“最后再向您汇报一下装备的事。”马歇尔掏出卷宗道，“飞机方面，经第八航空队试验比较了P-47和F4U后，认为P-47挂载副油箱后可有效为轰炸机提供保护，我们已准备加大装备数量。此外，情报表明德国人新投入战场的重型坦克是6号坦克，内部代称‘虎式’，目前只装备了4个营，预计从1月份开始每月可装备3个营。该坦克胜过目前所有在役型号，火力为一门88mm高射炮，装甲厚度预计超过100mm，重量预计在50吨左右。各盟国坦克无法在合理距离内对其进行正面杀伤，陆军上下对此有两种意见，一是针对性地研制、装备重型坦克，二是加大中型坦克（谢尔曼坦克）的装备力度。”
“您的意见呢？”
“我认为应该针锋相对。”马歇尔的立场很清晰，“首先中型坦克与虎式的交换比太难看，俄国人的T-34交换比大约是17:1，我们的谢尔曼交换比大致在13:1左右，这意味着我们每月要多生产40个营的装备才能与德国人打平，这是不可接受的——即便产量没问题，也不可能有这么多车组；其次，一线将士对虎式怀有恐惧心理，明知道打不过还冲上去的英雄太少，这种情绪如果一直在的话，对士气影响太大；最后，我们并不是没有重型坦克，也许我们的型号比敌人差一点，但至少应该上战场进行改进完善。德国人的4号，俄国人的T-34、我们的谢尔曼都是在陆续完善中进步的。”
马歇尔的话不全是吹牛，美国兵器委员会开发的重型坦克代号T1E1（定型后代码M6A2），性能较为优良，半年前已取得了重大突破，原计划11月份投产，其中早期型号的M6和M6A1提供给英国，M6A2给美国自己使用。但装甲部队司令部雅各布·丹佛斯上将写信给陆军司令部，认为M6坦克过重，动力和其庞大体积不成比例，认为与其运输一辆重达60吨的庞然大物，还不如运输两辆30吨的中型坦克参战更有效率。这句话在9月份说很有道理，因为谢尔曼打4号也算是棋逢对手，但到11月、12月谢尔曼被虎式教育做人后，美国人就绷不住了。当然，M6A2那门76.2mm的火炮已被证明对付虎式无用，因此兵器委员会提交给马歇尔的紧急报告是准备安装从90mm口径高射炮改造而成的坦克炮，内部代号M6A3。除此之外，还准备立项T25和T26重型坦克。
会议最后一致同意开发新坦克，希望3个月后能看到成品，同时决定压缩M3系列坦克，全力加大M4新型号生产。
第013章 中东（1）
12月28日深夜11点，德方特使满怀希望地再赴开罗城英军指挥部，希望能从拉姆斯登口中听到愿意率部投降的消息，但英国人的答复让他愣住了，他随即像一只尾巴被踩住的猫一样跳了起来，怒不可遏地说道：“将军，这是不可能的……这等于是我们完全放你们离开，在我非洲集团军已团团围困开罗的前提下，这根本就是痴人说梦。”
“情况就是如此。”拉姆斯登已提前预判到对方的反应，也不生气，“我已尽了最大努力说服我的手下，但他们并不愿意投降。您或许清楚，我们就是从托卜鲁克转移到这里来的，如果要投降，我在沙漠里就可以投降，完全没必要在开罗城再多此一举。”
“我们已最大限度地让步了，我们能让贵军兵不血刃地就取得开罗城，既避免了对开罗市民的杀戮与城市毁灭，也能减轻贵军伤亡。”莫斯黑德在旁边帮腔，态度咄咄逼人，“这么两全其美的事情，贵国何乐而不为？如果非要和我们较量，我们希望在埃塞俄比亚一决高下。倘若贵军坚持进攻开罗，那我们只能战死至最后一人了。”
“我们有2个师，3万多人，我们是大英帝国最好的战士，有足够的装备、物资和补给，还有世界上最强大的盟友，完全可以打一场酣畅淋漓的防御战，贵国远道而来，能有多少兵力、物资和我们较量？”弗莱伯格佯怒道，“我们的战士并未失去对胜利的渴望，也远未到山穷水尽的地步，为什么要投降？”
“既然这样，那就没什么好说的。”特使知道多费口舌无益，“过了今夜零点，两军只能恢复交战状态了，告辞。”
就在他走到门口之际，拉姆斯登叫住了他：“等等。”
特使疑惑地转过头来，心想难道有转机？
“我提供一个折中方案，为了让我们有更多的时间说服部属并形成统一意见，我觉得双方可以再考虑考虑，如果贵方愿意多给我3天时间，我可以先把开罗城北的3个防御工事和南部的飞机场暂时交给贵军占领……”
“长官，这不行的……3个防御工事对我们很要紧——他们是阻挡德国人的第一道防线。”
“长官，这是对我们的侮辱，绝不能将机场交给他们，我已让工兵埋好了炸药，哪怕完全摧毁也不能留给德国人。”
莫斯黑德和弗莱伯格纷纷出言反对，大有一言不合就要动武的架势，看得特使目瞪口呆，已被折腾得头昏脑涨的他来不及细想就道：“好好好，停火时间延长2小时，我立即向我方指挥官汇报，2点前我给贵方明确答复。”
德国特使走后，拉姆斯登等三人瘫坐在凳子上，这场双簧演得忒蹩脚了……
“英国人想拖延时间？”听了汇报后的古德里安眉头一扬，“他们在战场上打不过我们，开始耍花招了。”
“拖又如何，免不了最终失败。”凯塞林疑惑地问道，“只是拖时间对他们有什么好处？”
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