遇德国空军的拦截。飞抵荷兰上空后,遇到一些防空火力,那是从
空降地带发射的。打了五分钟,火力挺猛。但这次盟军没有出现在
诺曼底上空时编队队形被打乱的情况,飞行员也没有采取避让动作
。
E连在预定的地点准确降落。师里所有连队的落点也都基本准确
。降落地的地面很软,是一片新耕的田地,这是E连弟兄们记忆中最
松软的土地。韦伯斯特在给父母的信中写道,“这是我所见过的最
完美的降落地。荷兰简直就是一个巨大的、极好的跳伞场。”101师
的官方记载称“无论是训练还是实战,此次空降都是师里有史以来
最成功的一次”。
在温特斯的记忆中,这次空降遇到的惟一的麻烦就是需要尽可
能快地离开降落地带,以免被落下来的武器装备和着陆的滑翔机所
伤。“钢盔、枪枝、包裹,”温特斯说,“各种装备如下雨般地落
下来。”马拉其记得他从降落地带向集合地点(由烟雾弹放着烟,
很好认)飞跑,突然听到头顶巨响,两架滑翔机撞在一起,坠落下
来。地面上没有德军的抵抗;连里的弟兄们迅速集合起来,朝目标
出发。
他们的目标是威廉敏娜运河上位于索恩的桥梁。行军路线是从
艾恩德霍芬到威格海尔再到奈梅亨,最后通往安海姆的一条南北走
向的公路。这条路中间是沥青路面,两边铺着碎砖瓦,宽度足够两
辆小汽车对开,但两辆卡车交会就有些拥挤了。和荷兰的大多数公
路一样,它比周围的田地要高出一米左右,这意味着在路上移动的
东西,在地平线的衬托下都会很显眼。
公路是“市场花园”行动成功与否的关键。美国空降部队的任
务是控制公路和上面的许多桥梁,为英国第30军打通道路。该军以
近卫装甲师为先锋,将开赴安海姆进而覆盖整个下莱茵河区域。
E连的着陆地离前线有30公里,离艾恩德霍芬的北部大约有15公
里。506团的首要目标是索恩,然后是艾恩德霍芬,这就决定了必须
先向南行军。整个团开始了行动,1营穿过田地到公路的西边,2营
沿公路前进,3营殿后。第2营的行军序列为:D连打头,接着是E连
、营部和F连。
队伍进了索恩。居民们纷纷站在路的两边,仿佛等待观看检阅
一般。在诺曼底时,法国平民大部分都不见踪迹,这儿则不同,荷
兰人民对能够被解放感到欣喜若狂。牧区的牧师、索恩的胡森向人
群分发雪茄。被德国入侵者禁止悬挂的橘黄色旗帜在家家户户的窗
口飘扬。人们纷纷把苹果等水果塞到走过的伞兵手里。酒吧服务员
打开龙头一杯杯地分发啤酒。军官们费了好大的劲才让弟兄们继续
前行。
弟兄们出了索恩,离桥已不到1公里了,队伍受到了一架德军8
8毫米炮和一挺机关枪的阻击,火力封锁了公路。好在没有伤亡。D
连从公路的右侧,E连从公路左侧,奋力推进,步枪、迫击炮一起压
了过去,打哑了敌人的抵抗。但德国人已达到了他们的目的,经过
这番拖延,他们已经获得了足够的时间为炸桥做准备。
当领先的美军分队推进到离桥约25米处时,桥在他们的面前爆
炸了,木头、石块纷飞。温特斯和旁边的尼克松扑倒在地,大块的
木头和巨大的石块在他俩周围落下。温特斯想,如果以这种方式在
战争中死去,实在是太糟糕了!
辛克上校命令2营用火力掩护,1营设法渡河。E连下士戈登。卡
森发现对岸有几条浸满水的划艇,决定立即行动。他脱光衣服,以
一个完美的跳水姿势潜入水中,游了过去,弄回了一条艇。1班的几
个弟兄上了艇,刚划到河中央,艇就沉了。1营的一些弟兄更会因地
制宜,把附近一个谷仓的门卸下来,在利普顿中士和E连另外几个弟
兄的帮助下,把门搭到桥桩上。德国后卫部队见任务已经完成,便
撤走了。配在团里的工程师对搭起的步行桥进行了改进,但这桥太
不结实,一次只能承受几个人的重量。几个小时后,整个营才过了
桥。
天黑了下来。辛克得到消息,近卫装甲师在艾恩德霍芬南部几
公里处遭到德军88毫米炮的阻击。辛克由于不知道该城德军防卫力
量的具体情况,便下令停下来过夜。
排长们设置了前哨。不值岗的人就睡在草堆上、木料间里,或
找得到的任何其他地方。二等兵胡布勒和韦伯斯特是1排雷德中士指
挥的2班的弟兄,他们找到了一间农舍,那个荷兰农民很欢迎他们。
他带着他们走过谷仓,谷仓早已被团部直属连(他们的格言是“你
们打他们,我们抢他们”)占据了,直属连的人看到这两个小伙子
还颇不高兴。那农民带他俩到了厨房,给他俩6个梅森食瓶,里面装
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