“我认为冒险同可能占优势的敌人进行夜战是不应当的，”这是他谨慎小心
的理由。“但在另一方面，我不想在明天上午离中途岛太远。我想占有这么
一个位置，从这个位置上，既可追击溃逃的敌人，也可瓦解敌人在中途岛登
陆的企图。”当他的最后一批轰炸机返回航空母舰的时候，这支美国特遣舰
队就往东撤退，直至午夜方才改变航向，在黎明时回到面临威胁的中途岛的
攻击距离之内。
虽然斯普鲁恩斯由于放弃追击又在后来受到批评，但他作出的战术判断
是绝对正确的。假如他继续西进，他肯定会陷入山本设置的圈套，由于他的
航空母舰不能在夜间出动飞机，很容易成为近藤的战列舰和栗田的重型巡洋
舰炮火的牺牲品。
山本焦急地等候同敌人接触的消息，一直等到午夜，他的引诱美国人进
行夜战的计划有破产的危险。他和他的参谋部现在不得不担心，如果黎明时
他们离中途岛的岸基飞机，或者离返回的敌人航空母舰的舰载机太近，他们
就会遭到屠杀。参谋部有人建议轰炸并占领中途岛，以便保全面子；但宇垣
海军少将拒绝了这个方案。“我们的战列舰，尽管火力很强，将会在靠近中
途岛使用我们的大炮之前就被敌人的空中和潜艇的袭击所消灭。”占领中途
岛不得不推迟。“但是，即使不可能占领中途岛，即使我们不得不承认这次
战斗的失败，我们还没有输掉战争。我们的舰队还有八艘航空母舰，包括即
将沉没的几艘在内。打仗如同下棋，傻爪才让自己不顾一切地鲁莽行事。”
并不是所有的参谋部成员都准备接受宇垣的严肃的分析的。有人问：“我
们如何就这次失败向天皇陛下谢罪？”一直沉默不语的总司令现在表明他将
吞下最苦的药丸——“交给我，”山本插话。“我是唯一应当向陛下清罪的
人。”
联合舰队旗舰在午夜发出“取消中途岛战役”的信号。山本放弃这个计
划，不仅承认了失败，而且不得不屈从这样的现实：现在要在海上打赢美国
更困难了。
运送入侵部队的舰船折回驶向塞班。近藤海军中将和栗田海军中将奉命
与南云会合，然后在西北面同主力集合后一起返回日本。只有北面的几支部
队奉命前进，按计划占领阿留申群岛中的两个小岛。一艘挑衅性地但却无害
地闯入中途岛环礁湖的日本潜艇打了几发炮弹，使人们想起联合舰队可怕的
炮火火力，其实这个舰队已被美国太平洋舰队的舰载机打败，从未得到一次
齐射的机会。绝望的夜晚已经过去，山本迅速回到自己的舱房，再次经受着
胃痛的折磨。中途岛战役的失败玷污了帝国海军的纪录，后来，栗田的巡洋
舰队中两艘舰在中途岛西北约九十英里的海面上相撞，使帝国海军的第一次
失败蒙受更大的耻辱。
接到撤退的信号之后，占领部队的支援舰队的四艘重型巡洋舰，正以每
小时二十八海里的速度在太平洋上行驶，突然一名了望哨发现一艘潜艇。前
面的两艘左舵急转弯，可是断后的“最上号”收到信号时为时已晚，和它前
面的“三限号”撞上了。“塔姆博号”潜艇艇长虽然没有得到发射鱼雷的机
会，但在潜艇为了躲避迅猛冲来的驱逐舰而急速潜没之前，他高兴地看到一
艘巡洋舰的舰首起火了。世界上速度最快火力最猛的巡洋舰之一“最上号”
舰首被撞坏，“三限号”受重刨。迅速用斜撑撑住被撞坏的舱壁，使它们得
以在严密护卫下以每小时十二海里的速室缓慢费力地开走。
对于珍珠港的尼米兹海军上将和他的参谋部来说，六月四日夜晚并非是
无忧无虑的。他们的特遣舰队袭击了四艘日本航空母舰并使之起火的消息，
表明他们胜利在握——除非斯普鲁恩斯贸然夜战。尼米兹在当晚发出一封电
报的时候，他确信自己无须提醒这位指挥官注意这样一场战斗所带来的风
险。他在电报中说：“你们这些参加了今天的中途岛战斗的将士，在我们的
历史上写下了光辉的一页。我为我是你们的同事而感到自豪。我估计你们再
奋战一天，将完全击败敌人。”太平洋舰队总司令的作战日志写道：六月四
日已经看到“可能是日德兰大海战之后最大的海战的开始。其结果，按照目
前看来日本人不利的处境，实际上将制止他们的扩张。”
在华盛顿，海军部被谨慎地守卫起来了。他们在六月五日上午向记者发
布的新闻表明，太平洋正在进行一场大规模海战，形势似乎对美国有利。“要
说这是日本的一次惨败为时太早。..敌人仍在撤退，但我们仍在战斗。”
记者从公文体的字里行问之中，领会到海军部越来越相信这场海战的结局将
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