特斯发现了一辆猛虎至尊躲在路另一边一个能向外观察且射击的隐
蔽之处,他立即下令机关枪手朝它开火。
温特斯又来到右侧,他发现尼克松在检查他的钢盔,还满脸堆
着笑。原来,一发德军机关枪的子弹把他的钢盔打了两个洞,但子
弹的角度很巧,仅仅在尼克松的额头上留下了一道灼痕,连皮都没
有擦破。
德军的火力过于密集,温特斯决定把连队撤回到树林里。整个
计划是机关枪手先留下来掩护,步兵先撤回;步兵回到树林边后开
始火力掩护机关枪手往回撤。
利普顿来到树林边温特斯的身边,温特斯告诉他:“他们(机
关枪手)需要更多的弹药。给他们拿点儿来。”利普顿跑到一辆谢
尔曼坦克那儿(所有的坦克都在树林后面,远在德军看不到的地方
--这让E连弟兄们感到极为不耻)。谢尔曼坦克用的是30毫米口径
的机关枪,和E连的机关枪是一个型号。利普顿从英国人手上拿了四
箱弹药,他给了塔尔伯特中士两箱,自己留了两箱。他俩朝机关枪
手那儿猛跑,枪手还在不停地射击着。他俩撂下弹药箱,掉头就跑
,以最快的速度跑回了树林边。“德国佬的枪法太臭,”利普顿回
忆道,“我俩毫发未损。”
正当德军伞兵部队开始朝机关枪手打迫击炮时,E连的步兵开始
了火力掩护,机关枪手们成功撤退了。
温特斯回过头来朝坦克跑去。他爬上最前面的一辆坦克,“脸
贴脸地对着指挥员说话”。温特斯向他指出,一辆猛虎至尊正隐藏
在路的另一边。“如果你到树林边上的斜坡后面的话,就能把自己
隐藏起来,还可以瞄准它开火。”温特斯刚下坦克,这辆坦克和左
边的一辆就发动起来,径直向那片小松树开去,松树纷纷被撞断倒
地。
第一辆坦克到了树林的另一头,正朝左转变以便瞄准猛虎开炮
,“砰”的一声,88机关炮打过来,正打在盟军坦克的炮管上,擦
着坦克外壳而过。很显然,德国坦克的指挥员是在盲目地开火,他
瞄准的是倒下的松树的树顶。
英国指挥员把坦克往后开了开,但还没等他从后面撤出来,德
坦克又一发炮弹打来,穿透了英国坦克的装甲。指挥员的双手被炸
掉了。他试图用胳膊打开舱门,从坦克里爬出来,但坦克自身的弹
药开始爆炸,巨大的爆炸夺去了他的生命,他的尸体被抛到了半空
中。坦克里的其他乘员死在了车身里。坦克一直从下午燃烧到了晚
上,里面的弹药还时不时地发生着爆炸。
德军坦克调转88炮口,一炮炸毁了第二辆坦克。
这一天接下来的时光和整个夜间,E连的弟兄们一直冒着可恶的
大雨,用迫击炮朝公路上打。团部直属连带来了一些81毫米口径的
迫击炮来增援火力。威格海尔的大炮也加入了进来,不过,他们非
常小心谨慎,因为第502伞降团的小分队正从南面向突出部发动进攻
。
那天晚上对E连来说,是一个可怕、危险的漫漫长夜,但营里的
情报参谋尼克松上尉却度过了一个开心的夜晚。他不知从哪里找到
了一瓶烈酒,自酌自饮起来。他觉得自己有充足的理由感到高兴,
因为今天下午当子弹擦过他的钢盔时,他侥幸地捡了条命。他喝醉
了,整个晚上又唱又笑直到失去知觉。
9月26日凌晨,德军从突出部撤离了。天一亮,506团就上路了
,沿途没有遇到抵抗。美国空降兵们经过与德国空降兵的激烈交锋
,再一次占领了阵地。
当天下午,506团冒着雨回到了于登。E连直到天黑后才精疲力
竭地到达目的地。第二天的下午,弟兄们收到了信件,这是他们离
开英国10天来第一次收到信件。这使大家,至少使美国兵们相信在
荷兰的战斗结束了。
这一猜想后来被证实是错的,但战斗的进攻部分的确结束了,
而且是以失败告终。
无论是对E连,对101师,对82师,还是对参战的英国装甲和步
兵部队来说,“市场花园”行动都是一次令人沮丧的经历。对英国
第1空降师来说,这更是一场灾难。9月17日,第1空降师在下莱茵河
着陆时共有10,005名士兵。到9月26日疏散时仅剩2,163人了。将
近8,000名弟兄被杀、受伤或被捉。这样巨大的损失却没有赢得任
何战略或战术上的优势,而且,目前盟军除了占据了突出点外,没
有任何可以守卫的区域了。突出点是一个插入德军战线的一个狭窄
的尖顶,三面都被德国的一去精锐部队包围了,只能依赖脆弱的“
地狱公路”来进行供给。
10天前,盟军的军营里还充溢着乐观、愉悦的氛围,大家都以
为只需一次行动,战争就将结束了。大家都以为自打诺曼底一役打
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