以后几周,以冰岛为基地的第一二0中队的超远程“解放者”式轰炸机将起主导作用。这可从德国潜艇对HX-234号运输队的作战中第一次清楚地看出。由于破译了敌下达的有关运输队航行路线的指令,也由于接到了一份四月十八日潜艇的情况报告,邓尼茨便发现敌人为规避“山雀”德国潜艇群而采取的向北规避行动。但他尽量等到最后一分钟才出动他的潜艇,以便这些潜艇通过快速行驶恰好能占领横越在预料的运输队航线上的位置。有鉴于此,这些潜艇不仅碰上了HX-234号运输队,而且还碰上了向相反方向航行的ONS-3号运输队。头一天夜晚,这些潜艇未能进入攻击位置。第二天,来自冰岛的“解放者”式轰炸机却迫使所有的十一艘潜艇还未实施攻击就撤退了,尽管由于冯·特罗塔海军少校的U-306号潜艇提供了非常精确的与敌接触的报告,它们都设法进入了该运输队附近的海域。
四月二十三日,德国U -732 号潜艇在去攻击HX-234号运输队的途中,偶然碰上了在较南的航线上采取规避行动的ONS-4号运输队。它与“山雀”潜艇群中的其他四艘潜艇一起马上进行跟踪。邓尼茨还决定将一直没有等到SC-127号运输队的“啄木鸟”潜艇群派去跟踪这个新发现的运输队。紧接着的作战是德国潜艇和一支航空母舰舰队之间第一次猛烈的遭遇战。这支航空母舰舰队就是拥有“骗子”号航空母舰的第五支援舰队。航空母舰上的“旗鱼”式飞机很快就迫使先头的那股跟踪潜艇潜入水中。U-191号潜艇,在一次不成功的攻击后,便担负起与敌保持接触的任务。在为送行此任务而用无线电发报的过程中,该潜艇被麦金太尔海军中校指挥的B-2护航组的先头舰——“金星”号驱逐舰发现,因为它装有高频测向仪。该驱逐舰全速破浪冲向U-191号潜艇。该潜艇潜入水中,但很快就被声纳发现。情况非常有利于敌进行探测,因此U-1 91号潜艇未能逃过该驱逐舰上有经验的声纳兵的注意,不管是规避行动,还是释放化学物质都无济于事。该潜艇躲过了几次新的“托佩克斯”式深水炸弹和新的“刺猬”式多管深水炸弹发射装置的攻击,但最后还是被击中两次而沉没“潜艇探索器”是一种探测潜艇的水下回声器,相当于德国的“水听器”和美国的“声纳”;“博尔德”是一种装有化学物质、投放后产生气泡的罐子,这种气泡大大影响声纳定位的效果;“铝末混合炸药”是供深水炸弹用的较为有效的炸药;“刺猬弹”是一种多管深水炸弹发射器,能在舰前同时发射二十四枚带有触发引信的轻型深水炸弹,它们只有在击中潜艇时才爆炸,也可被开得很慢的舰只用来通过声纳与受到攻击的潜艇保持接触。。
第二天,德国U-404号潜艇接触到了该支援舰队。在这期间它已与其运输队拉开了近三十英里的距离。虽然能见度很差,但是四月二十五日早晨,U-404号潜艇却成功地向一艘可能是“突击者”号航母发射了一枚鱼雷,但发射距离太远。过了十一分钟便听到四次爆炸声,看到两股突起的烟柱。冯·比洛海军中校发了一份谨慎的报告,强调指出敌舰是否被击沉还不能肯定。这份报告由德军潜艇舰队司令转递给德军最高统帅部。但这位海军中校的报告并未阻止纳粹宣传工具兴高彩烈地宣布击沉航空母舰的消息。实际上,鱼雷还没有打到“骗子”号航空母舰前就爆炸了,航空母舰并未遭到任何损伤。同日,“骗子”号航空母舰上的一架“旗鱼”式飞机在附近发现了正在返回基地途中的德国U-203号潜艇。该潜艇设法下潜并躲过了飞机的注意,但“导航者”号驱逐舰立即开始追踪,而且穷追不舍后至最后把它击沉。
四月三十日至五月六日——ONS-5号运输队的灾难
以后几天,德国在北大西洋航线上对运输队作战的潜艇数量达到了整个海战的顶点:六十艘潜艇部署成四条延伸的巡逻线。由十六艘潜艇组成的“燕八哥”潜艇群潜伏在冰岛的西南方向上等待ONS-5号运输队;由十八艘潜艇组成的“啄木鸟”潜艇群在纽芬兰东北海域搜索SC-127号运输队;负责“燕八哥”潜艇群南面的是新成立的“山鸟”潜艇群,其编成内全部是刚刚下水的潜艇,此时正开往西南方向以迎击HX-235 号运输队;第四个“画眉鸟”潜艇群的编成内也都是新的潜艇和毫无经验的水兵,将在西班牙和比斯开湾以西直布罗陀航线上参加一项有空中侦察的联合作战的新计划。
但很明显,同盟国早已对各潜艇群的位置了如指掌,因为那些被潜艇群等着的运输队都经引导安全地绕过了它们,只有ONS-5号运输队被发现。它是由德国“燕八哥”潜艇群巡逻线北端的U—650号潜艇发现的。但由于能见度差,近似飓风的天气,再加上无线电干扰和导航上的困难,大部分潜艇未能与该运输队接触。该运输队的舰船几天来安然闯过了惊涛骇浪。四月三十日,德国无线电监听勤务再次截获并破译了此时敌上报的有关SC-128号运输队位置的情况。尽管有来自空中的危险,邓尼茨还是决定合并“啄木鸟”和“山鸟”这两个潜艇群,并于五月一日在横跨该运输队可能行驶的航线上部署成一条新月形的巡逻线。但加拿大空军通过侦察发现了这一威胁性的危险。该运输队经引导绕过了巡逻线的西端,与此同时牵制性的一个小组还通过发射照明弹和信号弹吸引了那些进行伏击的德国潜艇的注意力。与敌失去接触后,邓尼茨就把放弃对ONS-5号运输队作战的“啄木鸟”和“燕八哥”两个潜艇群合并,并在横跨敌可能行驶的航线上部署成一条紧缩的“莺”巡逻线。
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