“能同我在一起，你应感谢你的保护神。”埃克尔斯说，接着又把这一切归功于他们侥幸的逃离。“是我的魔法才把我们从洪水中解救出来。”埃克尔斯忽然有了灵感。“我偶然想起这种魔法能够保护我们免遭恶棍们的侵害。”
路西阿斯注视着他，显然是被他感动了。
他说：“你的力量令人诧异。”
埃克尔斯轻蔑地耸耸肩，笑了。
“阁下，它们是为您服务的。”
路西阿斯脱掉湿透的长抱，一直脱到只剩那件同样也湿透了的贴身内衣。他看上去倔强、果断，至少从他那年轻，虚弱的外貌来看他已经相当倔强果断了。
他说：“那些人可不是普通的恶棍。你注意到那个躲在黑暗处指挥他们的男人了吗?”埃克尔斯点点头。“他试图掩盖他的脸，不过我倒瞥了他一眼。无论在哪儿，我都能认出他那贼眉鼠眼的样子。”路西阿斯气愤地注视着楼下的街道。
“他是——”埃克尔斯小声提示。
“他叫鲁法斯。他是朱利斯的心腹，是个密探。但愿众神都诅咒他。他想杀我!杀我!他几乎剥夺了我施展才能的一切领域。”
“那将是一个极大的损失。”埃克尔斯同情地小声说。
“是的，是个损失。”路西阿斯试着唱了几个音符，然后惊恐地看着埃克尔斯。“在水里的浸泡已影响了我的嗓音。我必须回家，换干衣服。”
埃克尔斯发出了同情的咯咯声。“当然，你必须注意保护你的嗓音——保重自己将来当皇帝。”
路西阿斯看着他，不太相信地问：“你真以为你能让我当皇帝吗?”
埃克尔斯点头说：“没问题。”
“怎么当?”
埃克尔斯若有所思地说：“我们为朱利斯举办一次宴会。但首先我必须拜访一位药剂师。”
路西阿斯注视着他。
“嗯，有些神奇的东西我必须买到手。”
十九 策划阴谋
阿伦和芒多顺利地返回了阿古利皮娜的家，发现埃克尔斯和路西阿斯已在他们之前到了家，他们正在列柱廊中庭看着奴隶首领鞭打那些一碰上街匪就逃跑的奴隶。虽然阿古利皮娜看得津津有味，但这毕竟不是美景。由于地位的缘故，路西阿斯不能观看这种野蛮残忍的场面。埃克尔斯好像对这种事情感到厌倦，仿佛他另有心事。
阿伦知道自己无法制止阿古利皮娜严厉制裁的措施。他也不想观看这种场面。
他小声对芒多说：“我想去睡觉。”
这个猿猴点点头，去他们和埃克尔斯合住的卧室，在那里几乎听不到奴隶的尖叫声。
阿伦想睡，可怎么也睡不着。旁边床上芒多发出断断续续的鼾声，除此以外，房子里处于一种不安的宁静，即使如此，阿伦也辗转反侧，难以入眠。最后总算睡着了。
第二天早晨，阿伦醒来时，埃克尔斯的影子却不见了。
芒多在吃早饭。阿伦过来同他一边吃，一边问埃克尔斯的去向。
芒多说：“我看见他很早就起床了，然后匆匆忙忙走了出去。他说他有重要的事情要办。他把路西阿斯也叫了起来。我起来时，他们刚走。”
阿伦说：“路西阿斯起得这么早，就说明一定有重要的事。”
芒多点点头，然后从他面前的盘子里又拿了一个桔子。
路西阿斯几乎总是睡到很晚才起床，因为他经常参加晚宴到很晚才就寝。
阿伦像是在自言自语：“不知道他现在正干什么，”
芒多插嘴说：“只要你了解埃克尔斯，你就知道他可能没干什么好事。”
阿伦说：“我想我们一定要尽快弄清楚。无论如何——你有把握找到彼得他们住的房子吗?”
昨天晚上，他们按计划聚在一起，商量事情。彼得告诉他们，尽管罗马皇帝卫队总部设在城外，可钱蒂格和特拉维斯实际上住在卫队司令巴路斯的宅子里。他告诉了他们那个宅子在阿文丁山丘上的具体地点，他们约定第二天见面。
“没问题。”芒多说。
“那么，我们走吧。”阿伦向四周看了看，心里还想着昨晚的事。“这是个相当漂亮的地方——但一想到这些景象背后发生的一切就会使我不寒而栗。”
这座城市像从前一样拥挤不堪，生机勃勃。但在阿伦的脑海里，这座城市的形象已被他们昨晚看到的残暴所玷污。他知道罗马人有奴隶，他知道他们喜欢观看竞技场上的生死搏斗，但阿伦深知，他们的这种喜好，是因为他们可以沉醉在过去他们自己从事的暴力活动之中。
人类创造的社会，都不是十全十美的，阿伦觉察到，罗马有它的黑暗面，但他们没有设法克服它。他们迎合自己在娱乐中嗜好流血和暴力的口味，甚至在处理政治问题上也是如此。这种事情真使人毛骨悚然，但阿伦知道他对此无能为力。
他必须弄清这种黑暗会不会吞噬他和他的朋友——而且他必须特别小心埃克尔斯，在他们所有人中，埃克尔斯最容易向渗透于罗马人意识中的邪恶屈服。
芒多没费什么劲就找到了巴路斯的住宅。但进入里边似乎是另一码事，因为门口有两个卫兵，而且这两位门卫执行任务非常认真。
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