当然，话说回来，所谓“苦”官，也是指大体状况而言。据《西园闻见录》载，明朝时 委派驿丞，有上、中、下三缺之分，上缺是指有油水可捞的肥缺，约占全国驿站的十分之一 二；中缺约占十分之三，指条件一般的；下缺则是的的确确的苦差，要占到十分之六。明代 著名的理学大师王阳明，就当过贵州龙场驿的驿丞，因为他得罪了权宦刘谨，所以把他贬到 这苦缺上来尝尝滋味。史书或古代小说上，往往把“降五级使用”当成笑话，试想一个七品 芝麻官连降五级，不就是降到平民百姓中去了，还怎么“使用”呢?其实，这至多只能说是 吏部在“议处”时给当事人开的玩笑，因为九品十八级以外，还拖着这么一串“未入流”的 尾巴，让你当个驿丞，不正是连降五级后依然留在“官”员的范围内“使用”吗?正德时， 浙江道监察御史周广上疏，切谏明武宗，结果先被贬为怀远驿丞，再被贬为竹寨驿丞，这也 是一种惩罚手段。
既然驿丞的差使如此卑微，何以照样有人愿干，而不赶快辞掉呢?这其中当然有原因可 寻：一是任期满了有可能升迁；二是这差使固然低贱，但也有讨好的机会；第三，就是老百 姓常说的，“纱帽底下无穷汉”。有意想生发的，哪怕是苦缺，也能赚它几票。清人何刚德 所著《春明梦录》中，就谈到这其间的一些诀窍，原来凡有资格居住驿站的官员，都有兵部 发给的勘合作凭证，每住一站，都得印结，注明“照例供应夫马，并无额外多索”，以后还 要缴还。不额外多索是不可能的，这笔费用照例是地方财政负担，而刁滑一点的驿丞之本事 ，就是一边尽可能把额外多索的账面报得高一些，赚取报账和实支之间的差额，另一边就是 尽可能利用出结这道手续，对付住驿官员及其随从的过分勒索。如此，人虽辛苦，油水也还 有些。
酸甜苦辣吃皇粮(3)
比较起驿丞迎往送来、周旋奉承之卑微，巡检可就威风多了，故名之“辣”官。
考诸中国古代官制史，巡检这个官职最早出现在宋朝，主要置于沿边或关隘要地，多数 都是武职，有管辖几个州县交接处治安的，也有仅以一个州县为范围的，但都属州县主官统 领。到了金元时期，巡检的治管范围一律限于一县之境，一般都是在偏离县城的乡津、集镇 、要冲、关隘等处设巡检司，职掌缉捕盗贼、盘诘奸伪、警备不虞。明清依旧保存了这个制 度，惟品秩益加下降，元代时巡检是秩九品，明朝时无论是巡检还是副巡检，都为从九品， 这以后还有以“未入流”充巡检的。
何以这个总在秩末流外之间徘徊的区区巡检，会有超越一般同僚小官的威风呢?这里面 主 要有两层原因：
其一，习惯上，巡检司具有县衙门派出机关的性质，可以经管处理本管区的 次要事件，很有点“小正堂”的威势，尤其是在乡下人面前抖起来，更是了不得。比如宋代 《名 公书判清明集》里，收有好几篇申饬巡检骚扰农民的移文，文中提到一个“日来妄作渐著” 的周巡检，催科的事他也去伸手，诉讼的事他也去插脚，“乃至差人，便至亲出”，“遂致 一家之四人无辜而被执，一乡之内，四邻望风而潜遁。”气得上司骂他说，“今观此讼之兴 ，特田野小(民)唇舌细故，此等讼州县无日无之。若事有大于此者，则凶声 气焰又当如何? ”这还是宋朝时的情况。明清时更了不得，据《明史·职官志》载，洪武十三年(13 80)二月 ，朱元璋曾对天下巡检“特赐敕谕之”，有了这样一把“尚方宝剑”在手，恐怕连他的上司 也不能随意责怪了。
其二，巡检司还有一个置在要津的地利之便，可以名正言顺地借“盘诘奸伪”、“验查 路引”以行把持，许多巡检还兼有收税的差使。实际生活中，巡检司之“一夫当关，万夫莫 开”的淫威不仅要在普通行旅客商跟前耍耍，有时连过往公差也要被他敲几竹杠。以一个赴 任的 官员为例，随从中常免不了顺路做一点捎带走私生意的，沿途逢驿打尖，驿丞只有服侍的份 儿；可碰到巡检司就不同了，他的责任是检查，寻点儿麻烦出来并不费事。《名公书判清明 集》中收有一篇《追请具析巡检》，起因便是雁ND037镇巡检赵忠翊搔痒儿搔到本路上 司的头上，上司移文州县主官痛骂：“雁ND037一镇，最为横逆。近日采石解头子钱赴 本司，亦 为所夺拘下。以一路监司之钱，犹恐如此，则其劫夺民财，肆无忌惮，江面之被其害可知矣 !今乃敢有所挟，以凌侮本司，其无状益甚。”最后要州县马上让赵忠翊亲自到自己这儿来 解释清楚，并请“别差请强官权(代理)巡检及监务”。其实仔细琢磨，不难 嗅出这笔被赵巡 检扣下的“头子钱”中必有隐私味儿，而那位“本司”一方面不得不用一级压一级的办法， 让该巡检所在地方州县长官出面以施加压力，另一方面，追请赵巡检本人“赴司具析”的要 求，也蕴含了当面交易的暗示。
巡检之“辣”，当然又是和他可以随时采取“捕盗”、“警奸”等军警性质之手段相联 系的，只要查明确实是在尽其宦家鹰犬的责任，做得再毒辣些也不要紧。比如清人陈康祺《 郎潜纪闻》中，就记过这样一件史实：乾隆皇帝巡行热河，有个叫张若瀛的巡检，负责本地 段的警备。某太监自恃是天子扈从，沿途滋扰，张若瀛劝了他几句，做“老公”的哪里会把 个小小巡检放在眼里，遂咆哮痛骂。张若瀛盛怒之下，马上让手下人将其捆起，痛加大杖。 直隶总督方某听说后差点没昏倒，惊呼“张某疯矣!”马上具章弹劾。可是乾隆皇帝不这样 看，反而认为张若瀛是个忠诚守职的人，下旨越级提拔为知县。
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