科潘的衰败反映了玛雅文明的整体衰退。汰柯、巴伦克和其它的南部低地城市似乎
大约在10世纪左右就被遗弃了，只是在北部的尤卡坦，玛雅文化继续在契晨·伊特萨、
犹克斯莫、图拉和玛雅潘等城市繁荣，但是也未能持续到15世纪，当西班牙人于16世纪
入侵时，玛雅文明已经衰败不堪，她的鼎盛时期已经是几个世纪以前的事了。古代的玛
雅人相信时间的轮回，认为世界将灭亡于公元2012年，然而玛雅文化的辉煌却在几个世
纪前就熄灭了。
历史学家们至今仍然弄不明白是什么力量终止了玛雅文明，用美国宾夕法尼亚大学
考古学家罗伯特·L·仙诺的话来讲，这是“人类历史上最为彻底全面的一次文化失
落。”大多数的研究人员认为玛雅城市之间的战争，城市内部贵族之间的争斗，再加上
由于旱、毁林和人口过剩所引起的经济和环境恶化导致了玛雅文化的全面崩溃，常年不
息的战争的拖累，不断歉收的粮食，可能还加上农民的躁动不安，等级森严的玛雅社会
终于不堪重负，趴下了。
研究人员今天仍然在致力于解释和完善玛雅文明消亡的原因。例如，在1995年，地
质学家发现，有证据表明8世纪南部尤卡坦玛雅城市的衰落恰好与发生在那一地区的干
旱相重合，那可是7000年一遇的特大灾害。宾夕法尼亚大学考古与人类学博物馆馆长吉
瑞米·沙布诺夫却认为这次干旱仅是一连串事件中的一件：这些事件共同迫使玛雅人放
弃了刚刚才达到峰巅时期的图拉和周围的其它城市。学者们一致认为“玛雅文化为什么
崩溃？”和“玛雅文化是怎样崩溃的？”是当今玛雅研究中最引人入胜的两个题目。
我们知道我们对玛雅文明的了解来自3方面的信息。历史学家在各个国家档案馆里
进行逐一的梳理，找出那些由狄亚哥·兰达和其他那些见证过玛雅文化后期衰亡的欧洲
人所撰写的年鉴，它们常常是覆满灰尘，被世人所遗忘。考古学家对科潘以及其它废墟
的神庙和金字塔进行挖掘，同时也研究农村村舍、交通系统、农业灌渠和农田等遗址，
希望能找到有助于理解玛雅社会，经济和政治的东西；而碑文研究者则拼命致力于破译
玛雅雕刻文字——这可是美洲土著文化唯一的文字。
要想破译这些文字绝非易事。玛雅人曾留下过几千本书或抄本，但能幸免于西班牙
传教士的怒火和时间躏踊的仅仅有4本。几乎所有残存的玛雅文字，包括那些烧在瓷器
上，刻在石碑、门楣和其它石质建筑上的都由雕刻下的文字和符号所构成。当年斯蒂芬
斯凝视着这些神秘的符号，问道，“谁能读懂它们呢？”，但他还是相信，总有一天，
总有人会破译这已经失传的文字。
第一批研究玛雅文字的碑文学家们把它当成象形文字来研究，每一个雕刻下的文字
都代表一个物体、概念或数字。学者们首先试图破译玛雅人的数字系统，结果令人振奋：
玛雅人是造诣很高的数学家，其数字系统里包括有零，其使用时间竟早于阿拉伯人好几
个世纪。作为非常熟练的天文学家和计时专家，玛雅人相信时间是反复循环的。他们发
明完善了详尽严密的日历来计算太阳历的季节和神的圣年。
到了20世纪中叶，研究人员们逐渐为玛雅人塑造出一个雏型：一个集数学家、天文
学家和祭师为一身，井带有哲理性的民族，他们对于计算时间的流逝和观察星相特别地
感兴趣。许多考古学家相信，那些正处于破译过程之中的玛雅雕刻文字肯定与历法、天
文和宗教有关系。
俄国学者余里·罗索夫于本世纪50年代采用了一种全新的方式来研究玛雅文字，引
起了玛雅碑文研究领域里的一场革命。罗索夫提出玛雅文字和古埃及、中国的文字一样，
是象形文字和声音的联合体，换句后来讲，玛雅雕刻文字既代表一个整体概念，又有它
的发音。在罗索夫突破性研究的启发下，碑文研究工作者地不惜余力开始给雕刻文字找
配对的音标。他们利用了16世纪兰达所做的记录，这些记录在19世纪中叶又被重新发现，
其中包含不少有关玛雅文字发音的信息。
另一位出生于俄国，现在美国工作的学者塔约娜·普罗斯科拉亚科夫在1960年有了
另一个突破。在研究玛雅文字期间，她意识到许多文字中都含有固定的时间段，相隔大
约56年到64年——这不是玛雅时期人的平均寿命吗？于是她做出结论，玛雅文字里写的
不是宗教，而是历史；记录下来的是皇族人员的诞生、统治、死亡及其战争。人们第一
次从另一个角度去理解玛雅文字，它记录的是栩栩如生的人的故事。古玛雅的历史突然
间变得有了特定的意义，讲述了统治者和皇族生平的事迹，他们怎样被命名、他们的生
日等等。
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