由于头顶航空派的大帽，伏见宫博恭王不是很待见他，便被任命为预备航空舰队司令官主管训练。现在，随着新航空舰队增加，联合舰队急需有经验的指挥官，特别是这次跟随堀悌吉前来征战的飞行员基本都是他一手带出来，所以堀悌吉干脆把他当成第二机动舰队指挥官，统筹三航战、五航战。
三和义勇是山本主管霞浦飞行队时的副官，后又成为联合舰队航空参谋，对堀悌吉而言是彻彻底底自己人。在第一次印度洋海中，山本认为反击号（声望级战巡）比较老又脆，大概可用飞机击沉，但乔治五世级的威尔士王子号毕竟是新造的战列舰，最多只能炸成大破，制定作战计划的三和义勇与其反复力争，认为可全灭对手，最后逼得山本为证明自己而下了10箱啤酒的赌注，结果无论反击号还是威尔士王子号都被日军飞机悉数击沉，三和义勇最终如愿以偿拿到10箱啤酒——山本赌品还是不错的。
日本能赢山本五十六的人可不多，总算堀悌吉很早以前赢了山本一套房子，三和义勇赢了10箱啤酒——传出去能吹一辈子牛。
桑原+三和的组合在很多人眼里仅次于冢原+草鹿龙之介的组合，强于角田+有马正文的组合，特别是角田这次执掌二航战搞出“断油”风波后，参谋们心里嘀咕就更多，不过堀悌吉自己不这么看，角田是虎将，是他拿来当先锋官用的，勇猛和锐气是第一要求，日本今后将有很多支航空舰队，需要配合打各种各样不同的战役，怎么能一概而论？都说栗田健男胆子小、性格保守，人家主管运输舰队不是挺好？用人一定要发挥所长，千万别被期数和吊床号限制死，光书读得好有屁用——这也就是身为32期首席的堀悌吉能这么说，吊床号制度连山本都不敢公开挑战——他毕竟只是32期第7。
4:45，第二批侦察机放飞，堀悌吉这时候反而不着急了，对众人道：“既然二、五航战汇合，还是按进攻珍珠港的办法，准备布置两层拦截阵型，先诱饵舰队在前，二、五航战居后，等二、五航战实现汇合后再考虑变阵。”
众人立即执行。
“我累了，先打个盹，你们不要太紧张，美国人一下子打不过来！”
堀悌吉可以放松打盹，其他人可是连眼睛都不敢眨一下，深怕错过什么，时间一分一秒地过去，松田千秋、角田觉治、有马正文、桑原虎雄、三和义勇等人全都急躁得不行，个个坐立不安。其他毫无心理负担的指挥官大概只有西村祥治了，这位50多岁的海军中将放肆地站在武藏号甲板上大呼小叫、手舞足蹈：“哈哈哈，有油了，有油了，有油的感觉真好呐……来啊，现在来打我啊……”
所有官兵一阵莞尔，司令官大概憋坏了，只有最亲信的参谋才清楚：西村司令官根本不怕死，他是害怕没油而窝囊地死在战场上，这就报不了仇——西村一共3个儿子，2个早夭，唯一成年的儿子当了海军航空兵，1941年12月在菲律宾战役中阵亡。对一个父亲来说，早死晚死已没有区别。而在真实历史上，西村祥治是在几天前的莱特湾海战中阵亡的。
日军指挥官后代在一线的人还不少，像诱饵舰队中跟随矢野英雄出击的就有伊藤整一的独生儿子、海兵72期的伊藤睿少尉，松田千秋知道堀悌吉很看重伊藤整一，一心一意要收为己用，临行前便想把伊藤睿换到更安全的葛城号上来，但伊藤睿本人坚决不同意，堀悌吉知道后也不赞同，后来还是没调成。
松田千秋事后私下问堀悌吉时，后者叹了口气：“松田君，我前面口口声声说要拼命，要不怕牺牲，转眼就把高级将领的儿子安排到更安全的地方，下面人怎么看？怎么服众？带兵一定要一碗水端平，无欲则刚！再说你这么干，出发点固然好，可伊藤绝不会领情，只以为你看不起他，弄巧成拙啊……”
历史上伊藤父子均葬身于大和特攻，现在看来命运也是不同了。
5:40，海面上已有50多架日军侦察机，堀悌吉终于从“打盹”中醒来，问道：“二航战油料情况怎么样？”
“航母和各巡洋舰已加油完毕，目前在给武藏、金刚和驱逐舰们补给，预计两艘战列舰6点半完成，其余舰艇保证能在7点半前完成。”松田千秋道，“第二批侦察机已全数派出，准备扩大搜索范围，天亮后应该有新消息传来。”
堀悌吉满意地点头：“等侦察机的消息吧，不用急，也许侦查结果会让我们大吃一惊。”
看对方依然愁眉不展的模样，他笑了起来：“松田君，别绷着脸了，这场战役基本赢了，现在关键是如何以最小代价打垮对手！”
“赢了？下官一点都看不出来。”松田千秋哭丧着脸，“侦察机搜了将近5小时，扇形区扩展到了170度，距离拉大到了700公里，毫无发现，我都怕敌军侦察机已起飞在找我们，说不定后面跟着大批攻击机，目前各舰队防空战斗机正陆续安排起飞，准备先硬扛一阵再说。”
“不完全排除这种可能，等等再说。”堀悌吉微微一笑，“而且有一点忘了告诉你们，如美军舰队现在还是抱团，天亮后即便发现对方位置，我可能也不会选择打过去，宁可先等敌人来打我。”
“长官，您？”包括松田千秋在内的所有参谋全傻了，长官昨天还说先敌发现、先敌进攻，现在又来一句“不急着打，等敌人来打我”，感觉整个世界全凌乱了。
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