在这道护栏建成之前,瞭望台经理增加了警卫，并且叮嘱他们一定要留心那些表现得骄躁不安或者是郁郁寡欢的独行客。六月，值班经理注意到一名神色明显紧张的中年女子买了一张票后，他马上匆忙赶到平台并陪伴在她身旁，最后一直到把她护送到大街上，在那里她承认自己确实有过自杀的念头。两星期之后，一名二十九岁男子战战兢兢地站在平台边缘，双眼紧盯着满城的璀璨灯光。一名警卫走到他身边并主动和他攀谈，男子诉说着一肚子苦水：他的生活一团糟，他感觉头昏脑胀，想要尽快结束这一切。警卫叫来一辆救护车,并说服他去了贝佛医院。
但类似被挽救的事情并不总是发生。七月十四日，一位身穿大格子运动服的二十二岁男子在护栏前凝视哈得逊河，他看上去很平静，精神饱满。他从口袋中取钱包时，一枚十五美分的硬币掉到平台上，滚到一个十二岁男孩的脚边。男孩捡起来还给男子，男子回答说：“你留着吧,我不需要了。”男孩把硬币塞进了瞭望台的一架投币望远镜。那名男子把钱包放在平台上然后爬上了护墙。一个警卫冲了过来，但他还是跳下去摔死了。从十月二十日到十一月九日之间，警卫们至少偷听到五个人曾经说过企图跳楼自杀的话。最终，一张七英尺高，由仅仅比人头稍大一点的棱行网眼组成的护栏终于建成了。护栏的顶部钢条向内弯曲，它使大厦经理摆脱了负疚感——毕竟现在惟一下楼的方法就只有乘电梯或爬楼梯了。
创建帝国大厦的人们成功地为纽约树立了一个标志性建筑，但他们在大厦刚开放期间接待为数众多的游客后很快就上了痛苦的一课。创建者最初的目的是盈利，但他们很快就明白了，房地产生意很少会回报标志性建筑物的创建者。一味梦想超越旁人的做法并不是经商之道，而恰恰是导致一败涂地的毒药。走过大厦的商人们，激情澎湃地梦想在此拥有一片骄傲的天空，却被那些比大厦更复杂和强大的“舆论”所击退。可以简单的这样说，自负和赤裸裸的野心是当时商业成功的绊脚石。
帝国大厦开业后不久，阿尔弗莱德.史密斯收到了一份寄自匿名崇拜者的礼物——帝国大厦的模型。模型有两英尺多高，由一整块无烟煤雕刻而成。不清楚阿尔弗莱德·史密斯是否将这份礼物看成为一种预兆。但从那以后，尽管公众们依旧为了大厦而欢呼雀跃，仍然有成群的游客买票游览，他的合伙人也还是一如既往地支持他，阿尔弗莱德·史密斯却渐渐意识到帝国大厦的工程将是自己人生中犯下的最大失误。阿尔弗莱德·史密斯现在成为最能体现十九世纪二十年代的投机狂潮和三十年代严峻的经济现实之间天壤之别的典型人物。帝国大厦成为了那个时代的这种标志，但却不是阿尔弗莱德·史密斯和他的伙伴所期望的那种结果。
天际争雄(7)
在八十层楼的写字间里，约翰·拉斯科博和皮埃尔·杜邦正围坐大理石壁炉前取暖,壁炉上装饰着一张名贵的手工雕刻的乔治亚艺术风格的镶板，两人都感觉到整个工程设计的无懈可击。然而在他们的脚下，一层又一层的大楼依旧空空如也，承租者少得可怜。虽然阿尔弗莱德·史密斯骄傲地宣称大厦相当大的一部分早已被预定了，但是仍有百分之八十的空租率。位于四十一层的胸罩公司是约翰·拉斯科博此刻最近的邻居。几个月内，“荒唐”已经成为纽约人最常挂在嘴边的字眼。奚落和插科打诨又给大厦抹上了悲哀的色调，漫画家用尖刻的笔调讽刺它，称它为“空壳大厦”。阿尔弗莱德·史密斯命令在四十一层以上每层楼空荡荡的走廊里都点亮六十瓦的灯泡，这样才免得使大厦的上半截没入黑暗之中。每晚都有一个值班人从八十六层走到第五十层,用力敲钟，并负责检查约翰·拉斯科博办公室的通信口是否被阻塞。在开业的一年半以后，租赁报告书显示大厦只有百分之二十五的租用率，而大厦的八十六层楼中有五十六层都是空的。
齐柏林飞艇系泊计划是所能看到的最大的尴尬。一九三一年九月，一艘小飞船在时速四十英里的风中环绕停泊桅杆飞行。在一百零五层楼的阳台上,飞行组的另外三名成员等候着抓住飞机拖着的绳索，塔尖上还站着一个手拿尖刀的人，等待绳子万一缠在一起时便马上用刀割断。上午九点十分，克服重重困难后，机组人员稳定飞行器的时间还不足三分钟。几个星期后，一个更大的带哥伦比亚发动机的古德伊小型飞机经过大厦顶部，飞机上拖着一条一百英尺长的绳子，捆着从全市报业公司收集到的晚报。在经过几次失败的尝试后,那捆报纸终于碰到了护栏，装配工将绳子割断，然后打开包将报纸送给阿尔弗莱德·史密斯。没有人敢指出，如果在陆地上送报纸将比这套程序简单得多。情形是显而易见的，阿尔弗莱德·史密斯及其合伙人悄无声息地放弃了他们打算将大厦建设成未来运输中心的计划。
为了使大厦在新闻中被持续报道,广告代理人的手法变得越来越滑稽,灰心失望的阿尔弗莱德·史密斯一次次地被叫去充当导演的角色。一个马术师被邀请骑马进入大厦大厅并乘电梯上到楼顶表演，一位十九岁身高八英尺五英寸的马戏团巨人罗伯特被招来为大厦的拍摄宣传相片，照片是阿尔弗莱德·史密斯在一旁拿望远镜好奇地注视着他。还有来自荷兰的自行车手，来自密苏里州的牛仔，来自泰晤士广场的合唱女孩和来自新罕布什尔州的拼字比赛冠军。来自华盛顿的八十岁高龄的阿尔佛雷德.华沙博士曾做过歌剧歌手，他来到帝国大厦楼顶测试是否从下面的街道上就可以听到他的歌声。(一个在下面街道上的新闻记者后来报道说他能听到的只有出租汽车的喇叭声。)
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