科潘城的中心是一个占地约30英亩的地区，考古学家称之为主建筑群，也是当年斯
蒂芬斯和加瑟伍德看见一连串大型废墟的地方。包括大金字塔在内的最重要的建筑雄踞
于土石砌成的平台之上，傲视着周围的一切。小型的金字塔、庙宇、院落及其它建筑散
布于大金字塔的周围。金字塔之间建有大型广场，上面点缀着石碑，有的竟高达13英尺。
中央大型广场的一端修有一个球场，可是考古学家们并不清楚在这个球场上，以及在整
个墨西哥和中美洲类似的球场上游戏是怎么进行的。游戏使用沉重的橡胶球和石栏，很
显然，这一地区曾有许多种族参加玩这种游戏。有的考古学家相信它具有宗教方面的意
义，可能输家就会被当做供奉的祭品。球场周围则是突兀的金字塔，就像陡削，笔挺的
山峰。
其它地区的玛雅建筑多为石灰石，但是科潘地区却迥然不同，为这一地区暗绿色的
火山岩石所造建。在它的鼎盛时期，科潘的一切可能更加多姿多彩，因为有证据表明石
雕和壁画上曾被涂成过红色或其它的什么颜色。虽然这里建筑上用的石料十分经久耐用，
可石料之间采用的粘合剂竟是泥浆，而其它地区采用的是石灰浆。多少世纪过去了，当
泥浆被雨水完全冲刷掉后，建筑开始崩塌；当然偶尔发生的地震也加快了这一风化过程。
于是直接的结果是：科潘建筑的保存状况远不如其它玛雅废墟遗址。
科潘仅是玛雅许多文明中心中的一个。考古学家把玛雅的势力范围分成了三个区域：
从南到北是高地（即今天危地马拉、西萨尔瓦多和洪都拉斯的山区地区）；南部低地
（即危地马拉、南墨西哥和比奈滋的丘陵和平坦低地相连结的地区）；北部低地（即尤
卡坦半岛）。科潘位于高地和南方低地之间。就其地形来讲，她属于多山的高地，但她
与南方低地的玛雅城市有着最紧密的文化联系，这些城市中包括有巴沦克和汰柯。
公元前1100年开始在郁郁葱葱的科潘河谷里有人定居，玛雅文化诞生于公元前2世
纪，大约在公元前250年就进入了今天学者们所说的古典玛雅时代。从那一时期起，玛
雅人开始在包括科潘在内的各地修建大型城市。到了5世纪，一位名叫宝兰色鹦鹉的国
王统治了科潘（宝兰色鹦鹉是玛雅人供奉的一种热带鸟）。他下令修建了第一座大型的
庙宇。他的后代接着统治了科潘15个朝代。科潘在他们的统治下成为数一数二的古典玛
雅城市。
科潘另一位著名的国王叫灰色美洲虎，他在7世纪统治了大约70个年头，在他的治
理下，科潘的领土扩大了，大概是因为战争征服的结果，城市不断地扩大，直到人口达
到了20万左右，人口的增加也带来了城郊（如果能算成是郊区的话）的发展。皇亲贵戚
们在中央金字塔周围修建了庙宇、广场和住宅，其余的人只得搬迁进了玉米地，在那里
修建起一连串的新的住宅。渐渐地，原来那些住在城边的农民被迫交出谷地上开垦出来
的良田，搬迁到了周围不大肥沃的坡地上。他们改变了原来的耕种技术，用石头围造了
梯田，以免大雨冲刷走泥土，无论怎样，生产力开始下降。
灰色美洲虎的儿子兔子十八在8世纪初统治着科潘，那里的领土扩大到了100平方英
里。为了记录下历史知炫耀科潘的辉煌，兔子十八下令修建了许多石雕和石刻壁画。可
惜好景不长，这位国王战败后被邻国俘获，斩首示众。他的儿子灰色贝壳为了复国，和
巴伦克国的一位公主成了亲。灰色贝壳也修了一个新的神庙金字塔，其造型很有自己的
特点：72级台阶，每级50英尺宽，上面刻满了1250多幅图画，倾诉着科潘王国和她统治
者的故事，这可是全美洲最长的石刻故事。不幸的是，该台阶于18世纪崩塌，现在只有
几幅画还保持着原来的状态。碑文研究家们正竭尽全力地工作，想恢复这些图画的原始
状态，他们把这项工作的难度比喻成解决世界上最大最难的拼板游戏。
宝兰色鹦鹉王朝的最后一位国王叫雅克斯·潘克，他于公元763年登基。尽管他下
令修建了许多纪念碑和祭坛，把自己描绘成一个强大的君主，但仍然无法挽救已走上颓
势的科潘。人口过剩和庄稼欠收导致了食物的短缺，科潘人体质整体下降。科学家们分
析研究了当地的骨骸，发现科潘后期人口中的90％都患有营养不良或其它病症。雅克斯
·潘克死于820年，科潘的辉煌到此就结束了。考古学家有证据表明在以后3～4个世纪
中，人们继续生活在这一河谷地区，但人口持续锐减，再没有修建新的石碑和祭坛等建
筑。大约在公元1200年，除了少数一些农民和猎户外，科潘已无人居住，热带森林开始
慢慢地、极为耐心地吞噬已开恳出来的河谷地区，用树林、树叶、枝蔓和杂草覆盖掉所
有的石碑和庙宇。
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