体四溅,构成了一幅恐怖的景色。”
“他们用彩色炮弹打我们,”“方肖湾号”上一名水手吃惊地叫了起来,
简直不敢相信。这艘护卫航空母舰正以全速躲过色彩鲜艳的水柱,日军利用
这些水柱来对准并搜寻驱逐舰的烟幕所掩护的目标。阵阵暴雨帮了塔菲三分
队的忙,使甲板上剩余的飞机得以全部起飞。但是这些航空母舰都未携带穿
甲弹,因为从未想到“吉普航空母舰”竟会对付战列舰。“复仇者式”飞机
只好装上鱼雷出击,鱼雷用完,代之以深水炸弹和杀伤炸弹。这两种炸弹的
确是对付潜艇和士兵的致命武器,用它们来对付敌战舰,却只能在战舰的钢
板上和大炮挡板上蹭一下。
日军雨点般地向空中发射高射炮火,他们同时用主炮猛烈射击,一排排
的炮弹越过他们同美国护卫航空母舰相隔的十五英里。在战斗打响后的十分
钟内,从别的护卫航空母舰分队飞米的飞机赶到,同塔菲三分队的飞行员一
起不断地轰炸敌舰。
来袭的飞机增多,使栗田更加相信他是在同强大的第三舰队特遣分队较
量。他的战列舰和巡洋舰竭力瞄准航空母舰开炮,但总是不成功,因为它们
必须不断转舵,以躲避飞机的袭击。战斗开始十五分钟后,美国驱逐舰的第
一次攻击加剧,使敌舰更混乱了。
在“约翰斯顿号”的率领下,塔菲三分队的三艘驱逐舰冲到了离四艘日
军重型巡洋舰一万码的距离内。它们的五英寸大炮不是日军重型炮弹的对
手,重型炮弹在舰只周围掀起山高的水墙。它们发射的鱼雷有一枚击毁了“熊
野号”的舰首,迫使这艘重型巡洋舰退出战斗,“铃谷号”被炸弹炸坏,也
退了下去。接着,一连串十四英寸炮弹击中了“约翰斯顿号”。“就象一条
小狗被一辆救火车撞了”,“ 约翰斯顿号”上的一名军官后来回忆道,而一
场及时雨救了它,机房刚好用这段时间修复“约翰斯顿号”,使它再次投入
战斗。它在人工操作下用五英寸火炮加入战斗。“霍埃尔号”的前炮塔几乎
被毁,仍同“希尔曼号”一起向日军战列舰猛冲过去。它们的鱼雷未能击中
敌舰,但是,重型巡洋舰“羽黑号”在转身躲避鱼雷的时候,它的舵被一颗
炮弹打中,使它退山战斗。“大和号”立即停止开炮,避开疾驶而来的驱逐
舰。这艘旗舰远离了战斗,以致当混乱和弥烟使他的战线瓦解时,栗田再也
不能重新指挥他的舰队了。
在栗田确信他的战列舰是在同第三舰队的航空母舰作殊死搏斗的一个小
时中,第三十八特遣舰队实际上在正北方向大约三百英里的海面上。哈尔西
出动飞机向小泽的假目标攻击,指望到中午达到“预期的目的:摧毁这些因
我们的空袭而丧失了作战能力的航空母舰”。上午八时三十分,飞机向机动
舰队发动第一轮攻击前半小时,金凯德交给他一份紧急电报:“莱特湾急需
快速战列舰。”奥尔登多夫先前已经报告过,经过夜战,他的六艘战列舰的
弹药已不敷。第七舰队司令知道,他需要更多的弹药来守住登陆滩,预料日
军战列舰势必突破护卫航空母舰防线直下以炮击莱特湾。
思加诺角海面之战
“除了心里更加发火,我无能为力”,哈尔西会这样写的。他的快速战
列舰和舰载飞机已经离得太远,既来不及去援救护卫航空母舰,也来不及支
援登陆滩。他只能发电报,催麦凯恩的第三十八特遣舰队一分队赶紧返航。
总之,他首先要处理对日军舰队发动第一轮攻击的飞机发回的报告,他已经
守了整整一夜。
小泽的两艘混合战列舰和四艘航空母舰只保住十三架飞机,只能作象征
性的防守。上午八时,一百三十架美国飞机发起了攻击,机动舰队的全部高
射炮开始对空射击。一次次协调一致的俯冲轰炸机和鱼雷机从四面八方向“瑞
鹤号”袭来。这艘珍珠港战役中仅存的航空母舰的巨大飞行甲板上,被炸弹
击中而四处冒烟。攻击刚开始几分钟,一枚鱼雷使它的速度减了下来,舰上
人员为了保护舰只,试图用火箭阻击袭来的美国轰炸机,但都无济于事。经
过一个小时的连续攻击,这艘航空母舰冒出熊熊烈火,严重倾侧。两艘混合
战列舰也是遍体鳞伤,与此同时,又一批一百七十架飞机抵达,对残存的三
艘轻型航空母舰发起攻击。“千岁号”很快便沉入海底,它的两艘姐妹轻型
航空母舰以及它们的护卫舰都遭到了重创。
“我们需要的是一名号手”
那天上午九时前后,小泽终于把他的舰旗从燃烧着的“ 瑞鹤号”舰转到
一艘轻型巡洋舰上,此刻,机动舰队已被打得七零八落,溃散在恩加诺角以
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