了。哈尔西不愿只是为了“保护第七舰队”而放过一个夺取伟大胜利的机会。
凌晨二时后，“独立号”上的一支夜间巡逻队发现了敌航空母舰，他没有再
考虑这个问题。“我们找到它们了！”他叫了起来，下令全速前进，并命令
所有飞机准备在拂晓发动攻击。
指挥第七舰队的金凯德得悉奥尔登多夫的战列舰已在凌晨四时前后消灭
了日本南路舰队的消息后，便开始集中精力对付另一支敌舰队。他没有收到
第三十四特遣舰队夜间巡逻机队早些时候的报告，也没有人把情况转告给
他，不然的话，他本来是可以得到栗田已经改变了航向的警报的。他自己的
“黑猫式”飞艇巡逻队没有发现敌舰队，但他脑子里曾闪过一个念头：也许
敌舰队正驶进菲律宾海。凌晨五时后不久，他通过无线电询问“新泽西号”：
“圣贝纳迪诺海峡是否已有第三十四舰队守卫？”由于“新泽西号”上无线
电通讯发生混乱，他后来等了两个多小时才收到回音。
护卫航空母舰的苦战
虽说头一天遭到了失败，但在一夜之间，栗田的各舰队的希望陡增。凌
晨四时驶出海峡后，他便以受伤的“大和号”所能达到的最高速度拼命向前
行驶，他不敢猜想为什么他竟然没有被发现。十月二十五日晨七时，日本舰
队发现了美国巡逻机，紧接着隙望哨报告说前方十六英里的海平线上发现了
桅杆。听到这些消息，栗田以为那肯定是第三舰队的一支航空母舰特遣分舰
队。他以为，如果他的战列舰和莱特湾的入侵运输舰之间只有这支特遣航空
母舰分舰队的话，那么他有机会擦拭大炮了，他的高射炮手们会阻止敌机来
袭的。“天赐我良机，我们正全速前进，准备攻击敌航空母舰，”他电告联
合舰队司令部。“我们的目的首先是摧毁飞行甲板，然后消灭敌特遣舰队。”
七时十五分，即在金凯德终于收到了第三舰队司令官对他凌晨五时的询
问所作的简单的“否”的回答几分钟之后，他最担心的事突然为一连串的紧
急讯号所证实，这些讯号是从最北端的一组护卫航空母舰上发来的，它们刚
刚向离莱特岛登陆滩不到一百英里远的萨马岛沿海出动了自己的反潜巡逻机
队。
“发现敌水面舰队，战列舰四艘、巡洋舰七艘、驱逐舰十一艘，航速每
小时二十海里，方向西北，”汉斯·詹森少尉紧急报告道。他驾驶的“复仇
者式”飞机只配备了深水炸弹，能够袭击潜艇，却不能袭击敌战舰。“告诉
那个飞行员核实他发现的情况，”塔菲护卫航空母舰三分队指挥官克利夫
顿·斯普拉格少将对无线电讯号官说，满以为他的新手飞行员，一定是弄错
了。答复很快来了：“发现敌舰队属实。舰上都有塔桅。”
斯普拉格是位头脑冷静、直爽的军官，他意识到自己“处境危险”。现
在除了在敌战列舰和登陆滩之间的六艘小型航空母舰和六艘驱逐舰外，已一
无所有。他可以考虑调来还在南部海面的塔菲航空母舰二分队和三分队的舰
载机，但那些“吉普航空母舰”最高航速每小时十四海里，很难逃生。那些
舰只的外壳较薄，不能保护易爆炸的汽油、弹药和鱼雷舱。水兵们把它们叫
做“蕃茄罐头”；海军则把它们归类为“易燃、易受攻击、可牺牲的舰只”，
这本来只是一句笑后，现在看来再确切不过了。
晨雾使塔菲三分队的规模在前进中的战列舰上的隙望哨眼里显得雄伟
了，栗田再也没有想到苍天赐给他的是一个多么难得的机会，因为他以为他
要对付的是五至七艘巡洋舰所护航的同样数目的航空母舰。他的第二个错误
是还没有把他的战舰集中在一条战线上，就下达了“用前炮台开炮”的命令，
结果各战舰对准各自的目标。
斯普拉格把登陆滩——运输舰仍在那里卸船——面临的危险情况电告金
凯德后，毅然决定用他的小支力量抵御日军，虽然他知道在这样的力量对比
下，要坚持“一刻钟”以上都几乎不可能，但他认为：“如果我们能把敌舰
队吸引过来攻击我们，就能延缓它对莱特岛的袭击，直至援兵到来，尽管我
们的末日显然会来得更快。”
斯普拉格显然准备牺牲的战术收效大出意料。“他的那些巨大的成列舰
——塔桅等等——隐隐约约出现在茫茫雾海之中，并用十四和十六英寸的火
炮在二万五千码以外的地方向我们开火。他投入了全部力量向我们袭来。炮
火恶魔似地围困了‘白平原号’，接着，为了确定弹着点而装了染料的带色
的炮弹落将下来，向各航空母舰喷去，淡红色、绿色、红色、黄色、紫色液
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