当村民代表远远登上黄河堤坝，他们果然看见许多士兵都在河滩上取沙土装麻袋，然后把沙袋层层堆放在大堤上，垒出一道逶迤的工事来。当然他们不知道，这些工事的主要作用是防范老百姓，而一切挖掘大堤的工程均在这些沙袋的掩护下秘密进行。
村民代表放心了，他们眼见为实，用铁的事实驳斥军队毁堤的说法是站不住脚的，是别有用心的谣言。
河防军“瞒天过海”的战术大获成功。
他们在赵口数千米河堤上设置多道防线，拉起铁丝网来日夜施工。军队还在附近乡里张贴布告，禁止村民私自靠近大堤，违令者将按汉奸罪论处。于是毫无警惕的老百姓成为军队谎言的最大牺牲者，直到后来黄河决口已成事实，多数村民仍然蒙在鼓里，对临头的大难一无所知。
４
河防军开上河堤摆开战场，大打人海战术，试图拦腰截断长龙般的大堤，但是始终未见成效。
千年河堤巍然不动。
对军人来说，掘堤是个难度很大的工程，黄河大堤坚硬如铁，那是黄河沿岸民众世世代代用汗水和心血浇筑的劳动成果，洋镐刨下去只留下一个浅浅的灰白印记，哪能说毁就毁了呢？加上河防军是战斗队伍，不是专业施工队，他们一无施工机械，二无施工技术和经验，甚至连劳动工具都很缺乏，只能靠着洋铲和洋镐一点点地挖掘。此时为黄河枯水期，水流退至数百米外的河心，堤内淤集着厚厚的泥沙，这就是施工进度为什么比蜗牛还要缓慢，完成任务遥遥无期的客观原因。
从更深一层的主观因素来看，远在武汉的决策者竟然忽略了一个看似不起眼的细节，那就是这支番号为河防军的部队都是来自饱受水患之灾的安徽子弟兵。大本营派徽系军队掘堤不是等于自掘坟墓吗？身为安徽人，谁不知道黄河决堤的严重后果，他们能甘心情愿地把家乡房屋和父老乡亲淹没在自己亲手放出来的大水中吗？这不是要遭天打五雷轰的不肖子孙吗？所以无论上级如何动员命令，河防军官兵怨声载道士气低落，军官抵触情绪严重，士兵敷衍搪塞磨洋工，与他们的长官刘军长结为心照不宣的统一战线。
大本营一日数次来电催促，对工程进度极为不满。战区长官部十万火急派出督导员现场督察，督导员相当于钦差大臣，握有生杀予夺大权，他杀气腾腾地宣布说：凡军官督工不力者当场撤职，士兵磨洋工偷懒者鞭笞，贻误工期者送交军事法庭，破坏掘堤者一律就地枪毙。云云。
督导员亲自抓了几个完不成任务的军官，将他们撤职罚办，鞭笞出工不出力的士兵，另有一名逃兵被抓回来当众枪毙。但是严厉镇压并未收到整肃军纪的效果，反倒激起广大官兵强烈不满。军心所向谁能阻挡呢？人们齐心协力对付督导员，想出种种办法来磨洋工。督导员万般无奈，只好从城里搬来一位河工专家出谋划策。专家是个留洋博士，此前的研究课题都是如何保护而不是毁坏大堤，他看见工地上除了洋镐铁锹外，连一台发电机推土机也没有，于是建议采用平地爆破法施工。
督导员对施工是外行，但是搞爆破并不陌生。他下令抬来几箱手榴弹，还有多枚未经爆炸的日本炮弹，一同埋在堤坝上。随着一声口令，手榴弹被引爆，堤坝上腾起一股黑烟来。但是等到督导员登堤检查，不由得大失所望，他看见堤坝仅仅被炸出一个土坑来，几无效果。
刘军长摊开双手来连连叹气，他对督导员说：这回你都看见了，既然连手榴弹都难以爆破，说明不是我河防军掘堤不力，而是堤坝实在过于坚固无能为力啊。
督导员连夜向战区长官部做了汇报。
战区司令部提出一个大胆计划，建议大本营派飞机来轰炸。因为从飞机上扔下来的大炸弹足有水缸粗细，弹坑广十余丈，深数丈，如果连扔几颗大炸弹不就大功告成了吗？
大本营批准执行轰炸计划。
次日凌晨，两架苏制轰炸机从湖北孝感机场直飞北方，为了避免泄密遭到敌机截击，空军没有通知地面部队，而是采取突然袭击的方式轰炸黄河大堤。
这天中原地区有轻雾，虽然雾霭未能完全遮盖河堤，但是对飞行员视线还是造成一定影响。由于飞机突然飞临赵口，地面官兵不明真相误以为遭到空袭，还有人勇敢地对空开火，一度造成极大混乱。抗战时期的轰炸机并不具备今天的精确轰炸技术，投弹手完全依赖个人技术和经验投弹，而炸弹在坠落过程中往往还会受到气流、风向等等诸多因素影响，所以即使正常情况下命中率也不高。当飞机准备轰炸时意外遭到地面射击，加上投弹手瞄准有误，致使炸弹偏离目标扔在村庄里。
５
眼看大本营限期快到，第二十集团军总司令商震上将十万火急赶往赵口工地督阵。
此时中原战局危如累卵，日军第十四师团主力已经占领开封向郑州逼进，而通往武汉的京汉铁路也多处告急。日军攻势凶猛，我军阻击部队拼死抵抗，大本营急电催促，商总司令头上直冒冷汗，他十分清楚如果不能尽快掘堤放水阻敌前进，中国抗战的多米诺骨牌将从他的防区内倒下。
那时候他就是中华民族的罪人。
当总司令亲自登上黄河大堤时，他看见数百名士兵在烈日下挥汗如雨地劳动：有的奋力抡锹挖土，有的往返于河滩挑土挑沙，总之一派热火朝天的壮观景象。但是轰轰烈烈并不等于卓有成效，等到刘军长汇报进度，他唉声叹气叫苦连天，简直就像不幸遭人陷害一般。总司令不由得火冒三丈，严厉训斥了士气低落的刘军长，如果按此进度，恐怕再有一个月也难以掘开堤坝。但是训斥也没有用，巍峨的黄河大堤决不会因为总司令雷霆震怒就自动垮塌。
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