李自成叹口气道：“今日情势与数年前完全不同。夫人此去，身边兵微将寡。大约十多天后，才能有数万得力人马赶到夫人身边，倘若在十天之内泄露了行踪，敌人只用三五千精骑穷追不舍，不惟夫人一身安危可优，所图谋的大事也将坏了。”
说完李自成看了一眼牛金星，牛金星立即从怀中取出一个封套，从里边抽出一张纸，摊在桌上。高桂英一看，原来是一张草草画成的地图，心中开始明白。牛金星指着地图，小声解释。原来这一张地图，标出了许多地名，什么地方有什么将领，现在手头有多少人马，都写在上边。“从此往西往南，许多地方都还有驻防的人马。有些地方三千五千，有些地方一千两千，也有只剩下几百人地。我已经分头派人星夜传皇上密旨，火速向汉中、保康收拢。只是皇后一路上还需小心，万万不可让敌军发觉。”
高桂英指着地图说：“从往湖广去，不是有王光恩兄弟的人马在郧阳一带挡住了路么？除非把他们打败，否则如何能够同皇上会师？”
牛金星低声道：“臣正要说出这以后怎么走法。千万不能走郧阳这条路，不能同王光恩兄弟作战，那样一则会耽误时间，二则会损伤我们的人马。万一在郧阳一带纠缠起来，就会坏了大事。请皇后看，从这里有一条路，走太平县……”
高桂英吃了一惊，道：“张献忠不是刚刚在玛瑙山吃过南明一次败仗，应该就在太平县附近吧？”
前些日子张献忠不甘蛰伏于四川，派兵东进，不料却被南明派军大败一场，只得再次退回四川。
牛金星点头道：“是的，可正因为此处刚经过一次大战，双方战后，俱已撤军，如今这里既没有明朝人马，也没有张献忠的人马，请娘娘从这里进川，然后在从出川，就到了湖广。”
正文 第五百零二章 议计撤军
高桂英略一沉思，觉得牛金星此计可行，不过她却更关心李自成此去是否安全，问道：“倘若我收集到了众多人马，按这条路走，到了湖广，与皇上在何处会师？”
李自成亲自答道：“现在很难说定，反正是要在湖广某地。”
高桂英心中一惊，又问道：“皇上前去湖广到底能带去多少人马？”
“原来守潼关有十来万人，除了给马世耀留下万余从，全都回到长安，加上长安守军，合起来大概有十二三万。”
高桂英听到只有十几万人，心中不安，半年前李自成率二十五万精锐大军尚且不是辽东军对手，如今只有不到一半，且多是杂军，如何是辽东军对手。“从商州出武关，经过南阳府的内乡、邓州，再到襄阳府，人了湖广。这些府、州、县原是熟地方，从前百姓那么拥戴皇上，能不能沿途号召百姓，重新集合成一支大军？“
李自成只是摇头不语，牛金星在一边道：“如今百姓离心，恐怕很难。”
“既然不能号召百姓，如何能在湖广立足？”
李自成也是无奈，只得道：“目前赶快离开长安要紧，能否在湖广立住脚跟，到襄阳后看情况再说吧。”
高桂英悲愤地道：“从前咱们只看见打仗，只求军事上步步胜利，并没有想到老百姓乱久思治，盼望过温饱的日子。咱们只一心想着胜利，却没有想到，万一受到挫折怎么办。自古用兵，要做到能进能退，能攻能守，才能立于不败之地，可惜现在一切都晚了。”
李自成听高桂英所言。虽未直接指责自己但李自成依旧觉得心中难受。眉头一皱，未等他开言。一边牛金星已跪下请罪道：“臣身为丞相，辜负了国恩，万死不足塞责。”
高桂英知道李自成从北京回来以后，脾气大变，十分焦躁，容易暴怒，也不敢多说什么。只是道：“如今陕西一省之力实在无法支撑危局，所以败局也就未能挽回。只希望今后咱们每占领一个地方，就赶快设官理民，抚辑流亡，奖励农桑，岂不很容易站住脚跟？百姓苦了多年，只要使他们有一天好日子过，谁不感恩戴德？”
牛金星忙道：“请皇后宽心。如今只是一时间国步艰难，必将否极泰来，重整江山。”
李自成听到此处，虽然两人未明着指责自己，可这一切却全是自己一意孤行所造成地，心中一阵急恼。当下站起身形，道：“此事便说定了，夫人明日一早率人走小路，我率大军两日后从蓝田走商州、武关，进入湖广，丞相可再将诸事与夫人交待清楚，刘堂随我整军，准备出发。”说完李自成拂袖而去。
高桂英见李自成离去，不由得悲从心生，泪流满面。可她身为皇后。自然知道顾全大局，擦去脸上泪水。道：“丞相，我从来没有像这样当面责备过你。今晚我同你君臣离别，各奔东西，再见很难，所以我忍耐不住对你说了这么多气愤的话，但望你继续给皇上尽忠竭力，做一名好丞相。不管遇到千难万险，你不要离开皇上左右。”
牛金星流出热泪，声音打战地道：“除非臣死于敌人之手，决不会离开皇上。”
高桂英又道：“皇上从山海关战败，退出北京之后，有许多事做得不好，章法已经乱了。如今悔之已晚。倘若你们能够在湖广站住脚步，千万不能再走从前的老路，不能再做那种只打仗不管百姓的错事！”
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