接着喝酒助兴,互祝战斗取得成功。两支敌对的舰队处于一个巨大的V 字的
两个末端,长达二百英里,交叉点就是中途岛。美国的指挥官很清楚日本人
的位置,南云海军中将在看了东京的最新情报之后,却在黎明前的最后一次
情况介绍会上说:“没有证据表明我们附近有敌人的特遣舰队。”正在舰上
诊所治疗肺炎的源田海军中佐被叫醒了,在他的同意下,第一批轰炸机群即
将装上高爆炸弹“去袭击中途岛,摧毁那里的陆基飞机,支援登陆作战。”
这个攻击波由七十二架轰炸机和三十六架战斗机组成,一百二十六架载有穿
甲炸弹和鱼雷的飞机留作后备。“然后我们可以回过头来,迎击敌人的特遣
舰队并将它歼灭,”南云满怀信心地对他的参谋们说,相信他们仍然剩下三
十六架“零式”战斗机为航空母舰作战斗巡逻飞行,航空母舰将在战列舰和
巡洋舰的严密护卫下行进,以便最大限度地得到后者的炮火掩护。
南云认为他已万无一失地确保他的突击部队不会遭到敌人的“猛扑”,
其实他犯了一个致命的错误,他没有命令战列舰和巡洋舰所载的十架水上飞
机全部出动,在黎明时对中途岛周围的海面作一次全面的侦察。如果他象山
本那样,在三天以前就怀疑在夏威夷那样近的地方就有一艘美国航空母舰,
他很可能不会只出动四架水上飞机。厄运再次降临,削弱了执行这次任务的
有生力量:“利根号”重型巡洋舰的飞机弹射器忙得不可开交,耽误了一架
飞机的弹射,这架飞机奉命搜索最东面的海面,只要一个多小时它就会飞到
美国航空母舰的上空。
凌晨四时半,日本舰队上面的灰色天空变得一片藏红,飞往中途岛的一
百二十八架飞机中的第一架,在“赤城号”上滑跑起飞。它越过标在木质飞
行甲板的舰首末端的起飞线。渊田海军中佐非常遗憾地望着这架飞机起飞,
他在旗舰从柱岛起航的第二天接受了阑尾切除手术,使他不能指挥这次进
攻。这一次,率领在越来越亮的天空排成两个V字形的飞机前去袭击的是友
永海军上尉,他率领“飞龙号”航空母舰所载的“九九式”轰炸机中队,进
行第一次海上作战。
袭击中途岛
一九四二年六月四日拂晓,美国特遣舰队上空明亮、清晰,只飘着几丝
云彩,微微吹着东南信风。中途岛的PBY“卡塔利娜式”巡逻机,早在日出
前从该岛的环礁湖起飞了,现在,它们就象一个直径达一千多英里的巨型水
轮上的轮辐,在蔚蓝辽阔的太平洋上成扇形展开。弗莱彻海军少将依靠它们
的侦察来了解入侵之敌的部署。为了证明是他先发现日本的航空母舰,而不
是日本的航空母舰先发现他,他派遣一队侦察巡逻机搜查了一块海面,莱顿
的最新简报预料敌人将从这块海面的西北方入侵中途岛。他的轰炸机正在装
炸弹和加油,飞行员穿着飞行员,在情况介绍室里等候敌人位置的消息,然
后起飞袭击。几分钟过去了,几小时过去了,他们羡慕正在为他们的航空母
舰作掩护飞行的“野猫式”战斗机驾驶员,还羡慕“约克城号”上的十架“无
畏式”俯冲轰炸机的驾驶员,这十架飞机自从日出后就一直在搜索海面。
从日本的进攻目标中途岛沿着同一巨大“V”字的另一条边飞行的是霍华
德·艾迪海军上尉的PBY飞机。他飞了一个小时之后,发现下面有一架水上
飞机沿着相反的航向向他逼近,他立即用无线电发出“出现飞机”的警报。
在他的飞机后面十五分钟航程的空中,另一架由威廉·蔡斯海军上尉驾驶的
“卡塔利娜式”飞机也朝着搜索区的西北方向飞去。清晨五时四十五分,他
发出信号:“许多敌机飞向中途岛,方位三百二十度,距离一百五十英里。”
艾迪在钻进云层之前的几分钟里,发现在他前下方仅仅二十英里的海面上,
“地球上最壮观的一出戏启幕了。”这是南云的突击部队。“敌人的航空母
舰,”他一面报告,一面又躲进云层里,闪避敌人的战斗机,发完中途岛司
令部等候着的报告:“两艘航空母舰,两艘战列舰,方位三百二十度,距离
一百八十英里,航向一百三十五度,速度每小时二十五海里。”
中途岛接到报告后,用电报向珍珠港作了转达,现在,太平洋舰队司令
部可以在作战地图上确定主要目标的位置,满面笑容的厄米兹向莱顿海军中
校表示祝贺:“好,你的估计只差五英里。”
在“约克城号”和“企业号”上,两个特遣舰队的空勤人员正在划航线,
以使他们的舰载机沿着航线到达可对敌部发起袭击的地方。弗莱彻海军少将
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