他看得很清楚，锡兰今后是印度次大陆这个牢笼的看守，有这块踏脚石，日军进可攻、退可守，完全掌握主动权。锡兰被占领后还卡住了航路，断绝了印度接受南非或澳大利亚补给的可能。
他相信，失去锡兰的危害和可怕前景所有人都能看明白，但万万没想到，这三项要求只得到了有限回应：蒙巴顿从埃尔文的14集团军中抽调了3个旅进行增援，其他部队以缅甸日军的威胁而拒绝抽调；
美国陆航和英国皇家空军往南部增加了6个中队，并派出轰炸机对锡兰岛进行轰炸，但在日军海军陆基航空兵到来后，他们迅速装备起了Fw-190和Bf-109，再加上舰载机飞行员的Bf-219，锡兰岛上防空力量密不透风，不断击落英美飞机，短短1周时间英美损失了30多架飞机。而付出这么大代价后连最基本的目标——摧毁日军在锡兰岛上重新启用的雷达站都没能做到。
飞行员们认为自己完全尽了力，而在吉法德中将看来，这些兵力远远不够，他要的是主力——6个中队就是主力么？简直是天大的笑话！
至于美军舰队，尼米茨的回复就更加彬彬有礼：“本舰队正进攻吉尔伯特群岛日军，试图牵制联合舰队，待完成战役并休整完毕后，本舰队将评估后续作战需求并考虑贵国请求……”
在吉法德看来，这简直就是拒人千里之外的态度——等美军打完吉尔伯特再休整然后再打锡兰，他估计秋天都快要过完了，那时候别说锡兰，只怕整个南印度都要守不住。
他咬牙切齿地骂道：“给伦敦直接发电报，告诉布鲁克元帅和丘吉尔首相，如果不给予本集团军有力支援，本人对南印度后续局面发展概不负责！”
第177章 南亚之虎（2）
美军对吉尔伯特群岛的进攻进入第二天，在以迅雷不及掩耳之势夺取马金岛后，哈尔西将下一步进攻目标对准了塔拉瓦。
说是岛屿，其实塔拉瓦是一串珊瑚礁组成的环礁，整体呈现三角形，露出水面的小岛约有20个。贝蒂欧是其中最大的一个，也是日军防御最坚固的岛屿，也是美军攻击的重点。
该岛中部有一座飞机场，拥有跑道3条，主跑道长1200余米，是整个吉尔伯特群岛唯一的轰炸机跑道。四周是宽为150米至400米的珊瑚礁岛。一条500米长的椰木栈桥伸入礁湖，供舰船卸货，仿佛是贝蒂欧的鸟腿。但在美军航母编队昨日的猛烈轰炸中，机场已完全瘫痪不能使用，岛上的作战飞机在昨天就已基本打光，剩余几架被地面部队保护起来，不再出去无谓送死，美军占有绝对制空权。
在这面积仅为1.18平方公里的珊瑚岛上，日军驻兵2500人，全是海军陆战队，司令官是柴崎惠次海军少将，另还有一个工兵营和近千名朝鲜劳工，岛上总人数达到4500人。出于吉尔伯特孤悬海外的地理位置和保护绝对国防圈的重要性，柴崎上岛后一直在修建工事，到目前为止，整体工事修筑还没达到他所期待的水平，但大体轮廓已完全形成了。
外围浅水礁盘上，日军设置了大量的混凝土三角锥、切瑚堆、铁刺网和椰木栅，并配合大量火炮和步兵武器，以阻击登陆舟艇。大批半地下式碉堡上面覆盖着厚厚的椰木、钢板和珊瑚沙，足以抵御大口径舰炮的轰击。岛上共有11处岸炮阵地，均系混凝土钢板建筑，里面装备了海军通用的8英寸舰炮。海滩地带还有25门野炮，全设在坚固火力点中。
在岛屿纵深，工兵们陆续修建了极其复杂的防空洞体系，战壕和沟壑纵横交错，在地下构筑起了交通网，柴崎本人的指挥部设在用钢板和一米厚混凝土当围墙的巨型碉堡中，他曾对部下夸下海口：“塔拉瓦工程修建完毕之日将固若金汤，哪怕100万美军前来进攻也拿不下！”
与历史相比，塔拉瓦守军增添了几个变数，第一，日军拥有历史上不曾有过的武器装备，其中就包括批量生产的多型号铁拳和一共10枚神风；第二，岛屿工事并未全部完工，但柴崎本人对遭遇进攻是有预期的。
更大的变数是美军自己，太平洋舰队的进攻实力远不如历史同期强大：历史上美军太平洋舰队倾巢出动，总共动员了9艘战列舰，14艘巡洋舰、14艘护航航母和5艘正规航母，还有数不清的运输船只和保障船，但由于南太平洋战役、印度洋战役和巴拿马战役的严重损失，美军这次投入进攻的舰队力量只有4艘战列舰，7艘巡洋舰，6艘护航航母和2艘正规航母（舰队航母、轻型航母各一艘）。
不过尼米兹、哈尔西和霍兰德·史密斯还是对“电击”战役充满信心：情报显示联合舰队主力尚在锡兰，哪怕收到告警电报立即赶来，至少也要15天，整支太平洋舰队可全身心投入好好打一仗。对岛上驻军的数量虽无法掌握准确情报，但从岛屿面积与马金岛上毫无抵抗的情况来看，他们认为驻岛日军充其量在1000人左右，最多不超过2000人，而第5两栖军为这次战役准备投入两个师。
尼米兹对作战的期望是：以狮子搏兔用全力的姿态展开进攻，五天内拿下岛屿，第二个五天恢复岛屿机场和其他防御设施并派兵驻守，然后视情况决定后续应战。联合舰队如派来偏师支援，争取吃掉他；如果来了主力，那就使劲周旋；如果不来，那就更好，有吉尔伯特作为跳板，下一步打马绍尔群岛便有利多了。
由于日军突然发动锡兰战役，时间紧迫之下对塔拉瓦的全面侦察不能尽善尽美，只能通过空军，细致和严密程度不足，该岛大部分要害在地下，光从空中看不出太多异常，这也是美军判断只有千余守军的原因所在。
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