式”轰炸机还在空中的时候让故斗机起飞和降落。麦克拉斯基的飞机在降落
的时候,只剩下两加仑汽油;其他飞行员没有这么幸运,他们的飞机在发动
机熄火之后,只好降落在水面上。第十七特遣舰队的飞行指挥员比较勤勉,
莱斯利海军中校的得胜的俯冲轰炸机全都平安返回航空母舰。
六月四日半上午的时候,美国的特遣舰队和珍珠港的作战室都在审慎地
欢庆胜利。联合舰队旗舰上却是一种完全不同的气氛,上午十一时前收到南
云的信号:“由于遭到敌人的岸基和舰载飞机的袭击,‘加贺号’、‘苍龙
号’和‘赤城号’都在着火燃烧。我们打算让‘飞龙号’同敌人的航空毋舰
交锋,同时我们正向北撤退。”这个惊人的消息使山本的部下感到恐慌——
可是他们的这位海军大将却没有什么直接的反应。他那由于胃病的折磨而已
显得苍白的脸,只是微微颤栗了一下。除非他能集中分散的兵力,否则他就
有可能把握不住这场决定性的海战和整个战役,面临着这种可能性,他紧急
电令阿留申群岛以南的两艘航空母舰,同正在全速驶往中途岛的近藤海军中
将的舰队会合。尽管南云发出信号,仍然有这样的可能性:海上只有一艘美
国航空母舰。即使“飞龙号”的舰载机能够敲掉它,剩下的五嫂航空母舰和
七艘战列舰仍然可能赢得决定性的胜利。
日本军进攻
正午前,“约克城号”的雷达发现“飞龙号”的俯冲轰炸机从西边飞来,
它们相距还有约五十英里。弗莱彻估计有一艘日本航空母舰没有被击沉,因
而早已派出十架“无畏式”飞机进行搜索。在上空盘旋的莱斯利海军中校剩
下的俯冲轰炸机的降落被耽误了。现在它们奉命飞到安全地方,同时,十二
架“野猫式”战斗机起飞迎击即将到来的敌机。在甲板下面,航空母舰的输
油管充满了二氧化碳气——这是为了防止火势蔓延和连锁爆炸而采取的预防
措施,是根据“约克城号”在珊瑚海海战的经验制订的办法。通过非凡的努
力,轮机员设法从修补的锅炉取得足够蒸汽,推动这艘航空母舰以每小时三
十海里的速度行进。
“约克城号”的战斗机驾驶员也吸取了珊瑚海海战的教训,设法抢占了
高度,在敌机发动进攻之前就击落了三架护航的“零式”战斗机和六架轰炸
机。弗莱彻在得到敌机即将俯冲过来的警报时,只是冷静地回答说:“哦,
我已经戴上了钢盔。现在什么也干不了了。”但是航空母舰上的枪炮手却能
够——而且做了。他们击落了另外两架“九九式”轰炸机,这两架飞机还没
有来得及投弹。在垂直落下的六颗炸弹中,只有三颗击中目标。有一架飞机
没有收住俯冲而粉碎了,机上载的一颗炸弹在飞行甲板上滚了一会儿,然后
爆炸了,引起了火灾。另一颗炸弹掉进了大烟囱。爆炸引起的空气倒流,使
这艘航空母舰六个锅炉中五个锅炉的炉膛灭了火。蒸汽压力下降了,“约克
城号”的速度开始减慢,这时,第三颗炸弹穿过飞行甲板和机库,然后爆炸,
在第四层装甲板上引起一场大火。
这样击中了三次,各自报销了一艘日本航空姆舰;但是,“约克城号”
的弹药库迅速被水淹没,为防油管着火而使用二氧化碳,以及救火队迅速的
行动,使这场大火不到一个小时就被制止。一时四十分,轮机员重新烧着了
锅炉,飞行甲板上的缺口用木板补上了。巴克迈斯特舰长能够让他的航空母
舰以每小时二十海里的速度行进,并且调头迎风,使剩下的俯冲轰炸机在油
耗完之前在舰上降落。由于掉进大烟囱的那颗炸弹摧毁了雷达,随后发生的
火灾烧掉了通讯中心,弗莱彻海军少将被迫将他的旗舰旗转移到“阿斯托里
亚号”巡洋舰上,将作战指挥权交给“企业号”上的斯普鲁恩斯。
巴克迈斯特舰长的水兵的英勇行动博得了欢呼,他们使第十七特遣舰队
完全恢复了空袭能力。南云不可能知道他的失败有多么惨重:现在,他在“约
克城号”西南二百英里的海而上,把三艘着火的航空母舰丢给驱逐舰看管之
后,正在率领一个遭到打击的攻击舰队向北行驶。他在损失了三艘航空母舰
之后,“飞龙号”报告他们的第一次袭击成功了,肯定击沉了一艘美国航空
母舰,因此,他相信美国只剩下一艘航空母舰。他仍然看到免遭惨败的希望。
这个希望在下午一时后破灭了,在美国飞机第一次袭击之前,派去全面侦察
中途岛附近海面上敌人部队的那架飞机飞回来了,由于无线电已坏,这架飞
机没有完成侦察任务,不幸的飞行员返回时发现他的航空母舰一团大火,迫
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