使他带着不幸的消息降落在“飞龙号”上:他至少肯定看到了两艘美国航空
母舰。正在庆幸自己解脱了敌人的威胁的山口多闻海军少将,听到这个消息
后大吃一惊。它证实了南云的最可怕的担忧:南云意识到他现在面临着至少
一比二的劣势。
“约克城号”被放弃
在第一次袭击的飞机返回加油之前,山口多闻只剩下十架鱼雷轰炸机。
它们在一时三十分出动去袭击敌舰,由六架战斗机护航。“飞龙号”老资格
的飞行员友永海军上尉认为这项任务非常重要,他坚持要带队飞行,尽管他
自己的飞机的油箱坏了,飞去就回不来。
一小时后,友永的自杀使命即将结束,在离第十七特遣舰队不到五十英
里的地方,一艘巡洋舰发现了从西南方低空飞来的日本飞机,巡洋舰马上向
“约克城号”发出警报,使后者来得及出动另外四架“野猫式”战斗机,它
们和已在空中护航的八架一起前往截击。它们和“零式”战斗机发生了混战,
击落了一架敌机。同时,“九七式”鱼雷飞机分头进攻,在桅顶的高度上,
从四面八方向“约克城号”扑去。替这艘航空母舰护航的四艘重型巡洋舰采
用了新战术:用重炮向前方海域发射炮弹,掀起一堵水墙。可是这个办法阻
挡不住四个下定了决心的日奉飞行员,他们冲过水墙,在离“约克城号”舰
首不到五百码的地方投下“长矛式”鱼雷,飞机掠过舰只时靠得很近,甲板
上的炮手可以看见飞行员摇晃着拳头,以示蔑视。
巴克迈斯特舰长的受了伤的航空母舰,速度不够快,不能迅速躲避所有
的鱼雷。两颗击中左舷,在油箱附近的舰壳上掀开两个大洞,并把舰舵轧住
了。大量海水从洞口涌入,“约克城号”发生今人担忧的倾斜。不一会儿,
抢险队报告:他们解决不了海水滔滔不绝流进来的问题,因为临时修补远远
不能把水堵住。巴克迈斯特估计母舰很快就要倾覆,在下午三时前不久下令
放弃。驱逐舰迅速靠近这艘行将倾覆的航空母舰,分秒必争地抢救幸存者,
没有漏掉一位水手。许多跳进水里的水手客气地喊道:“出租汽车、出租汽
车,”小船在平静的海面上搭救他们。
后来证明巴克迈斯特作出放弃舰只的决定为时过早,就在他作出这个决
定的时候,一小时之前起飞的十架“无畏式”飞机侦察小分队,在下午二时
四十五分左右到达南云舰队剩下的那艘航空母舰的上空。领飞的华莱士·肖
特海军上尉发现底下有一艘呈方形的航空母舰,这就是“飞龙号”,在第十
七特遣舰队西北约一百一十英里的海面上发现这艘舰,意味着美国人终于找
到了情很机关在战斗前估计存在的第四艘日本航空母舰。
第十六特遣舰队收到这个消息后,斯普鲁恩斯在三时三十分将“企业号”
调头迎风,出动另一批空袭力量,共二十四架俯冲轰炸机,包括“约克城号”
上的十架“无畏式”飞机( “约克城号”遭到轰炸的时候,这十架飞机只好
逃到“企业号”上)。没有“野猫式”飞机进行战斗护航,因为它们要留着
用来替特遣舰队作战斗巡逻飞行。威尔默。加拉格尔海军上尉当然着急,他
迫切要求在成功地袭击了“加贺号”之后仅仅七个小时,利用这个机会再消
灭一艘敌人的航空母舰。
倒数第二个回合
下午五时前不久,这批新的美国轰炸机群到达“飞龙号”上空,在此之
前半小时,这艘航空母舰幸存的五架鱼雷飞机和三架战斗机在舰上降落,证
实了友永海军上尉牺牲前所谓击沉“约克城号”的巨大胜利。山口多闻并不
知道他们袭击的这艘航空母舰,正是早些时候第一批日本轰炸机群声称已经
击沉的那一艘,因此计算出有待击沉的美国航空母舰只剩下一艘了。五架鱼
雷轰炸机、五架鱼雷飞机和六架战斗机留给他转败为胜。但是他决定先让精
疲力尽的飞行员吃饭,同时给飞机加油和重新装弹,以待黄昏时出击。
下午五时零三分,一架快速侦察机奉命起飞找出这艘美国航空母舰,“飞
龙号”上其他饥饿的飞行员则在吃着甜米团子。不一会儿,舰桥上的了望员
喊了起来:“敌人的俯冲轰炸机来了。”司号员来不及吹起警号,加拉格尔
的“无畏式”轰炸机就从晚霞中直扑过来。舵手熟练地躲开了头三颗炸弹,
但是后四颗象开罐头刀一样炸开了甲板,把前升降机掀到舰桥上去了,底下
的机库也起了火。几分钟后,袭击停止了。除了三架以外,所有的“无畏式”
轰炸机在黄昏时平安返回“企业号”,报告他们取得了辉煌的战绩,在一天
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