔文·唐斯是做维修保管工作的话，很难相信他一个星期只上两天班。这些都是全职工作，要从上午7点干到下午3点，甚至更长时间。而且，那座小山又长又陡，这意味着他每天下班后得跋涉半英里的路程。而在另一个方向离海滩稍近的地方有个公共汽车站，只离这里半个街区的距离，他为什么会去爬那又长又陡的山梁呢?
我回到小山上。这次我开车经过校园，来到卡皮罗街与帕里萨德大道交会处，这里有一整排商店。我在这里有好几种选择，左边是一家大药店，药店后面是一个单独经营当地有机农产品及其他自然食品的市场。也许麦尔文是在那里搬运箱子或袋装杂货的，也有可能是清扫过道的。我把车停在药店的停车场，走进药店。我走马观花似的扫视了每一个过道，根本没有发现他的踪迹。今天是星期二，如果他还在附近工作的话，会在一两个小时内干完。于是我从前面的出口走了出去。
我穿过街道，依然是步行。那排商店在我右边，我沿着这些商店走着，经过两家夫妻店 ，一家主营墨西哥饮食，另一家以经营早餐和中餐为主。我逛了相邻的修鞋店、自助洗衣店、珠宝店以及宠物店。最后一家是个小店，卖鞋子的，正在打折，商店喇叭里播放着“商店停业!商品一律六至七折!”商店无人光顾，所以即便是清仓大甩卖也无人问津。于是我原路返回。
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