“我们再看一下机舱。或许还能找到什么人。”
对古基来说,带着罗丹一起进行远距遥遁跳跃轻而易举。这只需要身体接触。鼠狸抓住了罗丹的手一跃起。
到出发前5分钟的这段时间里,在B号飞艇库集合起了80个人。他们是这场灾难的全体生还者,还要加上罗丹和古基。
宇宙飞艇平时只容4个乘员。但在机舱和货舱内可以安置许多人。B号飞艇库所处的船体部分没有损坏,这是一件幸事。没有这只宇宙飞艇,他们就全完了。
安置人员没多大困难就完成了。驾驶员由克劳德林上校担任。他马上坐入控制椅,等待罗丹的启航命令。飞艇库的大舱门打开了,空气一下流出。
罗丹向上校点了一下头。这时,“幻想号”内部又发生了一次爆炸。震动如此之大,连飞艇也晃动起来。宇宙飞艇顺着宽大的轨道滑出气闸,射入船外的星群中。但没有一颗星可以提供一个基准点。
只有近处的黄色太阳似乎能给人们提供一些乐观的情绪。但时间太少,已经来不及对其性质作进一步的考查。就是关于它拥有行星的说法也没有任何可靠的依据。
阿诺·卡路普教授表现出沉默和克制。人们一眼就看出,他在竭力思考这场爆炸是如何发生的。
罗丹告诉了他自己的怀疑。卡路普也没有排除是阿孔人操纵的这一点,他没有感到惊奇。可能阿孔人想阻止“幻想号”返回大地并公布发现了蓝色系统。
尽管如比这一切纯属推测。已经没有可能确定爆炸原因了。
看来只有阿孔人能够回答罗丹的问题。
克劳德林上校进行航线修正,但飞艇只是勉强地听从操纵。上校对罗丹很快看了一眼。
罗丹问:“您讲讲,上校。宇宙飞艇怎么了?”
克劳德林耸耸肩。“我不知道。但看来它并不是我们想象的那样未受损坏。操纵杆……”他犹豫着用灵活的手伸向控制器。他的手指碰到按纽和开关。到度盘上的指针偏转。它们轻轻抖动着——或掉回原处。“有些不正常。我们不能冒险进行跃迁,长官。或许近处有大地地宇宙飞船。”
“可能,”罗丹沉思地回答。他们处在银河的一个陌生地带。如果“幻想号”上航线指示仪对的认地球可能距此两万光年。“我们不能指望它们。无线电通讯怎样?”
“超强无线电台不能工作,长官。普通电台可以。”
罗丹咬紧了牙关。难道就这样失败了?没有超强无线电台,几乎不可能有—只飞船凑巧离得这么近,能够在本世纪收到光速电波。
“还是试一下。”罗丹下令。
克劳德林成功地修正了航线,飞艇径直向黄色太阳飞去。5小时后可以靠近,以便能准确地知道是否存在着行星。
如果没有行星,那该怎么办?
罗丹不敢再往下愈这样一种可能。
“幻想号”在他们身后的太空中爆炸了,成为一片燃烧的云。
“四颗行星,长官。”大副亨茨·克雷封巴克报告。
“谢谢,少校。外观怎样?”
“里面那颗是熔融行星。外面两个沼泽体。第二颗行星看上去好一些,空气可以呼吸,但没有大陆和湖泊。是一无植物的单一地块。”
罗丹转向克劳德林:“飞往第二颗行星,试着降落。我们别无他法。”
经过5个小时的航行,罗丹发现,对82个人来说飞艇太小。尽管食品和水能用较长一段时间,但是人还需要地方动动腿。此外,“幻想号”的最后一次震动给飞艇造成了一些损坏,现在这已不能忽视。方向操纵杆就是其中之一。
不过还是发生了一件令人高兴的事。
超强无线电台成功地发出了一次短促的呼救讯号。可怕能量供应几秒钟风就中断了,脉冲非常短暂和微弱。只有最灵敏的收报机才能收到这个汛号——如果附近真有一架收报机;况且,不是舰队的每只飞船都配有这种最灵敏的专用收报机。
希望增加了一些,但一直还是十分渺茫。
当太阳落在他们右侧时,他们靠近了第二颗行星。屏幕上现在能看到行星表面的细部。
“看来不怎么富有变化,”布尔嘟哝着。他开始从慌乱中恢复过来。“看上去没有水,一片灰色。没有森林和草地。”
“你要求太多了,”罗丹回答,“如果我们能安然着陆,就够高兴了。飞艇发动机必须检修。但愿登陆后能找到毛病。至少我们可以踏上陆地。”
他们在低空围着行星绕了两圈,没发现什么特别的东西。没有地面标志,没有植物群,没有高山,也没有低谷。只是一片微微起伏,没有边界和标志的灰色土地。
“奇怪的行星。”布尔用沙哑的声音喃喃自语。
罗丹也有这种感觉,但他沉默着。他不想让正准备施行降落机动的克劳德林分散注意力。
上校似乎猜到了罗丹的想法。“事实上在哪里着陆都一样。下面没什么差别。让我们试一下?”
“准备降落!”他命令。“行星看来无人居住,但还是请分发武器。每人一支能源辐射枪。赛克拉少尉率领特别行动队首先踏上这陌生世界的土地。当他报告一切正常后,其他人才可离艇。我们不想再有第二次灾难。”
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