――可有美貌女子?
正物色间,听说美浓苗木的领主远山左卫门有一女,名叫阿雪,冰肌玉骨,窈窕绝色。事出偶然,左卫门的妻子恰好是信长的姑母,论辈分,阿雪是信长的姑表妹。信长顾不上这些,遂作为女儿,偷偷接到织田家中,叫人称她“阿雪公主”。
信长经常带阿雪出去游玩,丫鬟使女,前呼后拥,甚是气派,成为城内的一大新闻。
期间,信长多次向武田家进贡,贡品讲究,物美量大,一心讨好信玄。开始,武田信玄怀疑信长,这黄口孺子,如此恭顺,必有企图!
信玄十分警惕,从不还礼,收下贡品了事,但信长照旧遣使纳贡,献上大宗礼品。
终于,信玄不再怀疑。信长见时机成熟,立刻遣同族的织田信正为使,进入甲府,为阿雪求婚。
“噢,欲通婚吗?”
信玄越发放心了。在这种情况下,新娘实质上就是人质。显然,织田信长为求得自己的庇护,因此才送来了这么多贡品,甚至还有人质。信玄对信长产生了好感。一旦产生好感,这桩骗局自然要以信玄的失败而告终。
“好,可以联姻!”
信玄说,武田家是源平以来的名门,室町时代足利政权的镇远将军。本来,突然发迹的新诸侯织田家是不配和武田家联姻的。
“不过,看在信长诚实的分上可以联姻!”
武田信玄欲把门第的不协调施恩于信长,对这门亲事热心起来,当即召见织田家的使臣,亲自定下迎娶日期,又遣赴织田家通好。信玄向“尾张孺子”遣使,这还是第一次。
信长攻下稻叶山城的翌年,即永禄八年九月九日,阿雪公主被迎娶到甲斐。
“大王的手段不比寻常!”
矬子对信长的笼络才能极为叹服。但是象这种危险的骗术,矬子无论如何也干不出来的。
永禄十年,岐阜城改建完毕,信长搬到了美浓的岐阜,藤吉郎也在城下分到房舍,宅第仍然和前田利家为邻。不久,王府传出消息,信长欲选拔武艺超群,骁勇善战,足智多谋的大将编成红、黑二队。红衣队十人,黑衣队十人,入选者,不仅荣耀无比,而且一旦信长得坐天下,自然都在封侯之列。
“夫君能入选吗?”
宁宁半开玩笑地问,矬子放声大笑,震得宁宁直捂耳朵。尽管矬子以笑声搪塞了宁宁,但是心里却多少抱有期待的心情。
信长选人非常严格,亲自挑选。最后,二十名编额,仅选中十九人。
“大王,还缺一人呢。”
老臣林通胜小心翼翼地说。信长说:
“无称职者!”
不数日,十九名人选公布出来,其中没有矬子。佐佐成政,生驹胜介,福富平左卫门等素有战功的武士均榜上有名,前田利家也被选进红衣队,“啊,又左,恭喜恭喜!”
矬子跨过篱笆,立刻登门向前田祝贺,但是心中不免寂寞。墨股城已失去存在的意义,城被拆除,猢狲守城的职务也被罢免。目前,矬子没有任何引人注目的差事。
“实在无奈!”
矬子只好重操旧业,专心收集情报,从这一时期起,由近江来找矬子的陌生人显著增加。他又盯上了近江,信长欲称雄天下,近江是必经之地,矬子必须帮助主人打通这条通道。
第七回 信长假道袭京师木下殿后建奇功
“猢狲傲慢无礼!”
不知什么时候,王府上下传出议论,认为矬子恃信长之宠,拿老臣也不放在眼里,妄自尊大,傲然无物。群臣无不痛恨,背地里骂他“托大”。
但是,矬子本人并没有察觉,因为众人惧怕矬子,从不敢当面辱骂他。深更半夜,矬子经常被信长悄悄唤进王府,长时间密谈。显然,矬子已在参与织田王的机密大事。众臣担心他在主人面前参自己一本。
“大概您还蒙在鼓里吧?”
忠告矬子的是邻居前田利家。
“藤兄为人所憎!”
利家把众人的责难一一告知矬子。矬子哭丧着脸,委屈地说:
“可悲呀!”
要说自己的长处,不就是从来不进谗言,不告黑状么?倘若在主人面前议论他人长短,不就成了不折不扣的奸臣,嬖小子么?他清楚地知道,自己确实具有奸臣的才能和素质,但是矬子无时不在克制着,警惕着,不使奸佞的那一面冒出来。
“不过,为重臣憎恨已成事实,还是留意些好。”
“我会注意的。”
矬子眼含热泪,再三感谢利家的厚意,利家亦深感矬子朴直。激动地握住他的手说:
“藤兄还需要多立战功!”
利家认为,只要立下卓著的战功,众人不敢不服,一切非议都会自然消失。
当晚,矬子回到家里,立刻作出一副快活的笑脸,吩咐妻子:
“宁宁,大喜事!打酒去,饮酒祝贺!”
矬子把蜂须贺,稻田等裨将和浅野长政召集在一起,开怀畅饮。席间,令众人:
“唱起来哟!”
自己则站起身,狂舞一曲,其动作称不上是舞蹈,只不过是手脚乱动罢了,把蜂须贺小六等人乐得前仰后合,拍着手给他打拍子。客人利家亦忍不住起舞助兴。众人推杯换盏,利家和小大直喝得酩酊大醉,但是,谁也不知道矬子到底庆贺什么!
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