芒多和阿伦仍在树下坐着。
阿伦轻轻地说：“我不喜欢他的表演方式。你注意到他谈论路西阿斯时的神态了吗?”
芒多点点头。
阿伦说：“他声音里没有英雄崇拜。你最好留意他，提防他有什么计划。”
“好吧。”芒多低声说完后，就轻快地跑掉了。
阿伦站起来，掸着长袍后部沾上的土。这件长袍是西比奥从演出队储藏的服装里拿出借给他穿的。他突然觉得有人在监视他。当他转过头去，发现演出队的队长的确在注视他和芒多。当他爬进牛车尾部时，西比奥表情严肃地朝他点了点头。阿伦也点头回敬，他不知道西比奥对芒多的真实身份有多少怀疑。
当然，阿伦对西比奥的怀疑也是无能为力的。因此，当他担心那些他无法控制的事情，比如珍妮弗他们在哪里时，对他来说，最好的办法就是不去想它们。
从开始这次探险起，阿伦不知不觉就成了这个小组的领导。这是个他既没有追求又不特别想要的位置，可这个位置却渐渐地、的的确确地成了他的，而且他躲也躲不开。他一直在担心其他人，特别是当他们单独出发去只有上帝才知道的地方时，就更是如此。
他独自坐在车后，焦虑担心。这支小车队正沿着艾匹业斯路行进，这条大路通向纷繁的都市，这座城市的壮观难以想象，这座城市的污秽也难以置信，此外，它还是一座古老和永恒的城市，这就是罗马。
埃克尔斯坐在领头牛车的前排座位上。他在听那个在某些时间表里曾是统治全罗马的皇帝的男孩给他讲他对马车赛跑的钟爱。成为一名著名的赛车手是他的志向之一。他还想成为获奖的歌手和演员。
坐在这位年轻人旁，他觉得有些不自在。埃克尔斯明白自己是在大人物面前。路西阿斯——尼禄——一直是最奸诈、最强有力的人物之一。在他过早的不幸去世前，他已统治了罗马十四年。而且有人告诉他说，他能够再统治二十年。可是他没有好的顾问，最终，他为了躲避罗马皇家卫队而在一间被释奴隶住的低矮的房子里自杀。罗马皇帝卫队是一个第一流的军事组织，它的职责就是保护皇帝的生命，但是他们变换的忠诚行为常常造就——或毁灭被他们保护的那些人。
其实，虽然路西阿斯看上去不像个大人物，至少在他生命的这一段是如此。他长得有些古怪。肤色难看，泪汪汪的眼睛总在眨巴，而且腰部租壮、四肢瘦弱。他没有漂亮的声音——但是稍稍一鼓励，他就愿意放声歌唱，而且还弹着七弦琴伴奏，可是埃克尔斯不久就发现他对单调地拨弄那几根琴弦，并没有什么兴趣。
埃克尔斯通过巧妙的提问得知，他最有兴趣的是写诗、唱歌、演出和赛车，而不是统治帝国。
当然，埃克尔斯也意识到，那就意味着当他攀权时，他的顾问会有更多的权力和更多的活动余地。让尼禄尽情地歌唱、演戏和赛马吧。别人会管理帝国的。
路西阿斯背诵完他自己创作的一首有关特洛伊衰败的乏味的长诗中的一节后，埃克尔斯对他笑了笑。
“很好。”埃克尔斯尽可能说得诚恳些。
路西阿斯说：“假如你认为那还不错的话，那就等着听下一段——”
路西阿斯还没来得及开始背诵另外五百行诗，埃克尔斯就说：“是的，我相信你的诗非常好，但有些事情我们应该谈谈。”他鬼鬼祟祟地向四周瞥了瞥，然后压低声音说，“路西阿斯，你能保密吗?”
“当然，”路西阿斯说，“如果我想保密就能保得住。”
“你要对这件事保密。因为它很重要。”
埃克尔斯侧身向他越发靠近些，而且声音压得更低。
“我是个魔术师，会算命，会占卜。阿伦是我的徒弟，芒多是我的助手。你要知道，他交谈和理解力比你想像的深刻得多。”
路西阿斯的眉毛往上一挑。
埃克尔斯点点头。
路西阿斯若有所思地说：“我早就觉得那个猿有些奇怪。但现在，你能证明你真的会占卜吗?”
“当然，”埃克尔斯认真地说。“让我们想想看，你母亲叫阿古利皮娜，你父亲叫克纳由斯·多米蒂乌斯·阿亭诺巴布斯。你三岁时，他死于水肿。他的祖父是马卡斯·安多耐诺斯。因此说，你的血管里流着皇家的血。”
路西阿斯皱了皱眉。“够准确的了。不过你可以从我的行为举止来说明这点。你确实知道许多我过去的事情。”他看着埃克尔斯，眼睛里突然露出一种恐惧的神色。“但是那就能够意味着你是朱利斯的密探，是来诱捕我的。”
埃克尔斯摇摇头。他不可能过分自信而遭败绩。“不，我不是。我是这里的陌生人。我从一个非常遥远的外国来。”
路西阿斯点头：“你的口音粗野，而且常常出现语法错误，很难故意说得这么奇怪。好了。告诉我你为何而来。关于我的未来你都知道些什么?”
“小心点。”埃克尔斯告诫自己。“他已经上钩了，现在别把他吓跑了。告诉他他想听到的。”
“你的前程远大。我看见荣誉和胜利正向你招手。你将会赢得无数的歌唱和演说奖。你将会驾驶马车在罗马的巨大圆形竞技场上获胜。整个罗马将在你脚下。”
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