1943 年1 月，罗斯福与丘吉尔在摩洛哥首都卡萨布兰卡举行会谈，一致认为要夺取欧洲，必须确保海上补给线的畅通和足够的商船，为此，必须彻底歼灭大西洋上的U 艇，把反潜艇战列为头等重要的任务。
盟军虽然认识到了反潜艇战的重要性，但在实战方面却犯了错误，企图以空中攻击比斯汗湾U 艇老巢的方法达到这一目的。
可是，英美空军对比斯开湾周围的德国潜艇基地和建造德国潜艇辅助部件的那些城市的轰炸，收效甚微。
到1943 年2 月，轰炸机司令部出动约7000 架次飞机，对这两类目标进行攻击，投下约1．1 万吨炸弹。可是，居然没有一颗炸弹穿透德国潜艇在布雷斯特、洛里昂、圣纳泽尔、拉帕利斯和波尔多的那些牢固的钢筋水泥岸洞掩体，也没有炸毁或损坏一艘德国潜艇。虽然洛里昂遭到严重的破坏，可是德国人却没有离开洛里昂，只不过把娱乐场所搬到了郊外。
倒是对城市的轰炸给德国潜艇建造工业带来极大的破坏，影响了德国潜艇的建造速度，尤其是影响了潜艇的修理计划。
邓尼茨利用他身兼海军总司令和潜艇部队司令两职之便，减少了水面舰艇在交通线上的战斗活动，航空兵的活动也达到最低程度，全力依靠他的潜艇进行破交战。为此，引起一些海军将领的不满，嘲弄他是“用有限的兵力进行一场无限的战争”。
邓尼茨把4 个“狼群”大约50 艘潜艇派到“空洞”区，组成一道道巡逻线，企图截杀盟国东行的所有护航船队。老奸巨滑的邓尼茨非常清楚这些巡逻线有被盟国飞机发现的危险，所以他不断变动它们的位置。
最初一个月，天气极其恶劣，德国潜艇的大部分作战都受到严重影响。巨大的风暴自西向东席卷大西洋，刮得天昏地暗，星月都深藏在厚厚的云层里，不肯露面。
海面上波浪滔天，把U 艇打得左右翻滚，且不说在舰桥上浴着海浪作业有多难，就是想把U 艇保持正确的位置都几乎不可能。天文航法根本就不灵了，只能依靠推测航法，即根据潜艇的航速、风力和海潮的外力来确定艇位。可是，由于风浪太大，这种方法也不怎么可靠了。别说是攻击盟军商船队，U艇自身都难保。
可惜，这种天助盟军的日子很快就过去了。从1 月下旬开始，天气渐渐好转，盟军护航运输队的厄运也随之到来。在此后的几个星期中，几乎所有HX 号快速运输队和SC 号慢速运输队都遭到了德国潜艇的攻击。
1 月份击沉盟军39 艘233128 吨商船；2 月份击沉63 艘359328 吨商船。这些战果在很大程度上都得归功于德国海军总司令部的暗号科——B 机关。
在德国与盟军间展开的这场破交与反破交的大海战的背后，是一场看不见的激烈程度不亚于海战的无线电情报战。英德两国都投入了大量的人力物力，选用最优秀的人才来从事这项复杂而又重要的情报战。
在德国U 艇攻击之前，德国的B 机关总是竭尽全力地用无线电截获和破译盟军护航队阵位及航运意图的密码电报。然后，邓尼茨调兵遣将，将“狼群”事先部署在船队的必经之路上。
坐落在伦敦郊外布莱奇雷庄园的英国密码破译机构和海军部作战情报中心的人员，昼夜监听德国U 艇与邓尼茨在卡纳维尔和洛里昂指挥部间的无线电电报，并全力进行破译。一旦获悉U 艇的活动区域后，便立即通知护航运输队变更航线。
更改航线是反潜战中最成功的防护手段。1942 年7 月—1943 年5 月间，英国海军部和美国海军部情报中心设法把174 次受到潜艇威胁的情报通知北大西洋护航队，及时更改航线脱离险境的有105 次，还有53 次通过更改航线将损失减少到最低限度，只有16 次直接闯入“狼群”陷井，遭到重大损失。这很可能是德国B 机关截获了盟军通知变更船队航线的电报所致。
1942 年2 月，英国破开了U 艇无线电报的超级密码，这一年大部分时间，U 艇都使用这种密码发报。与此同时，德国的B 机关在破译皇家海军三号密码本方面也取得越来越大的成功。由于英国海军部错误地坚持要求下属使用密码本而不是密码机，从而使德国B 机关能够熟练地译读盟国护航队航线的电报，引导“狼群”向船队航线集结，有时便给护航船队造成灾难性的结果。
3 月5 日，SC—122 运输队从纽约出发。途中遇到风暴袭击，该队60 艘船只中的6 艘商船不得不于3 月8 日驶入哈利法克斯港口。同日，由40 艘船只组成的HX—229 运输队也出发了。
两支船队分别在为SC—122 运输队护航的2 艘驱逐舰、1 艘护卫舰和5艘驱潜快艇，以及为HX—229 运输队护航的4 艘驱逐舰和1 艘驱潜快艇的保护下，沿格陵兰和冰岛的北航线，向东行驶。
这时，船队指挥官接到与他们反向航行的ON—170 运输队的护航飞机和舰艇的电报，说在这个地区发现并听到德国潜艇的无线电信号。指挥官当即决定将这两支运输队转入南部航线，并通过无线电给运输队指挥官下达了指示。
不幸，这些改变航线的命令均被德国无线电监听机关（B 机关）破获。邓尼茨如获至宝，立即开始调兵遣将。他下令“劳布格拉夫”潜艇群从能见度极差的纽芬兰和格陵兰间的海域撤出，快速前往占领横越在SC—122 运输队新航线上的有利位置。他修正了“粗暴者”和“压迫者”两个潜艇群的航向，命令11 艘潜艇组成的“压迫者”号潜艇群前往HX—229 号运输队的航线开战。
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