“三千米。”孟翔挥挥手，让几个负责测量的卫兵收起卷尺，“还真他妈的长。”
“师座，你想干什么？”李兴武警惕地看着孟翔。
孟翔沉默不语，然后急匆匆地乘车返回了师部，直接找来了负责工兵部队的刘峰岭。
“老刘，让你挖掘一条三千米长、十米深、十米宽的渠道，需要多久？”
“师座，您这是要修建京杭大运河吗？”刘峰岭脸上挂着啼笑皆非的表情，不答反问。
“别废话，回答问题。”
“有大型挖掘机吗？”刘峰岭说的还是废话。
“没有。”
“那什么期限？”
“十天。”
“师座，这是需要挖掘整整三十万立方泥土的工程。正常人大概每天可以挖掘五到十立方泥土，再加上运输之类的工作也需要劳动力，你起码要给我五千人，我十天内能给你弄好。”
孟翔沉吟了一下：“好。”他对李兴武说道，“走，去见军座。”
集团军司令部内，听完孟翔这个近乎异想天开的作战计划后，张中将、李副司令、张参谋长等人都瞠目结舌。张中将随后把头摇得跟拨浪鼓一样：“不行、不行，这样做，对信阳的伤害太大了。困龙，你真是太大胆了，简直是不择手段。你要是这样做了，这个责任你是负不起的。”
李副司令也感同身受地道：“是啊，困龙，你的做法确实太心狠手辣了。我们的职责是守卫国土、守卫信阳，不是搞破坏。”
孟翔争辩道：“军座、副座，可我们还能怎么办？五万日寇，就靠我们这七万师老兵疲的部队，能守住信阳吗？难道我们就拱手把信阳城让给日寇？我们还有别的选择吗？既然我们无路可退，那只能破釜沉舟！即便不能守住信阳，也要狠狠地给日军重大杀伤，牺牲信阳来保护整个豫南。这样做，也符合我们和日军打消耗战的战争原则。”
张参谋长则赞同地点点头：“困龙说的也不是没有道理。七万国军对五万日寇，我们几乎就没有胜算。有时候，壮士断腕也是迫不得已但却是唯一的举措。”
张中将露出犹豫不决的神色。
孟翔乘热打铁道：“军座，如果我们被日寇赶出信阳，那么落入日军手里的信阳会变成什么样子？谁能保证那些兽性大发的日寇不会将信阳变成人间炼狱？为了最后的胜利，做出一定的牺牲也是值得的。军座，难道您忘了？当初军委会准备在兰封失守后掘开黄河大堤的。您看看，为了抗日，军委会都可以忍痛牺牲黄泛区的上百万老百姓。我们这样做也是贯彻了焦土抗战的思想。我相信，我们这样舍弃一座城市而换来整个豫南的安全，是会得到河南百姓乃至全国百姓的支持的。毕竟，我们没有办法呀！”
张中将沉思了半晌，陷入激烈的思想斗争，最后轻轻叹了一口气。张中将也不是喜欢自欺欺人的人，他也清楚这场战役的敌我双方的巨大悬殊。张中将对孟翔道：“困龙，我承认你说的有道理，为了最后的胜利，我们确实不得不要忍痛做出一定的牺牲。这场战争，是关乎我泱泱中华生死存亡的战争，确实不能有太多的妇人之仁。你的计划，我批准。但不到迫不得已不予适用，就算是我们最后的办法吧！”
孟翔敬礼：“是，军座。”
“你这个计划需要多少劳动力？”张中将问道。
“起码五千。”
“你的师还有多少人？”
“四千七八百。”
“那你的180师就暂时不参加战斗，作为预备役，同时作为执行你的计划的劳动力。”
“是！”孟翔再次敬礼。
走出司令部的时候，孟翔看到了走过来的王劲哉，笑着拍拍他的肩膀：“步礼兄，这样的烂仗，其实诸葛亮在世的话，还是有办法的。”（王劲哉字步礼）
王劲哉莫名其妙地看着喜气洋洋的孟翔。
得到张中将的批准后，孟翔立刻带着180师紧锣密鼓地忙碌起来。首先，孟翔派人认真测量了南湾湖和浉河的水平面高度差，结果很让人满意，南湾湖的水面要比浉河要高近三米。孟翔又立刻让刘峰岭带着一些技术工兵，策略和规划了一下挖掘路线以及当地的土质，结果同样令人满意。
制定了详细的计划后，孟翔带着官兵们热火朝天地展开工作。为了防止日军飞机侦察发现并导致泄密，因此这项工作在夜间进行，白天的时候，官兵们下午睡觉休息，上午到附近的山林里砍伐树木。几千人一起动手的工作效率是很高的，附近好几片树林都被推了个光头，成千上万吨的木头源源不断地被送到信阳城附近。在这同时，孟翔又跑断腿地对城内滞留的居民进行动员工作。信阳是个人口稠密的大城，常住居民达到三十万，但绝大部分的青年壮丁都已经被招募到军队里，此时城里主要还有二十多万的老弱妇孺。当然了，没人愿意轻易离开祖祖辈辈一直生活的故土家乡，在这件事上，孟翔手里的那些南京大屠杀的照片起到了很好的动员作用。180师的官兵们在城内四处张贴那些惨不忍睹、令人发指的日寇暴行罪证，并反复强调“日寇已经逼近信阳城不足百里，如果日寇占领信阳，那么南京城内的事情也会同样发生在信阳城内。国军会拼死抵抗，并把整个信阳城作为战场，因此城里的百姓们必须先走一步，等国军打退了日寇，再回来重建家园”。最后，在城内一批通情达理的贤达士绅的带头下，信阳城内二十多万居民在很短的时间内便扶老携幼、拖儿带女、一步三回头地离开了这片生养他们的故乡。这些百姓在孟翔的安排下，基本是向北前往驻马店境内。
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