作为一个缺乏长期战略计划的例子，第一次世界大战的谋划者们在战后变得声名狼藉。法国将军费迪南德。福煦（1851—1929），这个陆军高等军事学院的策略专家，在1911年宣告说：飞行和运动一样是好的，不过作为战争工具，飞机是没有研发价值的。
讽刺的是，“一战”中出现的大量铤而走险的英雄证明了他有多么错误——出色飞行员比如鲍尔、波尔克、冯克、殷麦曼、鲁夫伯利、麦克卡登、曼诺克、朗杰沙、里肯贝克、里希德霍芬和福斯。 冯。里希德霍芬（1882—1918）被称为“红色男爵”，因为他的出色技能和冷酷无情赢得了名声，但是里肯贝克（1890—1973）可能是最有远见的，他评述说“空中的战斗不是运动，它是科学的谋杀”。在这场战争结束的时候，飞机引擎已经从80马力达到了12汽缸的美国自由引擎强劲的400马力，轰炸机的机翼达到了30米（100英尺）以上。
飞行的历史 875—2004（4）
在第一次世界大战结束的1年内，约翰。威廉。阿尔科克（1892—1919）和亚瑟。威滕布朗（1886—1948）开始第一次穿越大西洋航行成功，用了16小时28分从加拿大纽芬兰岛到爱尔兰的克里夫登，他们笨重地摔在沼泽上。他们也得到了《每日邮报》的奖励，是布勒提斯获得奖励的10倍。然后查尔斯。林白（1902—1974）在8年后自己从纽约飞行到了巴黎。他是用被命名为“圣路易精神”的RYAN NYP 单翼飞机完成他壮丽的飞行的，然后他成为第一个真正意义上的全球名人——但是他也付出了巨大的代价，5年后他的小孩从他的家新泽西州
被绑架，劫匪留下字条说要50，000美元。10个星期以后，婴儿的尸体在树林中被发现。在这个残酷的发现两个星期后，是林白飞行15周年的纪念日。阿米莉娅。埃尔哈特（1898—1937）是第一个只身飞越大西洋的女飞行员，她花了13小时30分完成整个飞行。迟些时候，她飞越了太平洋，从夏威夷岛到加利福尼亚。
飞行竞赛展示和飞行杂技，渐渐成为一种流行的娱乐形式，美国的飞机场建设也因此开始繁荣起来——在20世纪30年代被认为是飞行的黄金时期。因为施耐德奖的创立，水上飞机也以前所未有的速度发展起来，其中有3次是被英国人获得。意大利的MACCHI MC72，用2800马力的引擎做动力，在1934年打破了飞行709千米/时（440英里/时）的纪录，这个纪录一直保持到第二次世界大战。在美国，最顶级的竞争是存在于由大西洋岸至太平洋岸争奇斗妍的邦迪克斯杯和汤普森杯之间的，更为危险的是美国的GEE BEE竞速赛，对于顶级飞行员们来说，它被认为是比生命还重要的比赛。
在这个时期的著名飞行员当中，班尼。霍华德（1904—1936）、罗斯科。特纳（1895—1970）和吉米。威德尔（1900—1934），他们在休斯敦和新奥尔良间建立了飞行公司，后来在一次坠毁事故中同时丧命。霍华德。休斯（1905—1976）先是作为飞行员而著名，他打破了飞行纪录然后飞越大西洋，随后成为将军。但是后来他患了忧郁症，随即隐居起来。
第二次世界大战产生了很多传奇的战斗机：“喷火”式战斗机、“梅塞施米特”BF 109战斗机、P—51 “野马”型战机——还有世界上第一架喷气式飞机，德国的“汉克”HE—178式战机。“喷火”式战斗机以劳斯莱斯公司的“马林”引擎作为动力，是雷金纳德。米切尔（1895—1937）的发明，他是约克郡一个印刷工的儿子，最后死于癌症——在他看到他发明的战斗机在第二次世界大战中与“梅塞施米特”式战斗机的战斗中表现的关键作用之前，他就逝世了。“马林”引擎令人吃惊地成功了，随后它也作为“飓风”“蚊子”“野马”“兰喀斯特”式飞机的引擎得到广泛的应用。德国的“汉克”HE—178是汉斯。冯。奥海因（1911—1998）设计的机型，在战争开始前几天才试用成功。然而英国的喷气引擎的设计者富兰克。惠蒂尔（1907—1976）在1930年就申请了专利，因为英国政府的官僚主义作风，直到1941年的时候才看到他的设计付诸实践，装在了幽灵E28/39机型上。在1944年，“梅塞施米特”式战斗机把第一个喷气式战斗机的发明付诸实践（用在了“彗星”ME—163战机和ME—262的身上）——尽管实际效用是极为有限的。
只是在第二次世界大战结束两年后，查克。伊格尔（1923—），他是美国新闻记者汤姆。伍尔夫（Tom Wolfe，1931— ）的小说《太空英雄》中的英雄，他也是第一个超越音速障碍的人。他是一个走运的战时飞行员，十几次死里逃生，其中一次他驾驶“彗星”ME-262，在比利牛斯山脉被击落后逃生。在战后，他在俄亥俄州德顿市的莱特机场接受成为试飞员的训练。随后，他被分配到加利福尼亚的XS—1工程基地工作。
在1947年12月14日，尽管有一根肋骨骨折，伊格尔仍然从B-29轰炸基地出发，驾驶贝尔X—1喷气推进式飞机在3月1日上演了一场被认为不可思议的飞行技艺展示。因为飞机在达到音速的时候会不可控制地颤抖。最后伊格尔克服了这个困难，他成功了。第一架喷汽客机哈维兰德-彗星Ⅰ，在1949年开始大批量生产。
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