亚狮子和马匹并肩同行。
拉美西斯的英俊结合了权力和耀人的仪表。法老的气质在
他身上展现无遗。
那条通往阿蒙神庙的游行大道上人潮拥挤。人人怀里抱着
洒上庆典香水的鲜花，乐师和舞者以欢迎歌迎接法老的凯旋。
“看见拉美西斯，”歌词唱着，“可使心灵欢畅。”在君主行将通过的
路线上亦万头攒动，只为能瞧见他一眼，即使是一瞬间也好。
圣殿的门边站着皇室大皇后妮菲塔莉。她皇冠上的两把高
耸羽毛触及天庭，而她那条镶着金龟形青天石的金项链隐藏了死
而复活的秘密，她拿着一把古尺，象征永恒的玛亚特。
当拉美西斯步下马车时，人群肃然寂静。
法老以缓慢的步伐走向皇后。他在距离她三米前的地方停
下脚步，放下弓箭和长剑，把握拳的右手摆在胸前。
“你是谁，你竟敢正视玛亚特？”
“我是光明之子，神明遗嘱的继承人，那个担保正义，并且对
强者和弱者一视同仁的人。我应该保护埃及全国免于不幸，国内
外皆然。”
“远离圣殿时你依然尊敬玛亚特吗？”
“我遵守其戒律，而且我将自身的行为举止放在他面前，任他
审判。如此一来，国家便可在真理当中屹立不倒。”
“但愿其戒律认可你为一名公正之士。”
妮菲塔莉举起那把在阳光下熠熠发光的金古尺。
人群长久地欢呼赞美他们的君王。即便是谢纳，在自我克制
之下，也禁不住喃喃地念着拉美西斯的名字。
在阿蒙神庙的第一座露天大庭院里，惟有拉美西斯城的王公
贵族获准进入，他们迫不及待地等着“英勇金牌”的颁发仪式。法
老将表扬谁，自己又将获得什么样的晋升职位？有几个名字在人
群里谣传，甚至有人为此下赌注。
当法老和皇后出现在露台时，每个人都屏气凝神。那些站在
第一排的将领们，彼此以眼角相互窥视。
两名扇童待命准备将幸运者带到窗口下。总算，秘密没泄漏
出去，即使是那些长舌妇也不知情。
“我军队中最英勇的一员应优先被表扬，”拉美西斯宣布，“那
位从不迟疑冒生命之险去保卫法老性命的。走上前来，刽子手。”
与会全体都吓死了，连忙分成两边，让出一条通道给狮子过，
当它看见大家把眼光集中在它身上时，略显得意。它扭腰摆臀，
步履轻松，一路走到露台。拉美西斯弯身轻抚它的前额，在它的
颈部挂上一条细薄的金项链，让这头野兽荣登全宫廷最受瞩目的
人物之一。这头狮子心满意足之后，摆出狮身人面像的姿势。
法老在旗手的耳边轻声念了两个名字。他们绕过刽子手，穿
过那一排将领，接着走过高级军官的队伍，最后越过书记官的行
列，然后请赛大武和莲花跟随他们。这位蛇虺巫师拒绝了，但是
他那位漂亮的妻子却拉着他的手往前走。
目睹这位肤色发亮、身材苗条的努比亚女子从眼前经过，人
人都张大眼，然而举止粗鲁的赛大武则缩头畏尾在他那件有许多
口袋的羚羊皮衣里，可没有受到同样的赞同。
“让我们表扬那些照顾伤患、救活了许多性命的人，”拉美西
斯说，“多亏他们的知识和牺牲奉献，那些英勇的人才得以战胜痛
苦，返回家园。”
法老再次倾身向前，将几个金手环套在赛大武和莲花的手腕
上。美丽的努比亚女子感动不已，蛇虺巫师则嘟囔地发牢骚。
“我任命赛大武和莲花主持皇家实验室，”拉美西斯进一步说
明，“他们将负责改良以毒液制成的解药，并且可以在全国贩售。”
“我比较喜欢我在沙漠里的那间房子。”赛大武喃喃地说。
“在我们身边让你觉得不舒服？”妮菲塔莉问。
皇后的微笑化解了这位爱嘟嚷的人的不快。
“皇后陛下……”
“你在皇宫任职，赛大武，将是朝廷的一大荣幸。”
赛大武不好意思起来，满脸通红：“悉听尊旨。”
那些将领感到有点儿意外，但皆自我克制，不发批评之语。
他们难道没有曾经为了解决消化不良或减轻呼吸困难而求救过
赛大武和莲花？这位蛇虺巫师和他的妻子在战场上恪尽职守。
他们的报酬，尽管在那些军官眼里太过分了，却实至名归。
现在只剩下揭晓哪位将军将出类拔萃，被授予埃及军队指挥
官的职位，直接听命于法老。其身价很重要，因为被挑中的这位
幸运儿将得知拉美西斯未来的执政方针。如果诠选那位最年长
的将军，恐将是消极和退缩的证明；若遴选马车队长，则会立即引
起一场斗争。
那两位扇童簇拥着亚侠上前。 、
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