奥巴马的书定义了他的公共形象，很少有政治家能以此方法达此目的。记者们翻阅这本书以了解这位候选人，而这些内容是作者奥巴马自己所写。他不仅讲他的人生故事，而且勾画了他的竞选承诺：如果看起来不可调和的肯尼亚黑人血统和堪萨斯白人血统能在他身上和解（奥巴马的父亲来自肯尼亚，外公外婆来自堪萨斯--译注），那么这个分裂的国家同样可以如此。
他的传记正如一位出版人所说，"是美国当下政治的最好的诊断书"。奥巴马说，他每次下笔的时候没有多想自己的政治职业，而更多单纯的是如何写一本好书，这给人留下了真实无欺而且公正无偏的印象，使这本书更具有力量。有些记者质疑奥巴马使用了诸如合成特征的虚构手法，但一些编辑和评论家们指出这在传记中很常见。
"这本书非常文学化，" 斯坦福大学英语文学教授Arnold Rampersad说，他讲授自传课程，是最近出版的Ralph Ellison传的作者，"书中充满了聪明的技巧--这会产生文学效果--我大吃一惊，甚至有点目瞪口呆。说实在的，这些都是艺术化的小技巧，只有去除这些技术处理我们才能认识真相。"
在星期五的一次电话采访中，奥巴马表示如果有人深深融入他的竞选活动，他毫不奇怪"因为他们通过我的书了解了我"。但他同时又说他在写作自传的时候并没有想到有什么政治上的效果。事实上，他说，一位编辑曾警告他说，他在书中谈及的吸食毒品的事，有可能让他进入困窘--如果未来被提名为联邦最高法院法官的话。
"这是个例子，对于已经发生的事情，如果你退一步想，"当奥巴马被问到创作开始的时候是否顾及了自己的政治前途时，他如此回答，"那么每件事看起来都像那么回事，'啊！这部分内容当然有特殊的目的'，但是我坦率的告诉大家，没有！我很难预见今天我能在这儿，在这儿，几乎20年前我写的书，今天仍然有人在读。"
第31节：奥巴马写的奥巴马故事(3)
早年的曝光
奥巴马的故事初次进入公共视野是在1990年的2月，当时他当选为《哈佛法律评论》历史上第一位黑人主编。最初的一则电讯报道只是简单的把他描述为一位28岁的、来自夏威夷的二年级学生，"在政治上略有前途"；但是后来的日子里，报纸的记者们对他的兴趣日浓，详细报道了他的经历。
最初的报道是Jane Dystel对他的一次电话采访，Dystel被后来成为时代图书公司的出版人的Peter Osnos称为声音沙哑的文学代理人，是"硬边绘画的合格工匠"。她的公司的主页上最近推荐的最受读者欢迎的书包括《圣坛的谎言：伟大婚姻的真相》。Dystel女士建议奥巴马写一本书，她后来代理了他与波塞冬出版社的出版合同，这家出版社现已是Simon & Schuster.出版集团的下属公司。当时，奥巴马没能按时交稿，她又代理了他和时代图书出版公司的合同，预付稿费是四万美元。
奥巴马原来是想写一本关于种族关系的书。但是，当坐下来写作时，他的思绪"惊涛拍岸"。因此，他的书变得更为个人化--他心灵之旅的记录，正如他的书的前言所说，"一个男孩寻找父亲，并在此过程中展现一名美国黑人追寻如何才能有一个有意义的人生"。
奥巴马通过令人惊奇的关系进入了芝加哥大学，并有了一间办公室，可以写作。当时，Douglas G. Baird教授是芝加哥大学法学院人事委员会的主任，他通过Michael W. McConnell认识了奥巴马，McConnell那时是芝加哥的保守派的宪法学学者，后被布什总统任命为联邦法官。
据Baird教授说，奥巴马在编辑McConnell教授写给《哈佛法律评论》的一篇文章时和McConnell教授相识的。"他发来一封简短的信件说这个人真的非常有才气，我们应该让他纳入我们的'雷达屏幕'，"Baird教授说。于是，Baird教授给身在哈佛的奥巴马打电话问他是否有兴趣教书。
第32节：奥巴马写的奥巴马故事(4)
"我不太记得他当时的原话了，但是大意如此，'好的，事实上，我想写这本书'他真正想要的是像Virginia·沃尔芙所住的那样的干净而且光线好的房间。"所以，Baird教授给了他一间，一间离法学院图书馆很近的小办公室，连着法学院联谊会，Baird教授是想引导他日后能全职教书。
在和时代图公司书签了合同之后，他写了一部分手稿。他当时的编辑，现为William Morrow出版公司的副董事、执行编辑的Henry Ferris说，他的稿子不太需要编辑。他只需要简单的指导，如何删去不必要的内容，如何分章节，从而使文章不至过于冗长。Ferris说，他的作品"完全是他自己的"。
Ferris和奥巴马之间的协作绝大部分是通过电话，手稿通过联邦快递在纽约和芝加哥之间传递。奥巴马很喜欢给杂志写文章，他甚至在一个大学文学杂志上发表了诗歌，但他从来没有真想写一本书，挣扎着才得以完成。他的同母异父的妹妹Maya Soetoro-Ng说，他最终和妻子米歇尔跑到巴厘岛安一下心，"去发现一个安静的世外桃源，那里没有电话"。他给少数几个亲近的亲戚看他写的初稿，其中有他的外婆，Soetoro-Ng女士说，"这让她有点不安，写出了自己的家庭，但在堪萨斯（奥巴马的外婆来自堪萨斯州--译注）你不会那样做"。
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