当大军经过汤阴县时,宇文士及和李旭发现自己的疑兵之计实属多此一举.敌军不会上当的原因不是由于其主将多聪明,而是自安阳致永济渠之间的宽阔地域,除了几个孤零零的堡寨和四门都用石块塞起来的汤阴城外,基本上已经没有了人烟.没有人烟的地方,自然也不会有叛军的斥候和细作在附近隐藏.大军行动被泄漏的可能更是无从谈起.
实际上,即便杨玄感真的在那些已经没有人居住的村庄里埋伏下细作,那些人也分辩不出雄武营是官军,还是响应杨玄感号召从附近赶往洛阳助战的土匪.自从杨玄感在黎阳举起了"义旗"后,河南诸郡隐藏在深山野岭的土匪马贼全都下了山.这些人打着"为天下解倒悬之急"的旗号,四下劫掠,逼良为盗.不到一个月,各自的队伍就都膨胀了数十倍.其中规模最大者如韩相国部,人数已经达到十多万.即便那些规模稍小些的,人马数量也在一万之上.
经历连续数日的长途行军,此刻李旭和宇文士及二人麾下的士卒还有五千出头.比起横行乡里的土匪流寇的规模来,他们简直就是一股微不足道的小马贼.外表上,这伙人除了战马的数量多一些外,也的确看不出与流寇有什么区别.特别是身上那身脏兮兮的铠甲,还没有叛军身上的帆布甲光鲜.附近规模大一点的绺子发了财都知道弄些锦缎来,给头目们做件干净整齐的绵甲、战袍,而这些叫化子般邋遢的骑兵,却自称是大隋官军,问天下谁人敢信.
李家集、蒋家寨、周家庄,先后有三四个结寨自守的村落看到雄武营后就点起了报警的狼烟.他们把官军当成了土匪,用长弓大弩远远地问候.最令人哭笑不得的是汤阴县,见到雄武营靠近城墙,该县县令先是命人向城外射了一通乱箭.然后亲自登上城楼,请教前来打劫的好汉们需要多少孝敬才肯离开,如果数量合适的话,汤阴县令愿意出自己的家产为百姓谋条活路.如果数量太多,汤阴县就宁愿战到最后一个男人倒下.
李旭和宇文士及也没时间跟这些人解释,带着弟兄们绕城而过.在汤阴县东南五里外,众人穿过横跨永济渠的浮桥,转道向南.
"见过糟蹋东西的,没见过这么糟蹋的!"张秀嘟嘟囔囔,将数日前周大牛描述上谷郡百姓的话原封不动地还给了周大牛.他这样说倒不是因为小肚鸡肠,黎阳附近的的风貌确已经不像人间.如果把上谷郡麦子熟了没人收的景象称作凄凉的话,黎阳周围地区只能用惨不忍睹来形容.
到处是被践踏成荒地的农田,到处是被焚毁的房屋.有些瓦片和砖墙还呈青黑色,仿佛大火刚刚被雨水浇灭后不久.有些土坯却已经被风雨弄酥了,断裂处又长出茸茸的新绿来.
"我,我们汝南郡的土比这肥,人,人也比这心善,也比这的人爱惜粮食!"周大牛脸红脖子粗地替自己的家乡人辩解,"不信你问小六,他就住我家隔壁,知道我们汝南人的秉性!"
他把头转向同伴求援,素来与他交好的钱小六却不肯再为大牛打马虎眼.南岸各地的乱兵比北岸各地还多,据晚上在中军帐外偷听来的消息,韩相国的队伍已经攻取了阳武、原武、封丘等地,眼下正奉杨玄感的将令攻取襄城.襄城附近土匪流寇纷纷响应,焚毁村寨无数.而汝南距离襄城不过百里,杨相国的兵马虽然打着"替天行道"的旗号,可杀人和烧房子也是他们眼中天道的一部分.
"反正我们汝南人就是心好!地方也富庶!"周大牛无奈又焦急地低吼.叛军们做的事情和雄武营在辽东对高句丽人做下的事情一摸一样.都是肆无忌惮地破坏,所过之处,唯剩焦土.周大牛不知道自己的家乡已经变成了什么模样,他忽然发现自己十分渴望战斗.不是为了建功立业,也不是为了炫耀.
他想让自己的家乡恢复安宁.虽然安宁的日子里,大多数人都过者饥一顿,饱一顿的窘迫日子.但至少大多数人能够活着,不像现在这样无处容身.周大牛迫切地向被弟兄们围在中间的主将看去,从对方眼中,他看到了同样的焦急和愤怒.
李旭的眼睛早就急成了血红色.在辽东纵兵破坏时,他心中没有任何负担,甚至带有某种复仇的快意.而此刻看到杨玄感的叛军以同样手段对待自己的同胞,他不觉出离了愤怒.
"夫子会不会已经死在乱军中了?"这个想法令李旭心中一个劲儿地冒烟.如果夫子在杨玄感身边,他应该不允许眼下的惨剧发生.在旭子的记忆中,授业恩师杨夫子是个善良且具有同情心的智者.有他辅佐,杨玄感应变不会残害百姓才对.可事实不像他猜测得那样简单,号称要"解民倒悬"的杨玄感杀起自己的同胞来,并不比杀外寇来得手软.如果他们杀人的原因是为了夺取补给,这种罪恶还可以原谅.但事实上,黎阳仓里的粮食够乱军吃上好几年,叛军对周围村寨的洗劫,纯粹是为了发泄!
乱兵如匪,旭子深刻地体会到了古人用词的准确.自从过了永济渠,空气中就一直弥漫着或浓或淡的恶臭味道.他清楚这种味道的来源,去年前往马砦水送粮时,那些被高句丽人垒城骨宝塔的人头上就散发着类似的味道.
这种味道一次次冲撞着他的理智,几度将手伸向黑刀,他又强忍着怒火将手扯开.距离叛军的老巢已经很近了,将士们不能再像前几天那样急行军.他们需要慢慢前行,在行军途中恢复近日来消耗掉的体力.
"理由都会很动听,包括抢劫和杀人!"宇文士及尽力用平和的语言安抚主将的情绪.他也被杨玄感的作为惊呆了,虽然那些百姓在他这种世家出身的子弟眼中贱若蝼蚁.可如果蝼蚁们如果都死绝了,接下来要饿死的就是蚁王、蚁后和蚁兵.同一个蚂蚁窝遭了灾,大伙谁都跑不掉.
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