吃惊的报告:“断后的敌方好象有一艘航空母舰。”人们咒骂这位飞行员含
糊其词。南云和他的参谋部就下一步怎么办展开了激烈的辩论。再过十分钟,
袭击中途岛的飞机开始返回军舰,它们剩的油不多了,同时,给第二批袭击
的飞机重新装弹的任务接近完成。如果先出动这批飞机,再让返回的飞机降
落,那么南云将会看到第一批飞机由于油耗完了而掉进海里。但是,如果他
不立即出动飞机袭击敌人的航空母舰,那么他就要冒风险:飞机拥挤地停在
飞行甲板上,美军来扔炸弹。
中途岛鱼雷轰炸机的袭击
对于一个航空母舰指挥官来说,这是可能出现的最坏的困境了。当南云
和他的部下正在争执,试图寻求一个摆脱战术困境的办法时,中途岛的飞机
发动新的袭击的消息使他更加感到不安。洛夫顿·亨德森少校率领的俯冲轰
炸机飞了过来,它们在俯冲轰炸时没有战斗机的掩护,成了“零式”战斗机
容易射击的目标。十六架海军陆战队“无畏者式”飞机的一半被击落,另外
一半好不容易回到中途岛简易机场,但是其中的六架受重创,再也飞不上天
了。十五架“飞行堡垒”飞机紧跟在它们后面,于八时十分到达,从而万英
尺的高空透过薄云扔下炸弹。炸弹激起不少水柱,可是没有击中敌舰———
尽管陆军的飞行员将要声称池们击沉了两艘航空母舰。
十分钟以后,本杰明·诺里斯少校率领的十一架“复仇者式”飞来投射
鱼雷。“零式”战斗机速度很快,而“风标”——海军陆战队飞行员对他们
的过了时的飞机的讽刺称呼——飞得很慢,航空母舰轻易地避开了它们的攻
击。它们转过来集中轰炸“榛名号”战列舰,但没有一颗鱼雷击中一艘日本
战舰。诺里斯使九架机翼遍布弹孔的飞机安全返回,简直是奇迹。
中途岛飞机的最后一次空袭也许没有击中过敌舰,但它们使南云的舰只
不得不急于躲闪而乱作一团,同时,这位海军中将和他的参谋部正在为作出
成败攸关的决定而苦苦思索。布罗克曼海军少校从“鹦鹉螺号”潜水艇的潜
望镜进行观察,当他的报务员收到PBY“卡塔利娜式”水上飞机的第一次报
告的时候,他正在进行水面巡逻,他成功地截住了日本人。他的潜望镜正在
利用重新空袭的机会选择一个目标的时候被敌人发现。“四面八方的舰只正
高速通过这个海区,但都绕过潜艇的位置。”尽管如此,他仍然成功地发射
了一颗鱼雷,但没有击中它的战列舰目标,八时二十五分,潜艇潜入一百二
十五英尺深的水中,以躲避护卫驱逐舰的深水炸弹的袭击。
八时三十分,袭击中途岛的一批飞机快要返回了,第二航空母舰战队的
山口多闻海军少将对旗舰上的人的犹豫不决越来越不耐烦。“加贺号”和“赤
城号”仍然在为准备进行第二次袭击的飞机装上穿甲炸弹和鱼雷,但“飞龙
号”和“苍龙号”上已有三十六架载满炸弹的俯冲轰炸机准备起飞。替它们
护航的战斗机已起飞迎击前来袭击的一批批美国飞机,但山口——一位被认
为将来要当总司令的敢作敢为的聪明战术家——认为,如再迟迟不对敌人发
起袭击,简直就是发疯。“立即出动进攻部队是可取的,”他从“飞龙号”
上发出信号。突击舰队原来的方形编队已被空袭冲成菱形,山口的航空母舰
被抛离很远,他的信号不得不由驱逐舰转发给“赤城号”。
南云的致命的决定
由于参谋们担保飞机降落行动可在半小时内完成,南云——又一次在源
田海军中校的默默同意下——最后决定先让第一次袭击中途岛的飞机降落、
加油和重新装弹,然后起飞执行袭击敌人的任务。这意味着要把已经拉上甲
板的准备第二次袭击中途岛的飞机,再次放进甲板下面的机库内。“我们又
要行动了,”“赤城号”上的增田空军中尉叫唤着。“这好象是一场迅速换
装比赛。”升降机的警铃响起来了,把停在甲板上的飞机吊进机库,腾出飞
行甲板供飞机降落。疲倦的甲板人员开始把更多的炸弹和鱼雷装进卡车拖到
甲板上来。由于“换装”进行得仓促,没有人力也没有时间把准备进行第二
次袭击的飞机上卸下的高爆炸弹安全地存进弹药库。它们只是堆放在飞机库
里,许多还装着引信,而飞机开始在甲板上降落了。
“飞机降落完毕后,我们准备寻找并歼灭敌人,”南云给各航空母舰舰
长发出信号,同时向山本报告发现了航空母舰舰队的惊人消息,告诉他:“我
们将迎上去。”
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