的任务是完好无损地夺取索恩的威廉敏娜运河上的桥梁,然后和3营
一起进攻艾恩德霍芬,守住该城和城内各桥梁直至近卫装甲师顺利
通过。
这是一个错综复杂却又英明的计划。计划的成功取决于能否分
秒不差地执行,能否取得突然性,能否苦战,以及能否交上好运。
如果一切运作正常,英国装甲部队将推进到莱茵河的另一边,处于
德国平原的北部,这样,一条通往柏林的道路将畅通无阻地摆在盟
军前面。如果行动失败,付出的代价将是对整个空降部队这张王牌
的巨大浪费,无法为盟军打开安特卫普港口(艾森豪威尔为了发动
“市场花园”行动而不得不同意取消原定用于打开安特卫普港口的
部队的任务),整个欧洲战区将会出现供给危机,致使战争无谓地
拖到1944-1945年冬天。
除了取消打开安特卫普港口的行动外,艾森豪威尔不得不让巴
黎东面的巴顿停下来,以保证英国第2集团军有足够的燃料启动“市
场花园”计划。简而言之,这次行动是一次掷骰子的赌博,盟军押
上了所有的筹码。
9月14日,E连坐巴士又回到了蒙伯利集结待发区域。15日,连
里接到行动前的情况简介,紧张的情绪得到了安慰。弟兄们被告知
,这是有史以来最大的一次空降行动,参加空降的有3个师之多。这
是一次日间空降,与诺曼底空降不同,这次将完全出乎德国人的意
料。首次降落的地点只有轻型高射炮,地面抵抗几乎不存在。
在集结待发区域内等待着出发的弟兄们纷纷开始赌博。其中一
个新兵,二等兵塞西尔。佩斯是个疯狂的赌徒,让老兵们懊恼的是
,他在掷骰子中一共赢了1,000美金。
辛克上校给团里的弟兄作了出发前的动员讲话。“你们将会遇
到英国坦克,”他说,“其中一些是谢尔曼式坦克,另外一些是克
伦威尔式坦克。别把克伦威尔式坦克误认为是德国坦克。”
“至于那些近卫师--他们是很棒的部队,是英军中最棒的。
你们是进不了这支部队的--除非有爵士头衔或者出身名门望族。
但别嘲笑他们,他们都是出色的战士。”
“还有一件事,”辛克擦着脸继续道,“我不想看到你们中的
任何一个戴着羊毛帽子在荷兰晃荡。在诺曼底,泰勒将军抓住了我
们506团一个戴着这种帽子的人,为这他狠狠地骂了我一顿。我可不
想再挨骂了,我知道你们也不想,所以如果你要戴羊毛帽的话,就
戴在钢盔的里面。可别再给泰勒将军逮住。”
“我知道你们会干好的,所以我不需要谈打仗。我们是在诺曼
底赢得过总统嘉奖令的优秀团体。老兵们要照顾新兵,大家会相处
很好的。”
韦伯斯特曾写过,听辛克讲话一直是一种享受,因为他谈打仗
的事,总是用一种合理、现实和幽默的方式。泰勒将军则与他相反
,在韦伯斯特的眼里,泰勒那种“乐观和热情的态度总是令人反感
。辛克上校知道弟兄们不愿打仗,可直到战争结束,泰勒将军还坚
持认为他的小伙子们非常渴望去杀德国佬。比较起来,我们更喜欢
辛克上校。”
9月16日,从6月13日起就住了院的二等兵施特罗从医生那儿获
得了一天的假期。他搭便车到了奥尔德本,在那儿他碰到了正在把
包裹运回蒙伯利的索贝尔上尉。索贝尔告诉施特罗E连就要行动了,
施特罗说他想参加这次行动,希望索贝尔能让他搭车去机场。
索贝尔警告他说,“你这是不假外出。”施特罗回答说他认为
回自己的连队参加战斗不会带来什么大麻烦,索贝尔便叫他上了车
。
“我可真是做了件蠢事,”40年后,施特罗说,“我像小猫似
的虚弱。”但他不想被他的伙伴们丢下。他武装好自己后就爬上了
一架C-47。
“泡泡眼”温6月6日在布雷库特庄园帮着摧毁大炮时臀部负了
伤,他接受了手术后在威尔士的一家医院里休养,他得知如果90天
无法归连的话,当他重新能够作战时,将被派到其他单位。温无论
如何不想这样。他说服了一位掌管出院事务的中士放他回到了奥尔
德本,并给他开具了一张适合轻度勤务的证明。他于9月1日回到E连
,扔掉那一纸证明,重新进了3排。
温还没有完全康复。在去荷兰的飞机上,他一直站在操纵杆的
后面,因为他的臀部疼得让他无法坐下。但他来了,这是他想要来
的地方,与E连的战友们一同奔赴战场。
第8章 “地狱公路”
荷 兰
1944年9月17日-10月1日
这是欧洲西北部夏末美丽的一天,万里无云的天空没有一丝风
。盟军的空降对德军来说完全出乎意料,因此,机群在空中没有遭
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