北大西洋航路护卫兵力之所以减少的另一个原因,乃是盟军预定在1942年末在北非登陆,当时邓尼茨知道,此大陆目前虽然不重要,但到了将来,它必具有极大的意义。
对于U 艇说来,不仅是由于护卫兵力减少,才使之产生了攻击大西洋船队的兴趣,因为在这个航路,德军早就决定要投入所有可能作战的U 艇来孤注一掷。
比较起来到有一大段距离的加勒比海作战比到大西洋的路线要远多了。
这样可以把行动日程大部分用来攻击船队,同时能最大限度地使用U 艇,因为U 艇最大劲敌航空戒哨机还不曾随伴在船队的上空。
只要这种状态还维持着,邓尼茨就打算尽力抓住这种弱点,继续展开攻击。
到1941 年,所谓的“空中间隙”乃是从纽芬兰岸及欧洲沿岸向后延伸约九百公里处,盟军的四引擎戒哨机以前一向从北美、格陵兰、冰岛以及爱尔兰的北部基地起飞,现在,为了护卫北非航路的船舶,盟军飞机都改从利伯维尔基地起飞。
U 艇的作战区域无形中彼缩小了。为了拿出战果,必须在“空中间隙”
的未端开始接触船队,追踪数天以后,在船队进入飞机的警戒圈之前再展开攻击。
对U 艇来说有利的是船队的燃料受到极度控制,因而不得不通过最短距离的大圈航路,反过来说,U 艇所感觉到的缺憾是其多数乘员技术尚不熟练,艇长的经验还不足。
初期的U 艇“英雄”,早在战前就受过长期的训练,并且一直在以娴熟的技术和自信履行自己的任务,如今,由于U 艇的建造计划已步入正轨,到1941 年7 月,共有331 艘艇就役,因而,乘员大都是些刚刚受过初级训练的新人。
由于作战的需要,U 艇总是十分忙碌,刚攻击了一个船队之后,又得转向第二个船队,而在攻击的间隙,必须短时地浮上海面,接受“乳牛”的燃料补给。
此种作业需要高超的航海技术,同时在海面并排接受“乳牛”的燃料补给时,经常得冒着被敌护卫舰与飞机发现的危险,因而需要保持高度的警惕。
这样的作业重复两三次之后,乘员就会感到疲惫不堪,尤其新临战场的乘员,更是感到吃不消,因此U 艇必须定期返回基地,使乘员休养一阵。
7 月27 日,邓尼茨通过广播对全体人说,U 艇正面临着困难时期,很有必要把真相告知当时正陶醉于U 艇的巨大战果的德国人。
6 月取得巨大战果(击沉144 艘,总吨数为70 万吨)之后,7 月的击沉数目确实减少了。邓尼茨预言:U 艇将受到重大损害,必须立刻把德国人拉回到现实之中。
英国海军部认为,邓尼茨的这场广播,乃是一种暗示,表明他决意要对大西洋航路再度展开攻击。这一回可以说是判断对了。
7 月最后一同,一队U 艇攻击了两支船队,结果都以失败收场,原因是他们初遭到暴风雨,接着又遭到多雾的恶劣气候。
这之后,U593 号又发现了从加拿大向东航行的SC94 船队。U593 号一直保持着接触,到8 月5 日,其它的友艇才集中了过来。
船队的护卫兵力有一只驱逐舰和6 只高速护卫舰。一开始,由于浓雾弥漫,驱逐舰就受命前去领回几只离开船队的商船。
驱逐舰刚一离去,U 艇就用鱼雷攻击商船“斯巴”号,起初浓雾有如旋涡般上升,始终在掩护着U 艇,然而到了6 日午后,浓雾在一瞬间就消失了。
U210 号的雷姆凯少校浮上海面时,“阿西尼波音”号驱逐舰和高速护卫舰“黛安隆斯”号却扑了过来。U210 号急速潜航,然而就在这一瞬间,深水炸弹爆炸了,致使210 号严重受创,再也无法潜航了。
于是,雷姆凯艇长在离驱逐舰只有9 公里的地方,把U 艇浮到海面上,企图使用狄塞引擎驶离现场。
然而,雷姆凯的运气实在太坏了,浓雾竟然完全消失了。“阿西尼波音”
号发现后,再度紧迫不舍。U210 号被赶进了炮弹射程之后,就被一炮命中了指挥塔。U 艇亦不甘示弱,致使驱逐舰失火,烧死一人,烧伤13 人,为了避开驱逐舰的猛撞,雷姆凯艇长巧妙地把U 艇变更了角度,u 艇紧贴着驱逐舰的侧面以后,驱逐舰的大炮也就无法瞄准了。
不久驱逐舰再度展开斜面攻势,在通过U 艇时,从舰尾投下了深水炸弹,并且命中了U 艇的艇首,雷姆凯以及乘员不得不弃艇而任其沉没了。
幸存者被“黛安隆斯”号所救起,当获知“阿西尼波音”号因严重受创不得不离开船队独自返回基地时,他们的脸上都不约而同地浮起了满足的笑容。
此后三天,五只高速护卫舰负起了全部护卫责任,忙碌万分地与四只U 艇周旋起来。
8 月8 日午后,乃是晴朗的夏日。U 艇再度展开攻击,在不到数分钟之内,它们的鱼雷就击沉了5 只舰船。船队内顿时出现了一阵恐慌的混乱,未受攻击的三只船,关闭了引擎,其船员则惊恐万分改乘到救生艇上,其中两只航船的船员,发现他们的船只还未受到攻击以后,就再度折回,驾驶船只重新启航,而第三只船“拉多杰其”号的船员则彻底舍弃了该船,任其在无人状态下随彼漂荡,最终被U 艇击沉了。
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