八百护粮兵快速集结了起来,闲得关节都开始发痒的大伙听闻去前线送粮,心中的兴奋远远高过了恐惧.
为了避免军心混乱,刘弘基严格命令麾下将校不得将军情不利的推测透漏出去."那只是推测,未必是真.如果因为谣言扰乱而耽误了粮草运送,诸位知道军法会如何处置!"对着平素交往密切的几个朋友,他大声叮嘱.
"是!将军尽可放心!"参与运粮的众将校齐声答应.刘弘基素得众望,关键时刻,大伙愿意跟他携手共渡难关.
李渊利用手头职权征集来的战马稍后一些到来,随同战马前来的,还有李建成和钱九珑,李府侍卫樊兴也带了二十名亲兵跟在了建成身后,这是唐公世子第一次单独执行军务,他们要誓死保护其平安.
李婉儿和李世民在大军出发前也赶了过来,他们和哥哥建成自幼形影不离,所以特地赶来给哥哥送行.二人都穿了一身戎装,看上去英姿薄发.一入军营,李世民就冲向了整装待发的士卒之前,一手提缰,一手擎槊,仿佛他是此番出征的主帅.李婉儿则难得地显出了几分小女儿的温柔之态,走到李建成的身边,低声叮嘱道："哥哥路上小心些,沿途多注意两边树林、山谷等隐蔽处.高句丽人不愿投降,想必有些顽固之徒会伺机而动!"
"你尽管放心,我们一人双骑,此地到马砦水之间又以平川居多!"李建成点点头,笑着安慰道.第一次独领一路兵马,他心中也没底.但是,作为一军之胆,无论如何也得装出些恢宏大气的模样来.
"哥哥有主张就好!"婉儿给了自家兄长一个微笑,策了策马,靠近了刘弘基,叮嘱："刘家哥哥,你也小心些.我知道你武艺高强,但领兵打仗…"
"好了,我保证把你哥哥和麾下这些弟兄们平安送回来!"刘弘基大咧咧地打断了李婉儿的话.能为李家尽一点力,他非常高兴.至于沿途凶险,对于早已闯荡多年的他来说,那不过是一碟开胃小菜而已.高句丽人再凶,凶得过边塞上的马贼和突厥人么?
李婉儿扁扁嘴,抗议刘弘基自逞英雄.转过头,目光看到李旭,她脸上的笑容慢慢黯淡.
"仲坚大哥!"李婉儿低声叫道,她想说两句和对刘弘基一样的叮嘱之词,却突然发觉没有合适的词汇可以表达自己的意思.
李旭的年龄仅仅比她大了几个月,像对待刘弘基那样把他真正当作哥哥,婉儿有些不愿意.但除了把他当作哥哥外,女孩子家一时又找不到别的方式表达自己的关心.想来想去,终于压低了声音,蚊蚋般嘟囔了一句,"你自己小心些,平安回来!"
"我知道,你和世民也小心些!"李旭的回答比李婉儿的叮嘱更不着边际.二人相对看了看,都笑了笑,轻轻把马头错了开去.
五百人,两千匹马,带着一万石救命粮草快速奔向东方.比起辽东城下七十万大军,这点人马微乎其微,除了几双不舍的目光,几乎没人关注他们的去向.
"我本来想说…"李婉儿站在一个高坡上,望着远去的哥哥和众人,默默地想.
"你答应过要保护我的!答应过的!"她折下一根柳枝,霹雳吧啦,抽得地面尘土飞扬.
注1：裴矩,隋唐名臣,三度东征高丽的主要提议者.曾经在北周、隋、宇文化及麾下和唐做过高官,以雅淡、廉谨成为后世楷模.
第二卷 功名误 第四章 国殇 (八 上)
为了保证军粮能及时送达,左翊卫大将军宇文述派来的信使是追随了他很多年的一名得力家将.此人单名一个仲字,武艺高强,认路本领也甚是了得.尽管如此,第一夜,送粮队也仅仅赶出了一百多里.
不是刘弘基等人不尽心赶路,而是高句丽境内根本没有任何一条大隋常见的那种宽阔笔直的驰道.辽东的所有道路全都是凭人踩出来的,有的地方根本就没有路,全凭山川走势水流方向自然形成.有的地方看上去平整如镜,护粮队却不得不绕上一个大圈子.否则,按领路人宇文仲的说法,那是从来没有人走过的沼泽,只看见野兽进去过,从来没见到任何活物走出来.
天快亮的时候,大伙在一个不知名山坡阳面扎下了营.根本不用刘弘基下令小心烟火,没有人还有心思弄口热乎饭吃.几乎在听到休息号角的同时,将士们立刻像烂了的螃蟹一样散了架.不一会儿,四下里就响起了雷鸣般的鼾声.
"咱们每匹马上才带了五石粮食,将士们全是轻装,还累成这种样子.东征军大部分为步卒,每人却要携带三石军粮…"望着四下里七躺八歪的将士,钱九珑不住地摇头.
百里"急"行,以强健著称的他和另一个李府家将樊兴也累得筋酸骨软.碍于在小辈们面前的颜面,二人才没有在下马后立刻倒下去.一边整理行装,一边伺候李建成活动筋骨.此时,靠在他们身上的李建成却累得路都不会走了,双腿岔开,每一步都是端端正正的八字.
"这,这样下去,可,可不行,白天的行军,还,还可能遇到高句丽游骑!不用,不用战,咱们,咱们就败了!"李建成趔趔趄趄地挪了几圈,喘息着说道.
"让大伙养足精神,休息好了再走.白天行军,尽量控制速度,赶路不能太急,边走边警戒四周.如果遇到小股高句丽人,驱散了事.如果是大队高句丽人挡道,就直接冲过去!"刘弘基皱着眉头建议.
这是在草原上马贼们对付官军围剿和商队对付马贼截杀的通用战术,虽然在冲锋过程中会有一定损失,但凭借战马的速度,大部分人马和辎重都能得到保全.以一支孤军深入不测之地,这也是能活下来的最佳选择.
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