“可敌人的航母编队到底在哪？”罗斯福苦恼地问道，“这场战役进展到现在我们将近损失了700架飞机，500多名飞行员（组），连带队的指挥官都接连阵亡了两位，还赔上了大半支巴拿马守军与一条运河，可战果却很有限，只击沉了2条战列舰和一些小军舰，这种战绩很难向民众交代，必须击沉这些航母。”
实际上大家知道罗斯福的数字只有缩小没有夸大，连日来为加紧向尼加拉瓜运输燃料和弹药，众多运输机几乎是连续出击，物资供应虽然勉强保障得上，但因人员疲劳、飞机故障、操作失误、意外因素等等，光运输机就损失了20多架——损失率超过了驼峰航线，而这种损失因为没有敌军介入，只列入事故，不算作战损失。
众人对此都是黯然，谁都无言以对，脸上火辣辣的——大家既不知道日德舰队这么能打，更不知道日德飞行员这么强悍。
“大西洋舰队正在穿越向风海峡（古巴与海地间），目前以23节航速前进……舰队对敌情侦察一无所获，弗莱彻将军发电来询问敌人位置。”
这消息仿佛一针强心剂注入了会场，众人立即振奋起来，金上将对着地图看了又看，最后报告说：“预计今天傍晚时分敌舰队可进入大西洋舰队打击范围，现在的问题是要找到敌人。”
按他的分析逻辑，弗莱彻的航母编队今天16:00左右能抵达牙买加与海地之间的水域，即便敌炮击编队向东撤退，彼此间的实际距离将控制在700公里左右。基于这样的立场和判断，同时鉴于尼加拉瓜基地损失过于惨重，参联会高层同意将第六攻击波推迟到下午时分发起，尽可能联合航母舰载机一起发起进攻，他打算由尼加拉瓜基地派出120架飞机，由航母编队派出230架飞机，一共组成350架飞机的编队去摧毁轴心舰队主力。
这个策划和谋略都很好，且双方达成了统一意见：不管敌战列舰编队，先打那7艘航母，可问题是那些航母究竟在哪里呢？
第055章 加勒比海（3）
该命令下达后不久，9:35分，新消息传入华盛顿：B-25在委瑞瑞拉阿鲁巴以北海域发现敌航母编队，内有3艘轻型航母……但尚未来得及报告更多，这架勇敢的飞机便被击落了。
“3艘轻型航母？”金上将的眉头拧成一个川字，不是说有7艘航母么？为什么报告只有3艘？另外4艘呢？
“附近还有我们的飞机么？”
“没了，返航的返航，击落的被击落，除非再从别的侦查方向调过来足够飞机，那至少需要1个小时，而且航程还不一定够。”
“再长时间也要再调！我们必须充分掌握敌人的动向，现在舰队侦察机管不了这么远，卡特琳娜又太慢，必须用B-25充当舰队的眼睛和耳朵。”说起侦察机金上将又是一肚子苦水，前线向他反映日本人的水侦跑得飞快，表示十分羡慕，强烈要求也要得到类似产品。金上将找来找去，只有寇蒂斯公司的海鹰水上侦察机项目符合要求——最大航速可达500公里/小时，最远航程1050公里，问题是这东西在绘图板上还没有最终定型，更谈不上有原型机。他只能催促寇蒂斯公司加快速度。
命令是下达了下去，但结合初期反馈回来的情报，现在轮到他犯难了，他完全看不懂敌人的布置：敌军一部分航母编队已跑到委内瑞拉的阿鲁巴附近，而炮击编队还在巴兰基亚方向，彼此间距超过600公里——从没听说战列舰编队和航母编队之间的距离能拉得这么开；其二是侦察机只找到3艘轻型航母，那最重要的4艘舰队航母不见踪影——他们跑哪里去了？
想了半天仍然不得要领，他只能把电报抄送给科恩和弗莱彻，请他们根据现有情况判断并报告后续作战设想。
15分钟后，科恩的回电便到了，出乎金上将意料的是，邓肯明确反对参联会下一步作战设想，理由是：按现有情报，尼加拉瓜基地距敌炮击编队已超过900公里，距敌航母编队超过1500公里，如现在出发进攻炮击编队，飞机要飞2个多小时，如要进攻航母编队，飞机要飞近4个小时，这段时间足够两支敌军舰队再跑出去很长一段距离——基于航空队目前的水平和经验，别说空袭航母编队，就是空袭炮击舰队他认为也做不到。
至于为什么做不到的原因，金上将是心知肚明的，有过空袭经验的飞行员和指挥官不是阵亡就是失踪，新抵达的飞行员对战区情况完全两眼一抹黑，突然让他们进攻1000公里之外的目标确实难为了他们，至于1600公里之外的对海进攻，完全超脱航空兵极限，根本就是不可能的——那不是作战，那是送死！
科恩提出的建议很简单：既然敌军舰队一个劲向东逃，保持尼加拉瓜一部分作战兵力即可，不必继续增援，重点是向波多黎各增兵，今天傍晚应该由大西洋舰队出动舰载机削弱敌军，明天陆基与航母舰载机再一起合作彻底消灭敌舰队。马歇尔和阿诺德对该建议欣然接受：陆航死的人实在太多了，这两天一波又一波的飞行员硬生生挺着去死，也到了他们能承受的极限。
金上将想了又想，最后不得不承认科恩的想法是有道理的：距离舰载机能发动进攻的时间还有7个小时，7小时后敌舰队离开尼加拉瓜至少超过1200公里，确实无法打击；如果现在强行让陆军航空兵出场，等于又是单独投入战斗而不能形成合力，基本上又是全军覆灭的节奏——前两天舰队没赶到前可以让陆航源源不断去消耗敌军实力，今天就不能再这么干，必须综合考虑陆海军之间的关系与平衡。
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