3 月17 日，艾森豪威尔和亚历山大都来到美第2 军指挥所，坐阵督战。巴顿和布莱德雷随部队上了前线。巴顿同特里·艾伦在一起向加夫萨挺进；布莱德雷则加入沃德一路。进攻第一天就占领了加夫萨。接着3 月18 日第1步兵师攻占了埃尔盖塔；沃德的第1 装甲师已经在泥地中做好了向梅克纳西展开攻击的准备。巴顿一眼就看出这时形势对美第2 军比较有利，因为意大利部队正从加夫萨撤退，前头暂时还没有德军，这是美军直接穿过加夫萨向埃尔盖塔进军的良机。在增援的德军到达之前，美第2 军就可占领第二道防线上的阵地。巴顿兴奋异常，立即着手制定攻击计划。
但3 月19 日亚历山大的参谋长理查德·L·麦克里尼来到美第2 军指挥所，宣布最后攻占突尼斯的总计划——《未来作战指示提纲》。计划规定，蒙哥马利的第8 集团军和安德森第1 集团军，将赶到比塞大和突尼斯进行最后的大会战；令美第2 军“（1）坚守加夫萨；（2）拿下并守住梅克纳西以东的高地；（3）派出一支轻型装甲部队袭击迈祖纳机场，摧毁那里的设施后即返回。”最使巴顿和布莱德雷泄气的是第四条，其中说：“主力部队不得越过加夫萨——梅克纳西——法伊德——丰杜克一线。”这样一来，巴顿打算突破对方防线直打到海边，从后方包抄意第1 集团军的机会就告吹了。他所许可做的只是朝着轴心部队的方向“摇旗呐喊”。他甚至不能打得太远，以阻止德国增援部队和意军会合。
巴顿和布莱德雷都非常气愤。但由于艾森豪威尔早有明令，必须遵照亚历山大的指示办事，不得防碍美英两国军队的团结，所以才没有发难，他们两人一方面为实施亚历山大的计划作准备，一方面采取以往罕见的做法——越过顶头上司亚历山大将军，直接同艾森豪威尔打交道。
3 月20 日蒙哥马利对马里斯防线发起主攻，旋遭挫败。3 月22 日，布莱德雷飞往阿尔及尔，向艾森豪威尔汇报亚历山大的计划情况，并说明美第2军拒绝接受今后分配给的任务。艾森豪威尔对美第2 军将被排斥在最后会战之外的事并不知情。布莱德雷极力主张修改作战计划，让美第2 军参加最后决战；既然有人说美军缺乏作战经验，那么就应该让他们在战斗中得到锻炼、丰富作战经验。
对布莱德雷提出的第一个想法，艾森豪威尔无不点头同意。于是问布莱德雷美第2 军应如何参加最后的会战。布莱德雷几天前就打好了腹稿，建议把整个军都调到安德森第1 集团军以北，在比塞大独立作战。
艾森豪威尔专门找亚历山大谈了一次，坚持把美第2 军作为一个作战单位使用。他向亚历山大强调了三条理由：首先，盟国用于击败德国的大部分地面部队将靠美国提供，因此，美军需要进行大兵团作战锻炼；其次，美第2 军在此前的历次作战中，均被迫以小股部队作战，从没机会作为一个作战单位以发挥其战斗力；第三，自3 月1 日以来，该军的士气有明显提高，因此它有权像证明美国武器的质量那样来证明自己的作战效能。亚历山大同意了。
当布莱德雷会晤艾森豪威尔时，巴顿正在前线指挥第2 军与敌激战。3月22 日，沃德的第1 装甲师终于攻占了梅克纳西，但尚未夺取其制高点，被同时到达的德第10 装甲师阻击在内米亚山前。3 月23 日德第10 装甲师发动了猛烈的反攻。
22 日入夜前，巴顿命艾伦第1 步兵师沿加夫萨——加贝斯公路向前推进，并且要攻占北侧的高地，但23 日晨6 时，该师遭到德第10 装甲师约50辆坦克的袭击，损失火炮40 余门，击毁德军坦克15 辆。到中午时，终于在离师指挥所3.5 公里处将敌军阻止。当天下午，美军的前线密码破译队截获了一份敌军情报，上面说德军将于下午1 时再次发动进攻。接着又截获第二份情报，说德军的一个炮兵团不能准时开进阵地，进攻将推迟到4 时45 分。艾伦第1 步兵师占领防御阵地，严阵以待。
德军在第二次进攻中，步兵在先，坦克居后，当到达美第1 步兵师阵地300 米距离内时，美军进行了猛烈炮击，击毁敌坦克32 辆，将敌军阻止。这样，美军不仅佯攻达到了预期目的，而且在这次战争中第一次打败了德国人，终于雪了卡塞林山口之耻。巴顿对这次战斗十分满意，它证明这时的美第2
军已不是他半月前到达时看见的一群不成体统、无精打采的士兵了。“硝烟一散”，他自豪地指出，“我们看到没有一个美国士兵放弃阵地一步”。但这以后，巴顿就没有那么得心应手了。
蒙哥马利3 月20 日对马里斯防线的进攻没有成功。他中途改变作战计划，把左翼的佯攻变成主攻，于3 月26 日突破成功。德意部队且战且退向北撤向加贝斯湾上的盐沼防线，即费贾杰盐沼和阿卡里特河一线。蒙哥马利企图在盐沼防线以大兵团进行决战，所以他再次要求亚历山大令美第2 军支援他。蒙哥马利说要是美第2 军能向前推进，那怕只有几公里，也将大大减轻他的压力。因此，他要求扩大美第2 军的作战行动，要美第2 军从埃尔盖塔出发，用装甲部队沿加贝斯向前推进。这不同于主攻，不是旨在分割轴心国部队的向海岸的穿插，而是在盐沼防线附近对敌人作骚扰性袭击。亚历山大明令美第2 军不得进行大规模坦克交战。
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