顾水生一愣，不解地问：“将军，属下可是因为报你知遇之恩，才舍命造船……你看——”他双手互相拍打着手臂，那晒得黝黑手臂上，死皮纷纷掉落。
李靖一阵心疼，不禁落泪道：“老兄弟，难为你了！我对不起你！放心吧，我会向朝廷具陈你的功劳的……”
李靖打马回城，心中说不出的郁闷。刚才，他还讲要向朝廷报请顾水生的功劳。可是细细一想，自己也为朝廷立了这么多的功，李渊岂有不知？若单独报请顾水生的功，就等于向朝廷表明自己有功。可是，南来已有两年多，连一只船都没出过峡江，何功之有？
想起自己与李世民之约，他不禁惭愧起来。李世民灭了刘武周，转而在洛阳与王世充决战，平定北方看来很快就可实现，而自己还在原地打转，李孝恭却以为能“不战而屈人之兵”，简直是白日做梦！
胯下的“白龙”极为神骏。自跟了李靖之后，此马似乎能体会主人的心思。李靖心情不好，白龙无须扬鞭，四蹄如飞，在江边的道路上奔驰，似乎要帮主人消解心中烦闷。
李靖本想到营中去看看虎京他们练兵，最后一转念，干脆回那个简朴的“将军府”算了。然而刚到街口，就见张素怀站在路中央，拦住李靖，道：“将军，姐姐让我来，请你到她住处，说有要事相商。”
李靖一听张素弦要见他，才想起好长时间未去看望这位知音了。心中这些烦闷之事，与属下不能明讲，但或可从这位奇女子那里得到些许安慰。于是勒转马头，跟着张素怀，到了张素弦的住处。
信州的夏天奇热难当。但李靖一进张素弦的小院，顿感一阵清凉。原来，张素弦让侍女在院墙外种了大量青藤，经春夏疯长，攀墙绕屋，翠色如盖。加之屋内传出叮叮琴声，如同洞中滴水，让李靖心神一爽，不禁对自己这般年纪还收不住火气暗自惭愧。
李靖下马进院，琴声立止。张素怀上前打开房门，待李靖进屋，便关上房门而去。
张素弦云鬓高挽，白衣胜雪，面色柔和。她像变魔术似的，将琴轻轻一挪，换成了一张小案。案上，有冒着热气的茶。
“来，请将军尝尝民女的茶，消消暑气。”张素弦一笑。李靖觉得，若此女腿眼完好，天下再难找出与之媲美之人。
“这段太过繁忙，一直未来看望姑娘，还请见谅。”李靖盘腿坐在她的对面。隔着一张小几，美人身上淡淡的幽香沁入鼻孔，让他心神一荡。
张素弦并未与他继续客套，而是直言道：“李将军心情如此浮躁，再忙也是白忙。”
李靖一惊，心想自己与李孝恭怄气的事，她怎么会知道？且看她到底是何用意吧。李靖心念至此，端起茶碗喝了一口。果然，茶香四溢，干渴的喉头顿时舒爽无比。
张素弦道：“民女不才，但煮茶之道，倒也过得去。赵郡王极善饮茶，特派遣他的侍女跟民女习练茶艺，民女也乐于效劳。不然，民女在信州白吃白喝，也过意不去。”
这话其实等于说：你在赵郡王那里的事，我已经知道了。
李靖叹了口气，道：“不瞒张姑娘，李靖今日犯了大错。只因修炼不够，惹得赵郡王不高兴了。但赵郡王此举，大为不妥。不仅是董景珍之辈是不得已而为之，就算真心投诚，也于事无补。”
“这是为何？”张素弦心平气和地问。
“为攻伐梁国，我数度派张宝相探察过。梁国实力，并不在大唐之下：兵力在四十万以上，仅清江能征善战的水军就有六万。”李靖这些话本来是准备向李孝恭讲的，但因一时气急，没有说出来。“兵力尚在其次，关键是萧铣此人，并非昏君，而是以仁德治国。加之他的祖上对百姓有恩，所辖之地的百姓都拥戴他，决不是董景珍之流能够撼动的。如今董景珍的弟弟作乱，看似梁国内部有隙，实际上萧铣正是要找借口除掉这些绊脚石。倘若赵郡王答应董景珍‘前后夹击’之策，非但不能成事，反而使我军功败垂成。”
“这又是为何？”张素弦为李靖添茶。
李靖道：“时机未到，不能草率行事。若此时与董景珍共同举兵，董景珍必败不说，还会引得梁国的数万水军大举西进，而我军尚未建好战船，恐怕连信州都保不住。”
张素弦点头道：“民女虽不知兵，但听将军一说，也深觉有理。不过，将军只考虑到了大局，并未深思个人出路，民女以为谋大而失小，照样无事无补。”
这句话让李靖心头一震。他不禁对面前这位女子肃然起敬，低首道：“还请张姑娘直言。”
张素弦道：“恕民女无知妄言：将军屡立奇功，为何总是有功而得不到实际封赏？”
李靖觉得屋中好热。这个问题，他也是百思不得其解。
张素弦道：“只因将军总是抱有推让之心，以为只要有功，就会得到封赏。然而实际上，君王做事与常人大异。君王用人，不仅看能力，更看重担当。当初，将军救赵郡王于水火之中，在江边尽灭冉肇则大军，却将平复开、通二州的功劳让给赵郡王。赵郡王因此封王，而将军只得了个虚职，实因平定开、通二州的人是赵郡王。朝廷往往只看结果，并不问过程。将军虽解信州之围，但信州此前并未丢失，只能算是策应，并非首功。”
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