“祭神的猪准备得怎么样啦？”木把总管问。
“杀好了。”何万夫管吃喝拉撒，祭神仪式也是他负责，“把头庙我也派人进山去盖啦。”
“明早进山。”常喜天决定道。
江驴子看最后一场戏，进山去放排回来回不来，看个人的造化了。红萝卜几次谢幕都没成，观众鼓掌不停，一段段加演。
压防军也随观众哄喊着，反复琢磨今晚行动的细节，看是否存在漏洞，必须做到一举成功。
红萝卜绝对不会想到绑匪也在看她演戏，为她鼓掌。过些时候，要对她下手。
【74】
巡防军在排窝子附近搭起窝棚，哨兵可以望见江边，不久木排将从此处下水。
《出卖》第十九章(45)
木把进山来第一件事，给把头庙上香，近日搭建的庙很新，香已经燃了两日。
“开始吧。”常喜天对薛神汉说。
“好。”薛神汉主持祭拜活动。
常喜天跪下来，身后跪着百多名江驴子。木把总管道：“山神爷，老把头，保佑俺们平平安安的！木头运到地方，回来孝敬你老把头。”
众江驴子给老把头磕头。
然后，杀了只鸡，将血滴进酒碗里。
“兄弟们，”常喜天举起酒碗，带头喝进血酒。
众江驴子随之，干进血酒。
歃血为盟，指河为誓，这种仪式在胡子中流行，喝了血酒，意味着结成生死弟兄，以后有难同当，有马共骑。木帮喝血酒，一起上排生死与共，艰难险阻同去闯。
“选个日子起排吧。”常喜天说。
二柜何万夫说：“头棹还没到。”
人是何万夫招的，二棹、三棹都到了，只差头棹未到。放排头棹是排上的掌舵的，流送的过程头棹决定成败，过去过不去激流险滩，他是至关重要的人物。
亲任“打扮人”的何万夫，每年四五月份进村，去招放排的人，依次是头棹、二棹、三棹、江驴子。最好招的是排上的苦力江驴子，穷人给点钱就干。
二里界村的曲大胆儿，是个老木把了，为多家木场子聘请做过头棹。此人胆大出名，天不怕地不怕鬼也不怕。村子原来有个人叫葛大胆，始终保持胆儿最大的纪录，没人胆子能大过他，自吹自擂的英雄行为是不怕鬼打墙鬼打墙：又称挡。夜行的胆小人，由于精神紧张，眼前突然一片漆黑，如被一堵墙挡住，迷信成为鬼打墙。：有一次葛大胆半夜耍钱回来，走着走着一道墙拦住他的去路，知道是遇见挡了，他非但没害怕，还枕着那道墙睡一觉……这是后来大家讲述的，原创的成分有多少，没人去想。曲大胆儿不服，他对葛大胆挑战说，枕着挡睡觉算什么，不算什么。葛大胆说是不算什么，我敢和死人喝酒。曲大胆儿不信，说你不敢。邻村死了人，筑起一座新坟。葛大胆说今晚乱尸岗子见。葛大胆带上酒，扒开新坟，对死人说：哥们儿，我来和你喝酒。不料，死人忽然坐起来道：中，酒烫没烫烫？我不得意（喜欢）喝凉酒。葛大胆妈呀一声，吓背过气去……装死人的正是曲大胆儿。
曲大胆儿从此出名，后来去放排成为出色的头棹。
何万夫走进二里界村，独身的曲大胆儿并不在家，看家的狗凶咬出邻居来。
“你找谁？”
“曲大胆儿。”
“他上后街看蒸猫。”邻居说。
当地流行很久惩罚盗贼的迷信方法，将活猫放在蒸屉里蒸，猫叫贼叫，猫死贼死，蒸猫者还要叨念咒语。一般的情况下，贼见失主蒸猫，便将窃物送回去。
“丢了什么？”
“一个玛瑙嘴的烟袋。”邻居说。
何万夫没问太多，或者说邻居也不可能对陌生人说得太多。他去看蒸猫的路上，碰见曲大胆儿。
“二掌柜的。”曲大胆儿招呼道。
何万夫站在村子两趟街中间的水塘边，向曲大胆儿发出邀请。“打扮人”的对其他找活干的人是选，且很挑剔，穷木把为找到活儿还要送礼，找保人什么的，但是对曲大胆儿来说，就是请了。
“我今年不想上排。”曲大胆儿顺手捡起干硬的碱土片，朝水塘撇去，一只鸭子躲闪钻入水中。
“常总管希望你当头棹。”何万夫说。
经过一阵劝说，曲大胆儿最后同意，说：“晚几天，我直接到排窝子找你们。”
“他好像有什么事情要处理。”何万夫对常喜天说。
“好吧，”常喜天说，“但愿他别耽搁起排。”
曲大胆儿为一个死去的女人到亮子里郊外，他在她坟前烧纸，按当地的风俗，要叨咕叨咕，他什么也没说，掏出一支藏得很深的烟袋，红色玛瑙烟嘴儿叼在嘴里十分柔软。
《出卖》第十九章(46)
“尾（以）后我给你买杆铜锅玛瑙嘴的烟袋。”女人许愿道。
曲大胆儿没有得到那杆烟袋，手里的烟袋与蒸猫事件有关。坟前很荒，枯草夹杂在新草之间，竟有一枝野花开放。
桥口勇马到来，将一束鲜花放在坟前。
“你是谁？”曲大胆儿神情充满敌意。
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