小老儿只知道，不糟踏百姓的官兵是好官兵，能让百姓吃饱饭的皇上是好皇上！
刚才大人提什么秀才，怎样的人家能蹦出一个秀才呀？那得几个菩萨保佑啊？就拿我们村来说吧，六十年光景，去年才出了一个秀才，全村唱了三天大戏呢！祖宗都跟着沾光啊！大人哪，那面子阔的，小老儿到死都忘不了！啧啧。”
张老娃子闭住嘴，沉浸到自己的美好回忆中去了。
望着老娃子，曾国藩一阵悲哀：民智不开，圣人无奈！呜呼！
第二天早朝时分，刑部的满郎中和一名下级官员来到大牢中，把曾国藩提出大牢，一直押往勤政殿。
曾国藩默默地跟着，心里七上八下地乱揣度。
进了大殿，见两班文武王、大臣们都分列两旁站着，咸丰帝端坐在龙椅上；曾国藩身份不明，只好跪在中间的空地上，低着头听宣。
“曾国藩，你近前来，朕有话问你。”咸丰帝发话。
曾国藩只好爬到以往王、大臣奏事的地方，一头到地道：“臣曾国藩给皇上请安！”
曾国藩故意把“臣字”喊得响亮，想以此试探皇上对自己的态度。
咸丰帝理也没理，只是对旁边站着的值事太监点了点头。
值事太监跨前一步，手捧圣旨宣布：“武英殿大学士潘世恩听旨！”
潘世恩跨前两步，正好和曾国藩跪在一处，也是一头到地，道：“臣潘世恩给皇上请安！”
太监一字一顿念道：“武英殿大学士潘世恩，立品端方，学问醇正，由乾隆癸丑科一甲一名进士，授职修撰，已历四朝，超登揆席，晋加太傅，赏戴花翎，赏用紫缰，赏穿黄马褂，恩眷益隆。服官五十余年，小心勤慎，克称厥职。准其致仕，赏食全禄。钦此。”
潘世恩被感动得热泪盈眶，连连叩头谢恩。
值事太监继续宣诏：“协办大学士刑部尚书陈孚恩听旨！”
陈孚恩一愣，急忙跪到前面，听太监一字一顿念道：“刑部尚书陈孚恩，其母已年逾九旬，累次上折恳请归籍侍养。朕念其孝心，准其所请，着接旨日起，即开缺回籍。钦此。”
陈孚恩听完圣旨先是一抖，接着大声道：“禀皇上，臣有话讲。”
咸丰帝摆摆手道：“陈孚恩，你讲吧。”
陈孚恩说了句“谢皇上恩典”，这才道：“皇上，刚才圣旨把奴才听糊涂了。奴才的老母已于十年前故去，奴才并没有上折请求回籍养老母啊！皇上大概记差了吧？”
咸丰帝表情木木的，许久才道：“老母死了，老父总该有吧？”
陈孚恩大声道：“奴才的老父也已于五年前故去了。请皇上明察。”
咸丰帝愣了愣，问：“原籍还有什么长辈呀！”
陈孚恩想了想道：“回皇上话，原籍只有一个出了五服的叔叔，今年正好七十岁。”
咸丰帝马上满面笑容道：“这就对了嘛!——你领旨谢恩吧。”
陈孚恩还想说什么，值事太监却开始接着宣旨：“礼部侍郎曾国藩听旨：礼部侍郎曾国藩，直言谏事，忠勇可嘉，着即日起兼署兵部右侍郎。望该侍郎一如既往，忠诚谋国。钦此。”
曾国藩呆了半晌才叩头谢恩。
曾国藩糊里糊涂地被咸丰帝一句话给扔进刑部大牢，又让尚书陈孚恩糊里糊涂地给打了三十大板，现在，又由咸丰帝糊里糊涂的一句话便官复原职，又多了个兵部右侍郎职衔。这一连串发生的事情，不仅曾国藩本人发懵，连满朝文武也都开始发懵。皇上作为一国首脑，做起事来怎么像小孩子过家家一样呢？
曾国藩穿着脏兮兮的补服，头上戴着吏部发还的二品顶戴(官服因被刑部的人扒去，尚没有归还)，就这样的一步步地走回府邸。属官争着把轿子让给他，竟被他一一谢绝。众皆愕然，又不敢问，由着他一步一步地去了。
府邸里倒是静悄悄地无一丝声息，曾国藩叩门时，心中还在想：“该不是下人们都作鸟兽散了吧?”——这样的事情在京城里时有发生，尤其是四品以下官员的府邸，哪怕是从宫里或门外传错一句话，原本是“老爷被贬”给传成“老爷被逮”，只一字之差，仆人也要走散大半。京城人的眼皮子就这么薄。
曾国藩叩动了两下门环，里面传出一个嘶哑的声音：“客人请回吧，我家老爷出皇差了，不在府上。”这分明是周升的声音。
曾国藩按捺住满心的感动，心平气和地回答：“老爷的皇差已经办完了！周升啊，你开门吧。”
大铁门呼啦啦被打开，出现在曾国藩面前的周升比蹲过刑部大牢的曾国藩还憔悴。
曾国藩吃一惊，小声问：“周升，咋了?如何这般模样？”
“老爷，可把您盼回来了！”周升因为激动，已忘了请安，两眼只是哗哗地淌泪。
他把曾国藩让进门里，又慌慌地关上大门，这才道：“老爷，礼部来人说您老触犯了国法，被投进了刑部大牢！苟四哥几个回来也说是真的。大家都知道您老是无辜的，早晚能回来，可钱庄的人就盯上来了；前儿个来人要搬您老的《廿四史》，小的们好说歹说总算劝住了，昨天来又说要把轿子抬走顶账。不是苟四哥几个提前把轿呢摘了下来，轿子不被抬走才怪呢！刚才您老敲门，小的以为是钱庄来扒房子呢。——大人哪！您老的官服呢？”话毕，这才想起来擦眼泪。
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