罗丹关上机器，毫无办法地看着飞艇沉没的地方，然后鼓起精神。
“我们向前走一段，也许能找到一块坚实的土地，在那里宿营。”
他们出发了。太阳已低低落下。但它投下的长长暗影几乎没有在灰暗的地面被衬托出来。罗丹和克劳德林上校走在队伍前面。他们不担心袭击。这个世界看上去真的没人居注。没有生命的痕迹，但却有可以呼吸的大气。
正是因为这个罗丹百思不得其解。为什么这个行星有这么好的空气，却没有产生生命?这里没有什么东西可以使他们重新活跃起来。
在队伍的后面有人尖叫了一声。
罗丹止步向后看去。
朦胧中有一队似人的怪物跟着他们。它们虽然有手有脚，但没有面孔。它们是灰色的，看上去就是从同样灰色的土地中长出来的。
但它们移动着，并渐渐向他们靠近……
第十二章 救援行动
这是一次无目的的跃迁。
当“壁虎号”重新物质化，星星重新变得可见时，星座的位置已经改变。望着一个也不认识的星座，塞缪尔·格里邦德马上开始骂开了。
“这个该死的探子!为了他的缘故我们得重新改变航向?难道我们是为了要在宇宙中拉一条之字线而活在世界上的吗?”
雷克斯·克纳特布尔安慰地挥了挥手。“不要这么激动，塞缪。我们马上就会知道现在的位置在何处。然后我们算出新的跃迁数据。最主要的是，这些家伙没能逮住我们。我真想见见少校的那张蠢脸。”
格里邦德张口哈哈大笑，笑声震人。想到让那个军官扑了个空，他的恼怒也就消失了。
“就得这样教训那些穿军装的人，”他说。“这些人贩子!宇宙是大家的。每个人都可以决定他想干什么，和谁一起干。这才是真正的民主。对!”
“民主万岁!每个人都可以死!”斗牛士拍着翅胳嘶哑地叫着。
格里邦德对它快速扫了一眼。
“这它可从来没说过，”他对雷克斯解释。“它从哪里学来的?”
雷克斯寻找着一个合适的回答。但没等他来得及把答案告诉船长，亨利·史密斯又晃着双手激动地叫道：
“无线电讯号!超强无线电收报机响了!”
格里邦德脸上一阵涨红。“什么?又来了?这不可能。我一直以为宇宙够大了……”
“这是一次短促的呼救讯号，长官。它仅持续了几秒钟。我是完全无意地收到它的。”
格里邦德若有所思地打量着这个瘦瘦的、以仔细周到闻名的亨利·史密斯。
“蠢货!”他接着说道。“你不能不要去管你那恩宠的机器吗?现在我们也被迫去管别人的闲事了，脉冲来自哪里?”
史密斯吓了一跳。他站在机器旁，没有完全弄懂他主人的意思。
“脉冲从哪里来的，我问你!”
格里邦德的声音预示着一场风暴。
史密斯镇定下来。“方向和距离还没有确定，长官，这不那么简单……”
“我要10分钟内知道呼救船的方位。如果他们给我们设下一个陷阱，魔鬼会来给你刮胡子。”
史密斯手足无措地点点头。
雷克斯大声笑了起来，高高地拍了一下大腿。
“是个怪物，这个报务员。但他是个行家。”
“但愿我也教过他!”格里邦德沉思地注视着成群的星座，皱了皱眉头。“也许你有一点模糊的感觉，我们在哪里?看一下那些图。”
他们向着星空图俯下身，检查着每个可能的地区，但确定不了任何一个星座位置。
“我们必须重新跃迁，”雷克斯建议。“我们没有其他选择。让我来干，塞缪。这像玩儿一样。”
“尽你的力干吧。”老头同意道。
“民主!”斗牛士称赞地说，并把什么东西弄了下来。
格盟邦德不高兴地看了看那不十分光洁的金属地板上的白点，然后愤愤地看着他的八哥。
“你这个脏鬼，”他骂着慢慢站起身。“这难道也同民主有关，如果你……”
斗牛士把头缩了回去，仅用从羽毛中露出来的双眼向外窥视。显然它知道自己有罪。
格里邦德像一只被激怒的野兽那样吼叫着，把它一把从肩上抓下。他没有再多说一句，就把它塞进笼子小心地锁上了。他的食指点着鸟笼底上弄脏了的沙子。一个再清楚不过的手势。
然后他转向史密斯。“怎么样?结果呢?”
“马上就好，长官。测向天线指到了错误的方向，所以延误了。我必须重新计算脉冲强度并且……”
“不要用你那专业废话耽误我，你这个毛孩子，”格里邦德教训着他。“毛孩子”对他来说还是一个爱称。“我要知道方向和距离。”
史密斯重又工作。
雷克斯·克纳特布尔从自己的座位上叫道：“嘿!塞缪!我想我成功了。见鬼，我们看来跳了好大一步!”
“怎么?我们现在陷在哪里啦?”
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