使用军刀发动机的暴风战斗机是在台风战斗轰炸机基础上改进的,本来就着眼于提升喷火的高空高速性能和航程,与德国发展Ta-152基本属同一思路,极限航速将近700公里/小时,研制进程也与德国相差无几,只因为物资输入受限而无法大量装备,以至于德军高举高打战术大获成功。
如果公正评价一句,这几种飞机都比同类型美国飞机要强,比起德国同行亦不遑多让,大英帝国在航空领域还是有底蕴的,无非因原料、燃油等因素限制使各种新装备举步维艰。在霍夫曼心目中,除梅林发动机,英国航空工业还藏着一大堆好东西:狂怒(海怒)、海毒牙、格里芬(狮鹫)发动机等等都在此列,倒是德国弄出Do-412、Ta-152和Bf-319后在螺旋桨战斗机领域似乎已无太多技术储备。
唯独美国人不觉得英国人如何,一个劲只管折腾P-47\P-51,还恬不知耻地用万年不变的12.7mm传家宝——没见人家英国人一拿到手就想办法换西斯潘诺机炮么?
庞德还是有保留的,他不会把最宝贵的舰载机飞行员拿出去消耗,出动的都是海军陆基战斗机。就是当初美国人逼急了要英国提供100名舰载机飞行员时他都不肯把手里的底牌拿出去,一个劲宣称没有,就算有他也要留给两艘装甲航母!连丘吉尔都拿他没辙,最后从皇家空军强行转职了100名飞行员应付美国人,这件事闹到今天皇家空军对海军意见都很大,但庞德也有自己的说法:海军把最宝贵的舰队、造船工人和技师都给了美国人,还想怎么样?老元帅脾气差归差,很得海军上下拥护。
这说法也得到了一大堆议员附和,大英帝国从来就是海军第一,世界地位都是海军打出来的,亲海军的议员比亲空军的议员多得多,而明明人数最多的陆军在政治上更没什么话语权,争预算、争资源时陆军派议员要敢多说两句,海军派议员马上教训他们:“当初你们被包围在敦刻尔克是谁把你们救出来的?”
听说海军这次答应出300架飞机支援,又同意向空军移交2万吨非常宝贵的航空燃油,海、空军上下尽释前嫌,昨天晚上波特尔上将一口气准备了1600多架各种型号飞机,打算凑足2000架展开协同作战,本来算盘打得挺好——大机群掩护轰炸机去进攻德军舰队,然后轰炸机返航,战斗机就近去冰岛降落,但冰岛机场被破坏的局面却迫使英军不得不调整策略,有关战术全打乱了。
“实在不行,让飞行员去冰岛迫降或跳伞吧。”布鲁克沉吟道,“制空权是遏制德军攻势的关键,而攻击登陆船队是最终能不能守住冰岛的关键——一旦德国人登陆成功,后面就没法打了。”
这句话一出,两人脸色大变,这等于把飞机当一次性消耗品了,飞机还有,可飞行员回不来就意味着随后几天能出动的飞机将越来越少——这种远距离出击非常依赖飞行员的素质和经验,不是随随便便拉个新兵就能上阵的。
“好吧。”庞德咬牙道,“海军300架还是照出,不管跳伞还是迫降我都认了。分2天提供,但再多也没有了!”
“这样的话空军只能出500架战斗机,其他还得留着本土防空,万一德国人去爱尔兰或来本土登陆怎么办?”波特尔哭丧着脸,“虽然冰岛重要,但再重要也不是本土。”
6点过后,担任先导侦查任务的蚊式侦查机先行起飞,后续皇家空军的大机群也加紧进行前期准备,为应对冰岛登陆战,空军把压箱底的家伙全拿了出来,各种B-17\B-29\哈利法克斯\兰开斯特\P-47\P-51\B-24\B-25\布伦海姆\英俊战士倾巢出动,大有气势汹汹将德军舰队斩落马下的意图。
麻烦很快来了:7点不到,侦察机还没传回德国舰队的确切位置,雷达站就提示有大批德国飞机正在越过海峡。
“多大规模?”
“法国方向300架,比利时方向500架,荷兰方向400架,从速度来判断其中至少400架喷气机……”这边刚汇报完毕,那边电话铃声又响了,是苏格兰阿伯丁一线的雷达站的汇报,“挪威德国空军大举入侵……”
“多少?”波特尔擦着额头的冷汗问道。
“600多架,速度很快,部分是喷气机……”
德军已达到1800架的规模,几个军头对望了一眼,迅速形成决定:战斗机尽数起飞拦截,攻击机抓紧起飞向冰岛方向出击,等待中途根据正确位置修正方位。
挂空军总司令名头的霍夫曼此时也在最高统帅部听取耶顺内克汇报:“今天挪威航空队(第9航空队)一共出击2个波次,累计动员1200余架飞机,预计出动2000架次;帝国航空队(本土)一共出击2个波次,累次动员1300余架飞机,出击2200架次;西欧航空队(第3、第5航空队)一共出击3个波次,累计动员1700余架飞机,出击4000架次;同时还让南方航空队(第2航空队)和意大利航空队担任预备部队,后备飞机1000余架,紧急情况下可出动1个波次。”
“有把握么?”霍夫曼不放心地问道。
“完全压制英国空军有一定困难,但牵制对方,使其不能大规模攻击舰队我认为有相当把握。”
总动员体系调整后,根据空军第一副司令凯塞林元帅的部署,空军分为三个战区(东线、西线、南线),本土作为二级独立防区受西线战区统一管理,从6个航空队调整并扩充到10个航空队,随着南线乃至非洲战事逐步取得胜利,南线战区兵力逐步弱化,等各联合战区成立后,航空队扩充到14支且逐步纳入各联合战区。
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