当草鹿龙之介问为什么断定美军会来空袭而不怕没法返程的原因时，他淡淡一笑：“回不去就别回去好了！”
“不是说美国人不会推动决死进攻么？”
“是不会！如果有这种命令，飞行员多半也会拒绝，可美国实际上并不需要进行决死进攻。”冢原往南边的地图轻轻一点，“这里是哥伦比亚，他们空袭完之后，随便找个哥伦比亚机场降落就行，实在找不到机场的就在哥伦比亚上空跳伞逃生即可——你以为哥伦比亚有胆子扣押美国飞行员？至于有可能落到哥伦比亚手中的飞机，美国人也不会在乎……”
该想法与布鲁克完全不谋而合：这是他与科恩苦思冥想之后想出来的，连夜报经华盛顿同意。于是他便率领有16架F4U，24架P-47，36架SBD，24架TBF和32架B-25组成的大编队出击进攻。
200多架飞机在海域上空殊死搏杀，战况呈现一边倒：美军飞行员长途跋涉3个多小时而来，轴心战斗机飞行员却只要在上空以逸待劳即可，而他们的数量与美军相差不大，下面又没有需要顾忌的目标，完全可放手打一次大规模激战。
“敌人的飞机在这里，他们的航母一定不远，快，散开搜索，散开……”布鲁克在飞机里大声疾呼。
可散开没什么用，SBD和TBF依然被日德飞机一架接一架打下来——现在东海岸的陆航已没有具备驾驶TBF执行反舰鱼雷攻击的飞行员了，今天这批都是从海航中抽调出来的，中部各州因为不临海，也抽调不出TBF雷击机飞行员，而西海岸的飞行员到现在还没有集结完毕。但海航同样有苦难言，他们的TBF飞行员也不多，除去这批就只剩舰载机飞行员，但那是金上将严令禁止动用的。
7:30分，炮击编队收到了机群正在激战的消息，此时舰队主力正以23节的速度向委内瑞拉的阿鲁巴方向撤退，听到美国机群正在和本方机群激战，所有人都松了口气，唯独堀悌吉依然心事重重。
第054章 加勒比海（2）
7:57分，这场空中大战基本结束，轴心机群以18:98的成绩取得胜利，剩余美军飞机三三两两涌入哥伦比亚，轴心战斗机也返航回母舰补充油弹，但他们并未料到有几架B-25已提前脱离战场去四散侦查了……
“第五攻击波失败，未发现敌军航母，反遭受敌军战斗机部队攻击，布鲁克上校失踪……”
“我军幸存飞机去哥伦比亚降落，B-25利用航程优势继续搜索敌航母编队。”
“B-25报告，敌战列舰编队确定已不在运河区，大致位置位于哥伦比亚巴兰基亚西偏北方向260公里处，该舰队构成与前几次侦查情况相对照后发现缺少长门级战列舰一艘，金刚级战列舰一艘，另外重巡洋舰与驱逐舰也减少较多……结合巴拿马守军报告与运河区瘫痪情况，分析上述缺少的战列舰已主动沉堵巴拿马运河。”
虽然巴拿马瘫痪情况的照片还没实际看到，但只要将多方面因素结合起来考虑就不难推测现状，听说堀悌吉用2艘战列舰高达8万吨的吨位去堵塞运河后，所有人都倒吸一口冷气——参联会原意是尽可能击伤敌军军舰以便减慢其行动速度，现在倒好，该命令反而促使敌人下定了决心：日本人直接用受伤的军舰堵了运河。
“大概需要多久才能修复运河？”
“这要视现场评估情况而定，可能介于24-36个月之间。”
听到这个数字，罗斯福本能地皱起了眉头：“这时间太长，会耽误很多事，有简单些的疏通办法么？哪怕过不去主力舰，恢复让万吨运输舰通航也是好的。”
“恐怕很难少于24个月——船闸是运河最狭窄、最容易被破坏的地方，现在敌人不但彻底破坏了船闸，还炸毁了河渠——要疏通等于将这一段需要重新挖通。”
“或者我们另外找个地方来挖运河，比如尼加拉瓜大运河？”
尼加拉瓜大运河的设想比巴拿马还大，海军部做过评估，如果是尼加拉瓜运河，那么诸如蒙大拿这个等级的军舰就能直接走，可金上将把头摇得和拨浪鼓一样：“这更加不行，即便战争时期我们可以加班加点地增派人手加快建设速度，但有关勘探、设计、规划的时间却省不了——这就超过了两年。”
“好吧，巴拿马的事情让专业的建设部门去评估吧。”罗斯福叹了口气，转而问道，“敌人拥有7艘航母的情况可靠么？”
“基本是可靠的……日本人本来拥有5艘航母，我们在意大利的情报系统报告说意大利还有2艘航母，一艘叫天鹰，一艘是鹞鹰——天鹰号归德国人控制，目前不在港内，可能就在这次的敌舰队中，为获取这则情报，我们损失了5名情报员。”
罗斯福点点头：“他们的牺牲永远值得铭记，那还有一艘呢？”
“很可能是一条油轮或德国从法国人那里弄到的特斯特司令官号，他们只是外表看起来像航母，其实不能发挥航母的作用。”金上将补充道，“这就可以解释为什么日本人、德国人拥有这么多的飞机尤其是战斗机。”
美国人到现在还不明白自己与轴心之间的飞机损失交换比是1:5、1:6，以为顶多是1:3（不包括地面被击毁和事故原因损失的），而飞行员的损失交换比差距就更大，已超过了1:10——到现在为止轴心飞行员损失数还没有超过50人（组）！本来该数字比例还略低些，结果趁陆战旅猛烈进攻巴拿马守军、人心惶惶时，又有3个跳伞后被俘的He-218机组趁守军不备偷偷逃了出来，然后被喜出望外的冢原接回机动舰队，对联合舰队来说，现在哪怕50人也损失不起。
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