1944 年5 月20 日,节节溃退的日军,断定美国舰队将要展开新的攻势。
于是,日联合舰队司令丰武夫海军大将下令实施“A —CO 战役”计划。事实上,日第7 潜艇战队51 潜艇分队的7 艘潜艇(吕—105 、吕—109 、吕—112 、吕—116 、吕—108 、吕—106 ),已于4 天前出航,驶往美舰必经航道马努斯岛东北150 —P350 海里的截击线上,(代号为“NA”线)。5 月21 日零时,潜艇准时进入阵位,伺机伏击过往的美军舰队。
谁料日潜艇的行踪又被美军察悉,驻图拉吉的汉斯奉命再次出猎,率39分队(“乔治”号、“英格兰”号、“拉比”号)紧急出航,兼程北上,于5 月21 日3 时抵达战区。三舰组成单横队沿“NA”线向前搜索,主航向032 度,间隔20 链。次日3 时50 分,首当其冲的“乔治”号雷达发现一艘水面状态航行的潜艇——“吕—106 ”号。3 舰即整队围猎,“吕—106 ”号亦紧急下潜,企图逃离,4 时15 分,“乔治”号实施刺猬弹齐射,没有命中,声纳失去接触。“英格兰”号迅速前出搜猎,4 时25 分,声纳接触目标,第一次刺猬弹齐射后,发现“吕—106 ”号速度未减,且迎面驶来,企图穿越舰底利用尾流脱逃。“英格兰”号察其动向,敏捷地调转舰艏,第二次进入战斗航向,实施刺猬弹齐射。5 分钟后,海底传出沉闷的轰响声,随即油污、破片冲向海面..22 日清晨,大雨滂沦,能见度很差。两建奇功的“英格兰”号官兵。顾不得连日劳累,继续随分队沿“NA”线向东北方向搜寻。6 时许,位于编队左侧的“拉比”号雷达发现了相距40 链的“吕—04”号潜艇。6 时17 分,“拉比”号对下潜逃遁的潜艇发射了刺猬弹,没有奏效。汉斯即令“乔治”
号占位攻击,仍无战果。汉斯以期待的口气向“英格兰”号下达了出猎的指令。老练的“英格兰”号舰长驾舰驶近现场,精确地测定了潜艇运动要素,迅速确定了攻击航向,高速进抵攻击阵位,“嘘—嘘—”两次齐射,不久,水下传来了猛烈的爆炸声,潜艇中弹葬身海底。
5 月24 日下午,“英格兰”号又试锋芒,仅一次齐射,就击沉“吕—116 ”号潜艇。
5 月26 日夜晚,“英格兰”号主动出猎,再显身手,击沉了“吕—108 ”号潜艇。
连续一周的海上追逐,已使39 分队精疲力竭、弹粮短缺。27 日15 时,3 舰驶抵马努斯港补给。第二天,护卫舰“斯彭利尔”号和“黑泽武德”号加入编队。黄昏,汉斯再度率舰出航,返回“NA”线继续搜索。与此同时,美军另一支猎潜舰队赶赴战场,协同39 分队尽早结束战斗。但事与愿违,近10 艘战舰连续三天搜猎,不见潜艇踪影。原来日军将“NA”线西移了60 海里,残存的3 艘潜艇已转移至新阵位。5 月30 日2 时许,疲惫的汉斯正准备反航,突接“黑泽武德”号发现潜艇的报告。汉斯即令“乔治”号和“拉比”
号向“黑泽武德”号靠拢,围歼敌艇。从凌晨4 时起,3 艘轮番向潜艇齐射舰艏深弹和投掷舰艉深弹,均未奏效。天亮后,3 舰再次发起攻击,仍无所获。7 时29 分,折腾了半天的汉斯,只得请“英格兰”号出战。久经沙场的“英格兰”号像烈马长啸,以敏捷的动作接近敌,7 分钟后,声纳发现目标,随即抢占阵位,迅速发射,一群弹丸落水,不偏不倚,正中敌艇。这艘狡炸的潜艇(后证实为“吕—105 ”号)与美舰周旋36 小时,躲过了21 次攻击,终究躲不过“英格兰”号的猝然一击。至此,51 潜艇分队中的6 艘(其中5 艘被“英格兰”号击沉)潜艇已葬身海底,日军苦心经营的“NA”截击线被彻底摧毁。“英格兰”号在12 天内连克6 艘潜艇,而自身未受损伤,开创了单舰猎潜史上的新纪录。
日本潜艇部队作为“无敌舰队”的一翼,确实在海战中起了一定的作用。
由于日本具有称誉世界的造舰能力,所以其潜艇性能也是优越的。举例而言,新式精锐潜艇“伊号”型,无需补充燃料独自即可往返回利福尼亚沿岸。可以说它是今天轰动世界的美国核潜艇“鹦鹉螺”号的祖先。另外还有“吕号”
型潜艇,它拥有在夏威夷海域作战的续航能力。最具雄姿富于传奇色彩的是“四○一”号潜艇,满载吨位超过4000 吨,是以横渡太平洋前往炸毁巴拿马运河为目的而建造的(昭和20 年1 月完工,但未服役)。
日本在明治28 年(1895 年)2 月用不满百吨的水雷艇穿越中国军港威海卫的防线,击沉当时世界有名的不沉战舰“定远”号。以此夜间奇袭为例,日本潜艇部队反复训练,信心百倍地接受了“消耗作战”的方案,这是英美方面也早已警觉到的日本方面锐利的秘密武器。
在宣告日美开战的同时,64 艘日本潜艇(9.6 万吨)便蜂拥地踏上了征程。在战争过程中,日本潜艇的数目曾一度达到126 艘,然而战果却微乎其微。战争结束时,只剩下大约50 艘破烂不堪的潜艇在港内停泊着,早已失去了作战能力。曾一度内外闻名被寄以厚望的潜艇部队,没有向日本国民奉献出任何战果,就无声无息地长眠海底了(当然,在局部地区还是取得一定战绩的)。
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