话声略微一顿，桑治平长叹道。
“可谁曾想到，子然他却兵行险着，用对俄一战搏取名声，经此一战，这天下声望可谓是尽归其身，即便是我身处天南偏处，却也能听得乡民言道着打败洋人，开疆拓土无数的唐大帅，声望、兵威自然也就成就了他的气运。”
桑治平的话让张之洞深以为然的点点头，国人看似不好军功，可这般于国之功下，这人心焉能不归子然？
“仲子兄，咱们在一起合作了十多年，也办了许多实事。你认为这些事，能对国家和老百姓有多大的实效吗？”
多年来，总有人指责湖北借禁烟敛财，而湖北确实也是如此，想到当年唐子然离开湖北时的警言，给张之洞的心灵造成很大的阴影。他从来都认为自己办的全是有利国计民生的实事，是国家和百姓的功臣。但过去十年间，两湖食烟者越来越多的事实，使他开始反省起来，他对自己的所作所为也不敢那样自信了。
“你这些年来办事不易！”
桑治平没有直接回答他的所问，把话题错开去。
“你这话是真的知心之言。”
张之洞忍不住感叹道，
“这几年，我曾经把外放晋抚以来这些年间所作所为，作了细细的回顾，发现除开在太原期间还略有点闲暇外，在广州，在武昌这近二十年里竟无一刻安宁，不只是忙，更是累，形累尚次之，心累更令人痛苦，几乎有每日都在荆天棘地间行走似的感觉。”
“是啊！”
桑治平浅浅一笑。
“我是陪着你在荆棘中走了十余年。”
“你走后的这么多年更不好过了。”
“我知道，在报上倒也时常能够看到。”
桑治平同情地望着老友。
“外人看你轰轰烈烈办大事，我知你其实是孤独的。你的许多良苦用心不为人所理解。你耗尽心血在拚搏，你做的许多事，都是别人不能做不想做，或者说不敢做的事。可以说，若是没有你，又焉有今日湖北湖南之盛？”
这几句话说得张之洞身上的血热了起来。多少年来，他从来没有听到如此贴心知己的话。可终了他还是摇摇头说道。
“可，终究还是不如子然啊！”
是啊，终究还是不如子然，想着东北十年间的巨变，再联系到这些年两湖地区的变化，张之洞摇了摇头，长叹道。
“说实话，这么多年了，两湖终究还是没有离开子然当初所献之策，若无当年子然所献之策恐怕……”
桑治平点了点头，看着若有所思的张之洞宽慰道。
“子然之才，非你我所能及，论学问，他不如你，可是论给这经世之道，我等却远不如他，想来，今日之中国能出这样的人物，也是国之幸事了……”
“罢了罢了……”
沉思良久之后，张之洞脸上现出难得的一丝笑容。
“我们所能做的，也仅此而已！仲子，你说，子然会如何待我？”
第329章 中游
武昌城北临长江，西门南门乃是通往湘粤大道的出口。东北一带乃码头所在地，货物集散，人员游动，场景喧腾杂乱，是脚夫、流氓、乞丐的麇集之处。武昌的商业繁华区在城南。这里店铺林立，百货充斥，街巷交错，人口稠密，配合商务活动而起的酒楼、记院、戏园子随处可见。尽管三楚大地到处都是饥饿、贫困，但武昌连同对岸的汉口、汉阳城里，却又是畸形的繁华，银号金铺里尽皆肥马轻裘之辈，酒楼记院中多醉生梦死之徒。
不过现在，这武昌却不见了那么多的醉生梦死之徒，时局的紧张影响到每一个人，在最近一段时间，那报纸总是三天两头的吓着大家，什么朝廷十数万大军已经抵达南阳，什么大军于九江云集，什么川军集结重庆，这报纸新闻上说的头头是道，似乎大有一朝发兵，踏平两湖之事，而在湖南地方，更有隐隐出现不稳——许多地方人士纷纷呼吁湖广不能为一人之野心，而令数千万湖广百姓陷入战火之中。
甚至报纸上还总会刊出一些消息，
总之，似乎这天真的要变。
天变之前心先变，而心变之时，各种事务都在变，像是湖北的米价，便是一日数变，这“早晚市价皆不同”的米价牌，更是直接影响到许多人的生活，此时，这一日高过一日的米价，往年里闹水灾，米价也不过每石四千余文，现在居然飙升到六七千文，且现在正值新米上市，这价腾涨至今，更是让这城中的百姓哀声怨道。
至于那报纸上，更为民请命似的请求官府平抑粮价，可官府的平抑似乎没有任何效果，每一次官府好不容易弄来些米，不过是刚一投入市场既被抢购一空——似乎有人在抢购米粮，在跟官认对着干。
若是换成平常，没准官府早就出动警察查探了，可现如今这人心纷乱，就是警察也感觉到天变前的风云了，自然的也就没有人再顾及那些“劣绅”的“囤积居奇”了。
“老爷，这米价，今个又涨了五百文，咱们是放还是？”
武昌城中的赵府书房内，几名掌柜恭站在那里，他们面前的这位老爷，可不就是曾有着“湖广总督张之洞，一品夫人赵凤昌”的赵凤昌。这虽然是一句戏语，但是足以看出赵凤昌对张之洞的重要性，对湖北新政的重要性。但是毕竟政坛黑暗，政敌多次攻讦，张之洞无奈最终只能罢黜赵凤昌，自此以后赵凤昌也就脱离了官府，退出了政坛。退出后的赵凤昌带着张氏的关系虽是布衣但是却一直活跃在沪上，其所居住的地方成为了一个关键的地方，不仅收集情报及内外信息，更是一个中转站，派往海外留学者的办事处。而赵凤昌本人则凭借其能力建立了广泛的中外人脉，其影响也越来越壮大，在沪上充当联络人的角色，于各方势力中起着穿针引线的作用。
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